Europäische Qualifikationsspiele zur Fußball-Weltmeisterschaft 2026: Welche Hoffnung gibt es für die „Kleinen“?

Innenverteidiger Rrahmani – Kapitän des Kosovo – ist auch eine Stütze des Napoli Clubs – Foto: REUTERS

Das Format ist zu kompliziert.

Dies liegt daran, dass die UEFA Nations League noch läuft. Portugal, Kroatien, Frankreich, Italien, Deutschland, die Niederlande, Spanien und Dänemark sind die Mannschaften, die es ins Viertelfinale geschafft haben. Daher werden sie an diesem WM-Qualifikationsspiel nicht teilnehmen.

England und Belgien sind die beiden wenigen Spitzenteams, die ab Ende März in die Qualifikation zur WM 2026 starten. Die übrigen Teams sind lediglich im Mittelfeld oder darunter angesiedelt.

Durch die Erweiterung der Weltmeisterschaft durch die FIFA von 32 auf 48 Mannschaften sind die Qualifikationsrunden auf der ganzen Welt deutlich spannender geworden. Europa bildet hier keine Ausnahme, denn die Zahl der WM-Tickets steigt dort von 13 auf 16.

Mit insgesamt 54 Teams (ohne das ausgeschlossene Russland) gilt Europa seit langem als die Region mit den wettbewerbsintensivsten Qualifikationsrunden. Die UEFA hat beschlossen, die Gruppen in der diesjährigen Qualifikationsrunde aufzuteilen und die Anzahl der Gruppen von 10 auf 12 zu erhöhen.

Es gibt 6 Gruppen mit je 4 Teams und 6 Gruppen mit je 5 Teams. Die zwölf Gruppensieger qualifizieren sich automatisch, während die zwölf Zweitplatzierten und vier Teams mit guten Ergebnissen in der UEFA Nations League in der Play-off-Runde um die verbleibenden vier Tickets kämpfen.

Das Format ist so kompliziert, dass die Klammern noch nicht vollständig festgelegt sind. Die neue Gruppe A besteht beispielsweise aus drei Mannschaften: der Slowakei, Nordirland und Luxemburg. Die endgültige Mannschaft wird der Sieger des Spiels Deutschland gegen Italien in der UEFA Nations League sein. Der Verlierer dieses Spiels wird einer Gruppe aus fünf Mannschaften zugelost, darunter Norwegen, Israel, Estland und Moldawien.

Mehr Hoffnung für die „Pfeffersamen“

Es würde viel Tinte erfordern, das komplexe Format der europäischen WM-Qualifikationsspiele zu erklären. Aber Fans können sich beispielsweise solche „einfachen“ Spiele vorstellen.

Bei einer Niederlage gegen Portugal (in der UEFA Nations League) landet Dänemark in der Gruppe C mit Griechenland, Schottland und Weißrussland. Griechenland und Schottland sind nicht stark und Weißrussland gilt immer als Außenseiter. Allerdings hat Weißrussland in den letzten Freundschaftsspielen gegen relativ gute Teams aus Asien wie Jordanien, Bahrain und Indien allesamt gewonnen.

Wenn Dänemark hingegen gewinnt, wird es in eine Gruppe mit Ungarn, Irland und Armenien gelost. Obwohl Armenien als Außenseiter gilt, schlug das Team in der Qualifikation zur EM 2024 Wales, spielte unentschieden gegen die Türkei, verlor knapp gegen Kroatien und kämpfte bis zur letzten Minute.

Da in der Gruppe nur Dänemark, Ungarn und Irland vertreten sind, hat Armenien alle Chancen, Zweiter zu werden.

Durch die Spaltung der Gruppe schöpften viele europäische Mittelfeldteams plötzlich Hoffnung. Kosovo, eine Mannschaft, die noch nie an einer Europa- oder Weltmeisterschaft teilgenommen hat, musste sich lediglich eine Gruppe mit der Schweiz, Schweden und Slowenien teilen. Unterschätzen Sie den Kosovo nicht, denn er verfügt über 4–5 bekannte Stars des europäischen Fußballs.

Warten wir ab, für welche Überraschungen die „kleinen Jungs“ Europas in der WM-Qualifikation 2026 sorgen werden.

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HUY DANG