La rabia es una infección viral aguda del sistema nervioso central, que se transmite de los animales a los humanos a través de secreciones, generalmente saliva, que contienen el virus de la rabia.
El artículo fue consultado profesionalmente por el Dr. Le Minh Lan Phuong, Jefe del Departamento de Exámenes, Hospital Pediátrico 1 (HCMC).
Patógeno
El agente causal es el virus de la rabia (Rhabdovirus) de la familia Rhabdoviridae, género Lyssavirus.
Fuente de transmisión
- Reservorios naturales del virus de la rabia:
+ Mamíferos de sangre caliente, especialmente perros salvajes como coyotes, lobos, chacales y caninos.
+ Además, los gatos, hurones, civetas y otros mamíferos también pueden ser portadores del virus de la rabia.
- Fuente de transmisión de la rabia:
+ Mamíferos salvajes.
+ Los animales que viven cerca de las personas son en su mayoría los perros, seguidos de los gatos.
+ Teóricamente, la transmisión de personas enfermas a personas sanas puede ocurrir cuando la saliva de una persona infectada contiene el virus de la rabia. De hecho, no existe ningún documento que registre tal fuente de infección, salvo en el caso del trasplante de córnea de una persona fallecida de rabia al receptor.
Modo de transmisión
- A través de la saliva excretada por animales infectados y por mordeduras, lamidas, arañazos en piel lesionada (o a través de mucosas intactas) hacia el cuerpo.
- Desde allí, a lo largo de los nervios hasta los ganglios y el sistema nervioso central.
- Al llegar al sistema nervioso central, el virus se reproduce muy rápidamente y luego viaja a lo largo de los nervios hasta las glándulas salivales.
- En este punto, los nervios no han sido dañados significativamente, por lo que el animal parece normal por fuera, pero su saliva ya tiene el virus de la rabia.
- Luego, el virus de la rabia destruye gradualmente las células nerviosas, provocando la aparición de los síntomas clínicos típicos de la rabia.
- De animales a humanos a través de secreciones, generalmente saliva infectada con el virus de la rabia.
- La mayoría de los casos de exposición a la rabia se producen a través de mordeduras o lamidas de animales rabiosos, pero a veces puede transmitirse por contacto, como la inhalación de aerosoles.
Progresión de la enfermedad
- Período de incubación:
+ En los humanos, de 2 a 8 semanas, pueden ser tan breves como 10 días o tan largos como uno o dos años.
+ El período de incubación depende de la cantidad de virus que ingresa al cuerpo, la gravedad de la herida y la distancia entre la herida y el cerebro.
+ Las heridas graves, cerca del sistema nervioso central, tienen un período de incubación corto.
- Etapa presintomática:
+ Generalmente 1-4 días.
+ Los síntomas incluyen miedo, dolor de cabeza, fiebre, fatiga, malestar, entumecimiento y dolor en la herida por donde entró el virus.
- Estadio de encefalitis:
+ Síntomas de insomnio, aumento de la sensación de estimulación como miedo a la luz, al ruido y al viento ligero.
+ Además, también existen trastornos del sistema nervioso autónomo como pupilas dilatadas, aumento de la salivación, sudoración e hipotensión.
+ A veces se produce eyaculación espontánea.
- La enfermedad dura 2-6 días, a veces más, el paciente muere por parálisis de los músculos respiratorios.
- Cuando se presenta la rabia, puede provocar la muerte tanto en los animales como en los seres humanos.
Diagnosticar
- El diagnóstico de la enfermedad se basa en los síntomas clínicos, especialmente hidrofobia, windfobia, fotofobia con factores epidemiológicos relacionados.
- Diagnóstico definitivo:
+ Mediante prueba de anticuerpos de inmunofluorescencia directa (IFA) a partir de tejido cerebral o aislamiento de virus en ratones o sistemas de cultivo celular.
+ Puede basarse en los resultados de pruebas de inmunofluorescencia de secciones de piel congeladas tomadas del cabello de la nuca del paciente, o en el diagnóstico serológico mediante reacción de neutralización en ratones o en cultivo celular.
+ El ARN del virus de la rabia se puede detectar mediante PCR o RT-PCR.
Medidas preventivas
Las personas mordidas por perros o gatos deben seguir estrictamente las siguientes normas:
- Tratamiento de heridas:
+ Lave inmediatamente la herida con abundante agua jabonosa concentrada.
+ Luego lavar con agua salada, aplicar antiséptico como alcohol, alcohol yodado para reducir la cantidad de virus en la picadura.
+ Suturar la herida sólo si la mordedura tiene más de 5 días.
+ Vacunación antitetánica y tratamiento antiinfeccioso si es necesario.
- Protección por inmunidad específica:
+ Inyectar la vacuna celular antirrábica o utilizar tanto la vacuna como el suero antirrábico (HTKD) como tratamiento preventivo según la condición del animal, la condición de la mordedura y la situación de la rabia en los animales de la zona.
+ No abusar del uso de vacunas y medicamentos veterinarios.
+ Los pacientes mordidos o expuestos a animales deben ser examinados lo antes posible para recibir una prescripción de tratamiento preventivo con vacuna antirrábica o HTKD.
+ Vacunar tempranamente dentro de las primeras 72 horas después de ser mordido por un animal.
+ La eficacia del tratamiento preventivo depende de muchos factores, como el tipo de vacuna, la técnica de inyección, la conservación del producto biológico y la respuesta inmune del paciente.
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