Una startup británica construye una instalación piloto en el desierto del Sahara para cultivar microalgas, absorbiendo CO2 de la atmósfera y liberando oxígeno.
Instalación piloto de cultivo de microalgas en Akhfenir, sur de Marruecos. Foto: Planeta Brillante
Brilliant Planet, una startup con sede en Londres, arrendó 6.100 hectáreas de terreno en la ciudad costera de Akhfenir, en el sur de Marruecos, situada entre el Océano Atlántico (norte) y el desierto del Sahara (sur). La tierra está siendo utilizada para cultivar algas, informó CNN el 18 de agosto. Las algas ayudan a absorber CO2 de la atmósfera y liberan oxígeno a través de la fotosíntesis.
Brilliant Planet ha desarrollado un método para cultivar algas a la velocidad del rayo, comenzando en un vaso de vidrio en un laboratorio y terminando en tanques de agua de mar de 12.000 metros cuadrados, según el director ejecutivo de Brilliant Planet, Adam Taylor. Taylor dice que el proceso imita las floraciones naturales de algas (algas que se reproducen rápidamente y decoloran el agua) y que un tubo de ensayo de algas puede multiplicarse para llenar 16 tanques gigantes (el equivalente a 77 piscinas olímpicas) en solo 30 días.
Las algas se extraen del agua, luego se bombean hasta una torre de 10 pisos y se rocían en el aire del desierto. Durante la caída al suelo, que dura unos 30 segundos, el aire caliente seca la biomasa, dejando atrás trozos de algas hipersalinas. Los expertos pueden recolectarlos y enterrarlos a poca profundidad, secuestrando el carbono que contienen durante miles de años.
“Las soluciones basadas en la naturaleza son una excelente manera de eliminar el carbono”, afirma Taylor. Él cree que el desierto es un entorno subexplotado. “Alquilar un desierto no cuesta mucho y el gobierno está muy entusiasmado con las actividades económicas. Además, no tienes que competir con granjas o bosques, estás en una zona remota y no molestas a la gente”, añadió.
La solución de Brilliant Planet podría eliminar de forma permanente 30 veces más CO2 por hectárea de la atmósfera que un bosque europeo típico, afirma Taylor. La ingeniera ambiental Fatna Ikrame El Fanne, cofundadora de Youth For Climate Morocco, dijo que era un enfoque prometedor, pero advirtió contra el mismo.
“La producción a gran escala de microalgas puede ser perjudicial para los ecosistemas locales, agotando las fuentes de agua y alterando los hábitats. Requiere una regulación adecuada, prácticas de gestión sostenible de la tierra, uso eficiente del agua, restauración ecológica, participación comunitaria y monitoreo continuo”, dice El Fanne.
Las algas crecen en un tanque piloto en las instalaciones de Brilliant Planet en el sur de Marruecos. Foto: Planeta Brillante
El sitio piloto de Brilliant Planet cubre 3 hectáreas y se espera que el próximo año crezca hasta convertirse en una instalación de 30 hectáreas en Akhfenir. La empresa también planea construir una granja de 200 hectáreas y luego otra de 1.000 hectáreas aquí.
Brilliant Planet ha recibido más de 26 millones de dólares en financiación hasta la fecha. El objetivo de la compañía es eliminar un millón de toneladas de CO2 al año, el equivalente a las emisiones anuales de 217.000 automóviles, para el final de la década. Esto requeriría un área de despliegue de 10.000 hectáreas en múltiples ubicaciones y una inversión de alrededor de 1.000 millones de dólares, dijo Taylor.
Thu Thao (según CNN )
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