China war einst auf dem Weltraumspielplatz nicht präsent, ist heute jedoch eines der wenigen Länder, das Menschen in den Weltraum schicken und Raumfahrzeuge zu anderen Planeten starten kann.
Zhu Rong-Roboter und Chinas Landestation auf dem Mars. Foto: CNSA
Im Jahr 1957 schockierte die Sowjetunion die Welt, als sie mit Sputnik 1 den ersten künstlichen Satelliten erfolgreich ins All schickte. Der verstorbene chinesische Präsident Mao Zedong soll damals geklagt haben: China sei nicht einmal in der Lage, eine Kartoffel ins All zu schicken. Zu dieser Zeit war China im Weltraum völlig frei von jeglicher Präsenz.
Im Jahr 2023, nach mehr als sechs Jahrzehnten der Verfolgung des „Weltraumtraums“, hat China die Bewunderung der Welt nicht nur durch den erfolgreichen Start zahlreicher Satelliten, den Bau eigener Raumstationen, das Senden von Menschen in die Erdumlaufbahn, sondern auch durch die Landung von Robotern auf anderen Himmelskörpern wie dem Mond und dem Mars erregt. Heutzutage ist China kein wegzudenkender Name mehr, wenn von den Weltraummächten der Welt die Rede ist.
Die Entwicklung des chinesischen Raumfahrtprogramms
1957 kündigte Mao Zedong an, dass China auch einen eigenen Satelliten starten werde. Mithilfe sowjetischer Technologie und Wissenschaftlern wie Qian Xuesen, der in den USA studiert und gearbeitet hatte, baute das Land ein ehrgeiziges Raumfahrtprogramm auf.
Der erste große Meilenstein wurde 1970 erreicht, als China seinen ersten künstlichen Satelliten, Dongfanghong 1, vom Startzentrum Jiuquan in der Provinz Gansu startete. Auch wenn China technisch nicht besonders ausgereift ist, ist dieser Satellit nach der Sowjetunion, den USA, Frankreich und Japan immerhin das fünfte Land, das einen Satelliten in die Umlaufbahn gebracht hat.
Beflügelt vom Erfolg von Dongfanghong 1 kündigte China 1973 Pläne an, zwei Astronauten ins All zu schicken. Der Plan mit der Bezeichnung Projekt 714 wurde 1971 offiziell genehmigt. Aufgrund politischer Unruhen während dieser Zeit wurde das Projekt jedoch abgesagt.
Satellit Dongfanghong 1. Foto: Xinhua
In den 1980er Jahren begann China mit dem regelmäßigen Start von Satelliten und stieg in den kommerziellen Markt ein, indem es anderen Unternehmen und Ländern Satellitenstartdienste zu niedrigen Preisen anbot.
Im Jahr 1992 kündigte China das Projekt 921 an, das den Start eines bemannten Raumschiffs ins All und die anschließende Rückkehr zur Erde vorsah. Dieses Ziel wurde 2003 erreicht. Damit ist China nach den USA und der Sowjetunion das dritte Land, das mit eigenen Raketen Menschen in den Weltraum schickt. Damals unternahm der Astronaut Yang Liwei an Bord der Raumsonde Shenzhou 5 eine rund 21-stündige Weltraumreise.
In den darauffolgenden Jahren wuchs Chinas Wirtschaft rasant und die Regierung begann massiv in ihr Raumfahrtprogramm zu investieren. Laut SCMP stiegen die Ausgaben für die Forschung und Entwicklung von Raumfahrzeugen von 22,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2000 auf 433,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2014.
China war im letzten Jahrzehnt kontinuierlich erfolgreich und erregte weltweit große Aufmerksamkeit. Im Jahr 2013 landete der Jadehase-Roboter der Raumsonde Chang'e-3 auf dem Mond. Er war der erste chinesische Roboter, dem dies gelang, und der erste Roboter der Welt, der seit fast vier Jahrzehnten auf dem Mond landete. 2018 startete China die Raumsonde Chang'e 4 mit dem Rover Jade Rabbit 2 an Bord. 2019 landete Jade Rabbit 2 erfolgreich auf der dunklen Seite des Mondes. Damit war China das erste Land in der Geschichte, dem dies gelang.
Das Jahr 2020 markiert viele wichtige Meilensteine in der chinesischen Weltraumforschung. Im Dezember landete die Raumsonde Chang'e 5 auf dem Mond und brachte Boden- und Gesteinsproben zur Erde. Dies ist das erste Mal seit 44 Jahren, dass Mondproben erfolgreich zurückgebracht wurden (die letzte Probenentnahme erfolgte 1976 durch die sowjetische Raumsonde Luna-24). Im Juli startete China Tianwen-1, die erste Raumsonde des Landes, die zu einem anderen Planeten flog. Die Raumsonde landete im Mai 2021 auf dem Mars, womit China nach den USA das zweite Land war, dem dies gelang.
