Aumenta la presión sobre Boeing tras una serie de incidentes

Cuando un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines realizó un aterrizaje de emergencia debido a que se desprendió el sello de una puerta, nuevas alarmas comenzaron a sonar para Boeing.

El sello de la puerta de un Boeing 737 MAX 9 se rompió, creando un gran agujero que absorbió las pertenencias a una altitud de casi 5.000 metros el 5 de enero. Los 177 pasajeros y tripulantes a bordo del avión estaban a salvo gracias a la destreza del piloto, pero el incidente ha provocado que Boeing enfrente muchas tormentas desde principios de 2024.

Durante la última media década, la confianza pública en el principal fabricante de aeronaves de EE. UU. ha disminuido significativamente, debido a múltiples incidentes de la línea de aviones Boeing 737 MAX. La brecha en cuota de mercado entre Boeing y su competidor europeo directo Airbus se ha ampliado significativamente, después de que el fabricante estadounidense siguiera viendo un descenso en pedidos y entregas cada año.

Los nuevos incidentes amenazan con erosionar aún más la credibilidad y la reputación de Boeing, dejando a muchos clientes y pasajeros de larga data cada vez más preocupados.

El Dr. William Bensinger, experto en medicina aeronáutica, dijo al Seattle Times que si la falla del sello de la puerta del 5 de enero hubiera ocurrido al doble de altitud, las consecuencias podrían haber sido catastróficas.

Boeing diseñó una salida de emergencia adicional entre las alas y la cola del 737 MAX 9, pero como algunas aerolíneas no utilizaban estas puertas, se instaló una cubierta en esa posición. Este panel tiene una ventana para parecerse a una parte normal del fuselaje.

La noche del 5 de enero, Alaska Airlines suspendió temporalmente todos los vuelos de su línea 737 MAX 9 como medida de precaución. Al día siguiente, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó a los 171 aviones Boeing 737 MAX 9 en Estados Unidos que dejaran de operar para realizar inspecciones y mantenimiento si fuera necesario.

El sello de una puerta se desprendió de un vuelo de Alaska Airlines en Portland, Oregón, EE. UU., el 5 de enero. Foto: Reuters

Los problemas siguen surgiendo. El 8 de enero, United Airlines descubrió tornillos sueltos en una serie de aviones Boeing 737 MAX 9 durante una inspección preliminar tras el incidente de Alaska Airlines. United Airlines ha cancelado 200 vuelos con aviones Boeing MAX 9.

El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, admitió errores en el incidente del sello de la puerta durante una reunión de seguridad el 9 de enero y se comprometió a evitar que el incidente volviera a ocurrir. Señaló que el problema del tornillo suelto descubierto durante las inspecciones era un defecto de fabricación.

Tras los comentarios de Caloun, la FAA inició una revisión de toda la línea de producción del Boeing 737 MAX 9, afirmando que revisaría "si Boeing puede garantizar que los productos terminados se ajustan al diseño aprobado y operan de manera segura de acuerdo con las regulaciones de la FAA".

Alaska Airlines continuó anunciando el 23 de enero que una inspección posterior al incidente del sello de la puerta encontró tornillos sueltos en muchos aviones Boeing 737 MAX 9. Esto enfureció a los líderes de las aerolíneas.

"No solo estoy decepcionado, sino realmente enojado. Esto le sucedió a Alaska Airlines, a nuestros pasajeros y al pueblo estadounidense", dijo Ben Minicucci, director ejecutivo de Alaska Airlines. Pidió a Boeing "mejorar sus procesos de calidad internos".

Boeing sufrió entonces una serie de fuertes golpes. El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, advirtió que la aerolínea está reconsiderando su pedido multimillonario de 227 aviones 737 MAX 10 luego de los recientes problemas de Boeing.

"Me decepciona que los problemas de producción sigan ocurriendo en Boeing. Este no es un problema nuevo", declaró Kirby a la CNBC . Añadió que Boeing necesitaba “acciones reales” para abordar los problemas de producción.

Los comentarios de dos importantes clientes de Boeing representan algunas de las críticas más serias que ha enfrentado la compañía desde que comenzó la crisis este mes.

Boeing también se enfrenta a mucha presión política. El 24 de enero, el director Dave Calhoun tuvo que testificar ante el Congreso de Estados Unidos para responder preguntas sobre la decisión de la línea 737 MAX de dejar de volar.

En un intento por limitar el daño a su reputación en medio de pedidos retrasados, uno de los principales ejecutivos de Boeing se ha disculpado.

“Hemos decepcionado a nuestros clientes y lamentamos profundamente la importante interrupción que esto les ha causado a ellos, a sus empleados y a sus pasajeros”, afirmó Stan Deal, presidente y director ejecutivo de Boeing Commercial Airplanes. “Estamos avanzando con un plan integral para que estas aeronaves vuelvan a estar en servicio de forma segura y mejoren la calidad y el rendimiento de nuestras entregas”.

La compañía también anunció planes para abordar las caídas de calidad en todas las plantas de fabricación de aeronaves e instalaciones de investigación. Requerirán una parada temporal de la producción para que los empleados puedan asistir a capacitaciones de calidad.

