Schon vor dem ersten groß angelegten Test galt der injizierbare Polio-Impfstoff als tödlich und als Höllendroge. Dann geriet er nach Produktionsfehlern ins Visier der Kritik.
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Polio eine hoch ansteckende Krankheit, die vor allem kleine Kinder befällt. Die Krankheit greift das Nervensystem an, kann zu Lähmungen der Wirbelsäule und der Atemwege führen und in einigen Fällen tödlich verlaufen.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde Polio zur am meisten gefürchteten Krankheit der Welt. Bei einem größeren Ausbruch in New York City im Jahr 1916 kamen über 2.000 Menschen ums Leben, und bei einem noch schwereren Ausbruch in den Vereinigten Staaten im Jahr 1952 starben 3.000 Menschen. Viele Überlebende leiden lebenslang unter den Folgen wie Beinschienen, Krücken, Rollstühlen und Atemhilfen …
Vor diesem Hintergrund entstand ein dringender Bedarf an einem Impfstoff, der erst dann zum Durchbruch führte, als es einer Gruppe von drei Wissenschaftlern, darunter John Enders, Thomas Weller und Frederick Robbins, im Jahr 1949 gelang, das Poliovirus in menschlichem Gewebe zu züchten. Die Wissenschaftler arbeiteten gemeinsam am Boston Children's Hospital (USA).
In den frühen 1950er Jahren gelang es dem amerikanischen Arzt Jonas Salk als erstem, einen injizierbaren Polio-Impfstoff (IPV) aus inaktivierten Viren zu entwickeln. Vor der Zulassung stieß der Impfstoff jedoch auf Widerstand seitens der Bevölkerung. Der Grund dafür ist, dass der Impfstoff unter Beteiligung von mehr als 1,8 Millionen Amerikanern in der Praxis getestet wird.
Lokalpolitiker befürchten, dass der Versuch schiefgelaufen sei, dass die Impfungen Krankheiten verursachen könnten, anstatt vorzubeugen, und dass staatliche Beamte zur Verantwortung gezogen werden könnten. Es kursierten Gerüchte, dass in Lagerhäusern im ganzen Land kleine weiße Särge gehortet würden, um die Leichen Hunderttausender Kinder darin aufzubewahren, die Salks „Höllentrank“ getestet hatten.
Die siebenjährige Mimi Meade verzieht das Gesicht, als Dr. Richard Mulvaney ihr 1954 den Polio-Impfstoff von Salk injiziert. Foto: AP
Je näher der Feldtest rückt, desto stärker werden die Gerüchte. Viele Gemeinden in den Staaten zogen sich aus der Studie zurück, was ihn und die National Foundation for Infantile Paralysis (die gemeinnützige Organisation, die Salk unterstützte) dazu zwang, jede Gemeindegruppe davon zu überzeugen, an der Studie teilzunehmen.
Salk verließ sich auch auf die Medien, um die Öffentlichkeit von der Sicherheit der Impfung zu überzeugen und zu beruhigen. Das Time -Magazin kommentierte: „Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass die Öffentlichkeit dem Wissenschaftler vertraut hat, der sich im Radio und in den Zeitungen geäußert hat. Und es ist nicht übertrieben zu sagen, dass der Wissenschaftler Erfolg hatte.“
Am 12. April 1955, nach einem Jahr der Tests, wurde der Impfstoff für sicher, wirksam und gut verträglich erklärt. Am selben Tag wurde der Impfstoff zugelassen und begann in der Bevölkerung eingesetzt zu werden. Es wurde sogar eine kostenlose Versorgung der Bevölkerung befürwortet, die jedoch abgelehnt wurde. Salk setzte sich für einen gleichberechtigten Zugang zu Impfstoffen ein, da er wusste, dass die Bemühungen zur Ausrottung von Krankheiten ohne universelle, kostengünstige oder kostenlose Impfstoffe nicht wirksam wären.
Sechs private Unternehmen erhielten daraufhin die Lizenz zur Herstellung und Bereitstellung von Impfstoffen für die Öffentlichkeit. Allerdings entstand der Schwarzmarkt, wodurch sich der Preis für eine Impfdosis verzehnfachte – von 2 auf 20 Dollar. Dadurch entsteht ein Widerspruch, wenn gemeinnützige Organisationen Geld aus Gemeinschaftsmitteln sammeln, dieses aber aufgrund dieses Preises nur den Wohlhabenden zugänglich ist.
Abbildung des injizierbaren Polioimpfstoffs IPV. Foto: Europeanpharmaceuticalreview
Darüber hinaus gab es Berichte über Kinder, die nach der Verabreichung des Impfstoffs von Salk mit Poliosymptomen ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Nachdem sechs geimpfte Kinder gestorben waren, wurde die Impfung ausgesetzt, bis weitere Informationen über die Sicherheit des Impfstoffs vorlagen. Bei diesem Vorfall starben insgesamt 10 geimpfte Kinder an Polio und etwa 200 Kinder erkrankten an Polio in unterschiedlichem Schweregrad.
Die US-Regierung stellte später fest, dass die Fälle von Cutter Labs ausgingen, einem von sechs Unternehmen, die eine Lizenz zur Herstellung des Polio-Impfstoffs besitzen. Das Unternehmen hat Salks detailliertes Verfahren zur Herstellung des Impfstoffs nicht befolgt und das Virus während der Herstellung nicht abgetötet. Aus diesem Grund werden Kindern Impfstoffe mit lebenden Viren gespritzt. Mitte Juni wurden die Impfungen dann unter strengerer staatlicher Kontrolle wieder aufgenommen und es wurde ein Gesetz zur Unterstützung der Polioimpfung eingeführt.
Innerhalb eines Jahres wurden 30 Millionen amerikanische Kinder geimpft und die Zahl der Poliofälle ging fast halbiert. Bis 1961 war die Zahl der Poliofälle in den USA auf 161 gesunken. Im selben Jahr wurde der zweite Polioimpfstoff (OPV), der vom Virologen Albert Sabin entwickelt worden war, zugelassen und später in der Tschechoslowakei, Ungarn, Kuba usw. eingesetzt. Impfstoffe werden weiterhin verbessert, um weltweit zur Polioprävention eingesetzt werden zu können.
Chile (Laut WHO, Time, The Conversation )
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