Im Jahr 2022 wird China die Raumstation Tiangong fertigstellen, deren Entwicklung 2011 begann. Die Raumstation besteht derzeit aus drei Modulen und wird von rotierenden Dreier-Besatzungen betrieben. Wenn die Internationale Raumstation (ISS) voraussichtlich im Jahr 2030 ihren Betrieb einstellt, könnte Tiangong die einzige Raumstation im Orbit sein, die der wissenschaftlichen Forschung dient.
Simulation der Raumstation Tiangong im Erdorbit. Foto: CMSEO
Chinas Pläne für die zukünftige Erforschung des Weltraums
Eines der bedeutendsten Raumfahrtprojekte Chinas ist es, bis Ende 2030 Menschen zum Mond zu schicken. „Das Projekt hat auch zum Ziel, für kurze Zeit auf der Mondoberfläche zu leben, Proben zu sammeln und Forschung zu betreiben“, sagte Lin Xiqiang, stellvertretender Direktor der chinesischen bemannten Raumfahrtbehörde, nach dem Start der bemannten Raumsonde Shenzhou 16 im Mai dieses Jahres.
Ein weiteres wichtiges Projekt ist die Zusammenarbeit mit Russland zum Bau einer Basis auf dem Mond. Laut Associate Professor Svetla Ben-Itzhak von der Air University (Alabama, USA) wird die Internationale Mondforschungsstation (ILRS) am Südpol des Mondes oder in dessen Nähe errichtet. Es wird erwartet, dass bemannte Missionen, sowohl Lang- als auch Kurzzeitmissionen, unter Beteiligung der Basis Anfang der 2030er Jahre starten.
„Zu Chinas Zielen gehören unter anderem die Erforschung des Mondes, um die Möglichkeiten der Nutzung der Energieressourcen und Materialien des Mondes zu untersuchen, die Ausbildung von Menschen für das Verlassen der Erde, die Einrichtung langfristiger Forschungsstationen, die Entwicklung von Produkten und Industrien im Weltraum und die Gründung einer autarken außerirdischen Kolonie“, sagte Ben-Itzhak dem Indian Express.
Zu den weiteren künftigen Missionen gehören die Erweiterung der Raumstation Tiangong, der Start eines weiteren Raumfahrzeugs zum Mars sowie geplante Starts von Raumfahrzeugen zum Jupiter und Saturn.
Die Auswirkungen des chinesischen Raumfahrtprogramms auf die Welt
Chinas spektakuläre Leistungen im Weltraum kommen tatsächlich der gesamten Menschheit zugute, sagte Dumitru Prunariu, der erste und einzige rumänische Astronaut, der ins All flog, auf der internationalen Konferenz „Asia’s Century“ im Juli 2022.
Im Jahr 2021 gab China bis zu 16 Milliarden US-Dollar für sein Raumfahrtprogramm aus und lag damit nur knapp hinter den USA mit einem Budget von 60 Milliarden US-Dollar – eine beeindruckende Zahl. Mittlerweile gehört Indien zu den sieben Ländern, die am meisten für die Raumfahrt ausgeben. „Die regionale Sicherheitsdynamik und Chinas neue Fähigkeiten im Weltraum könnten Indien bei der Entwicklung seiner eigenen Weltraumkapazitäten weiter vorantreiben“, sagte Ben-Itzhak dem Indian Express.
Wenn die Internationale Raumstation (ISS) in den nächsten Jahren außer Dienst gestellt wird, könnte Tiangong die einzige noch in Betrieb befindliche Station sein. Während ihrer Lebensdauer sollen in der Tiangong-Station über 1.000 wissenschaftliche Experimente durchgeführt werden, darunter auch ein internationales Projekt zwischen CMSA und dem Büro der Vereinten Nationen für Weltraumaktivitäten (UNOOSA). Die chinesische Raumfahrtbehörde CNSA hat ihre Bereitschaft zur internationalen Zusammenarbeit bekundet und erklärt, dass sie nicht-chinesischen Astronauten die Teilnahme an künftigen Missionen zur Station gestatten möchte. Neben der Aufnahme ausländischer Astronauten könnte die Station im Laufe dieses Jahrzehnts sogar für Besucher geöffnet werden.
China arbeitet außerdem mit Russland am Bau eines ILRS – einer bemannten Basis auf dem Mond. CNSA und die russische Raumfahrtagentur Roscosmos haben andere Länder eingeladen, sich dem Programm anzuschließen. Bei Erfolg wird ILRS einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg der Menschheit zur Eroberung anderer Himmelskörper darstellen.
Thu Thao ( Synthese )
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