Pero esa disculpa no parece ser suficiente para apaciguar a los clientes. "Creo que los eventos del MAX 9 fueron la gota que colmó el vaso. Como mínimo, vamos a desarrollar un nuevo plan que no utilice el MAX 10", dijo el director ejecutivo Kirby.

Tras las decepcionantes ventas del MAX 9, Boeing ha apostado por el MAX 10, de mayor tamaño, con la esperanza de cerrar la brecha con el A321neo de Airbus. Los analistas dicen que el lanzamiento del MAX es crucial para ayudar a Boeing a mantener su participación de mercado del 40% y generar impulso para recuperar el liderazgo de Airbus durante la próxima década.

Sin embargo, la advertencia de United Airlines podría amenazar los objetivos de Boeing, según los observadores. Las acciones de la compañía han caído un 16% este año.

La crisis actual de Boeing se debe a factores como el mal control de calidad, la carrera por las ganancias y las divisiones internas dentro de la empresa, según ex empleados y analistas.

Durante la última década, los altos ejecutivos de Boeing han priorizado la entrega de aviones a los clientes lo más rápido posible. Sin embargo, para quienes trabajan directamente en las instalaciones de fabricación, este objetivo los coloca bajo una gran presión para cumplir con los plazos asignados y los obliga a recortar procesos.

Un ex empleado anónimo de Boeing dijo que la intensa presión afectó la moral de los empleados y la calidad del trabajo. A menudo tienen que trabajar horas extras para entregar el avión lo antes posible. El ex empleado dijo que tuvo que trabajar entre 10 y 12 horas al día durante muchos años, en lugar de las ocho horas requeridas.

Boeing ordenó una inspección del 737 MAX en diciembre de 2023 después de informes de tornillos sueltos en el sistema de control de cola. Cuatro meses antes, Boeing había descubierto problemas con agujeros mal atornillados en el mamparo de presión trasero.

Los observadores señalan que el descenso de la calidad de los aviones Boeing también se debe a la carrera de la compañía por competir con Airbus.

La presión ha dividido aún más a Boeing internamente. Los trabajadores de fabricación de aeronaves dicen que los ejecutivos carecen de comprensión de la importancia y el tiempo que requiere su trabajo.

Cornell Beard, presidente de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, dice que la presión constante también afecta el control de calidad. “Tenemos aviones con problemas en todo el mundo que nadie ha notado debido a la presión que tiene la gente para hacer las cosas tan rápido”, dijo.

Fábrica de aviones Boeing 737 en Renton, estado de Washington, EE. UU., marzo de 2019. Foto: Reuters

La reputación de Boeing se ha visto gravemente dañada desde que el 737 MAX 8 quedó en tierra en todo el mundo tras dos accidentes fatales en 2018 y 2019, en los que murieron 346 personas.

Después de que el 737 MAX estuvo en tierra durante 21 meses a partir de marzo de 2019 y la pandemia de Covid-19 causó una caída en la demanda de viajes aéreos, Boeing despidió a empleados cercanos a la edad de jubilación. Sin embargo, a medida que la demanda de viajes aumenta nuevamente, la empresa se enfrenta a un nuevo problema: la falta de empleados experimentados. Intentaron volver a contratar a empleados jubilados para supervisar el proceso de producción, pero algunos se negaron porque el entorno de trabajo era demasiado estresante.

Después de una serie de problemas recientes, Boeing está tratando de resolver la crisis. El 15 de enero, la compañía reveló un plan de cinco puntos para garantizar la calidad de las aeronaves, incluyendo mayores controles de calidad en todo el proceso de producción. Aunque Boeing ha aumentado las inspecciones en un 20% desde 2019, eso todavía no es suficiente para satisfacer la demanda.

El proveedor de Boeing, Spirit AeroSystems, también está bajo mayor escrutinio. Boeing planea inspeccionar más de 50 puntos durante la fabricación para evaluar si cumplen con las especificaciones.

El fabricante de aviones estadounidense también confirmó que facilitará a los clientes que quieran revisar el proceso de producción y la evaluación de calidad de la empresa. También designaron al almirante retirado de la Marina de EE. UU. Kirkland H. Donald como asesor, para trabajar con un equipo de expertos externos para evaluar exhaustivamente la calidad de la aeronave.

El director ejecutivo Calhoun dijo anteriormente que Boeing trabajaría con los reguladores para garantizar que el incidente no vuelva a ocurrir y que "cada avión que vuele próximamente sea verdaderamente seguro".

Sin embargo, Richard Aboulafia, director ejecutivo de la consultora AeroDyanmic Advisory, con sede en Michigan, calificó los cambios de "sin sentido y superficiales". Aboulafia dijo que Boeing necesitará mejorar la relación entre los altos ejecutivos de la compañía y los empleados que construyen directamente los aviones.

Para lograrlo, este experto cree que Boeing debe centrarse en sumar empleados altamente cualificados a puestos altos, en lugar de priorizar únicamente las ganancias. Sin ese cambio, Boeing “simplemente pasaría de una crisis a otra”, dijo.

Thanh Tam (según Al Jazeera, Reuters, FT )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ap-luc-chong-chat-voi-boeing-sau-loat-su-co-4704823.html