Más de 100 días después de que estallara el conflicto entre Israel y Hamás en Oriente Medio, las tensiones siguen aumentando. Además, el ataque de las fuerzas hutíes al tráfico en el Mar Rojo ha complicado aún más la situación. Sin embargo, muchos observadores creen que es poco probable que se produzca una guerra a gran escala en la región, en gran medida porque ni Irán ni Estados Unidos quieren que se convierta en realidad.
Sin embargo, The Economist (Reino Unido) dijo que las consecuencias económicas del conflicto son enormes.
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| La consecuencia económica más peligrosa del conflicto puede ser el sufrimiento que causa a la población del Líbano y Cisjordania. Foto ilustrativa. (Fuente: Getty) |
Desde el corazón del Mar Rojo
El Mar Rojo alguna vez movilizó el 10% de todas las mercancías que circulaban por el mundo. Sin embargo, desde que las fuerzas Houthi comenzaron a disparar misiles contra buques portacontenedores en el Mar Rojo, el volumen de transporte marítimo que pasa por la zona ha caído a solo el 30% de los niveles normales. El 16 de enero, Shell, el gigante del petróleo y el gas, se convirtió en la última empresa multinacional en anunciar que evitaría la ruta del Mar Rojo.
Para algunos países fronterizos con la región, los ataques con misiles hutíes han tenido consecuencias mucho peores. La economía de Eritrea está impulsada principalmente por las exportaciones de pesca, agricultura y minería.
Todos estos campos están relacionados con el mar o con los viajes por mar. Mientras tanto, en Sudán, un país en crisis, el Mar Rojo es el único punto de acceso para la ayuda. Desde los ataques, casi ninguna ayuda ha llegado a los 24,8 millones de habitantes empobrecidos de Sudán.
Una perturbación mayor podría causar daños generalizados a los sectores financiero y comercial de Egipto, uno de los países más grandes de la región. Con una población de 110 millones, el Mar Rojo es una importante fuente de ingresos para el país. El gobierno egipcio ganó 9.000 millones de dólares en el año fiscal 2022-2023 (hasta junio de 2023) por los peajes del Canal de Suez, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo.
Sin los ingresos provenientes de los peajes, el banco central de Egipto se quedará sin reservas de divisas, que ascienden a 16.000 millones de dólares, a principios de 2023. El gobierno se enfrentará a un enorme agujero en el presupuesto nacional, que ha dependido en gran medida de inyecciones de efectivo de los estados del Golfo y del Fondo Monetario Internacional (FMI).
Ambas crisis de Egipto podrían llegar a un punto crítico en 2024. Los ingresos que el país ha obtenido en lo que va de año por el Canal de Suez ya son un 40% inferiores a los del año pasado en esta misma época. Esto pone al país en riesgo real de quedarse sin dinero, empujando al gobierno a la quiebra y al presupuesto al caos.
...hacia Oriente Medio
Según The Economist, se bloquearon las rutas comerciales internacionales, lo que interrumpió el transporte marítimo mundial y devastó las economías locales. Más concretamente, las industrias más productivas de Oriente Medio están siendo duramente afectadas. En el Líbano y en Cisjordania en particular, la situación aumenta y existe el riesgo de que se produzca más violencia.
Antes de que estallara el conflicto en noviembre de 2023, una quinta parte de las exportaciones totales promedio de los países de Medio Oriente (desde tecnología israelí hasta petróleo del Golfo) se comercializaban dentro de la región. A pesar de ser rivales geopolíticos, el comercio dentro de la región está creciendo. Esto contrasta con la situación actual, cuando más de la mitad de las mercancías han quedado bloqueadas en estas rutas.
El comercio intrarregional se ha derrumbado. Al mismo tiempo, el coste del envío de mercancías desde el Medio Oriente ha aumentado significativamente. Esto pondrá a muchos exportadores, que operan con márgenes de ganancia bajos, en riesgo de quiebra en los próximos meses.
El conflicto también ha afectado a las industrias más prometedoras de Oriente Medio. Antes del 7 de octubre, el sector tecnológico de Israel era su punto más brillante, contribuyendo con una quinta parte del PIB del país. Ahora bien, este campo está plagado de dificultades. Los inversores se están retirando, los clientes están cancelando pedidos y gran parte de la fuerza laboral de las empresas tecnológicas ha sido llamada a unirse al ejército.
Mientras tanto, Jordania se enfrenta a una industria turística desatendida. Se trata de una industria fuerte en Jordania, que representa el 15% del PIB del país. Incluso otros países del Golfo están experimentando una fuerte caída en el número de turistas. En las semanas posteriores al estallido del conflicto, las llegadas de turistas internacionales a Jordania cayeron un 54%. Al igual que Egipto, la pérdida de ingresos ha dejado al país en riesgo de caer casi en cesación de pagos.
Dos "barriles de pólvora" a punto de... explotar
Sin embargo, la consecuencia económica más peligrosa del conflicto puede ser el sufrimiento que causa a la población del Líbano y de Cisjordania, dos “barriles de pólvora” que fácilmente podrían estallar en más violencia. Más de 50.000 personas fueron desplazadas (además de 96.000 personas en el norte de Israel).
El Líbano ha tenido un gobierno interino desde que dejó de pagar su deuda en 2019. En los últimos meses, la economía del país ha caído en picada, ya que los turistas y los bancos extranjeros, que juntos representan el 70% del PIB, han huido del Líbano tras las advertencias de los gobiernos extranjeros.
Las cosas no están mejor en la Costa Oeste. De los 3,1 millones de habitantes de la ciudad, 200.000 son trabajadores de fábricas que viajan a Israel todos los días para trabajar. Perdieron sus trabajos después de que Israel revocó sus permisos.
Mientras tanto, 160.000 funcionarios públicos no han recibido sus salarios desde que comenzó el conflicto. Los servicios públicos están cerrando y el impago de las hipotecas por parte de los funcionarios amenaza con desencadenar una crisis bancaria.
En Oriente Medio muchas economías se encuentran desde hace tiempo al borde del abismo. Los gobiernos han elaborado programas de gasto que equilibran los rescates de los países del Golfo, la ayuda de Estados Unidos y los costosos préstamos a corto plazo. El riesgo de que todo se derrumbe es muy alto.
Hasta ahora el resto de la economía mundial ha sufrido poco por el conflicto. Los precios del petróleo se mantendrán relativamente estables, con la excepción de un aumento a principios de enero de 2024, y es probable que el impacto sobre el crecimiento y la inflación mundiales sea mínimo. Sin embargo, si gran parte del Medio Oriente cae en una crisis de deuda, todo eso podría cambiar rápidamente.
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