Am 21. April berichtete China Science Daily, dass ein kommerzieller Kernreaktor in der Provinz Zhejiang in Massen Kohlenstoff-14 produziert, ein radioaktives Isotop des Elements Kohlenstoff, das in vielen Anwendungen vom Nachweis bakterieller Infektionen bis zur Überwachung der Wasserqualität eingesetzt werden kann.
Das Kernkraftwerk Qinshan ist ein Beispiel für die Bemühungen Chinas, sein eigenes Kohlenstoff-14-Isotop herzustellen. Foto: CNNC
China ist fast vollständig auf Isotopenimporte angewiesen und bezieht seine Rohstoffe aus Ländern wie Kanada, Südafrika, Australien und Russland. „Chinas Versorgung mit Kohlenstoff-14 hängt fast vollständig von Importen ab, die Preise sind hoch und die Versorgung unsicher“, berichtete China Science Daily.
Seit 2009 kam es zu Lieferengpässen aus Kanada, als der weltgrößte Lieferant von Kohlenstoff-14, der kanadische National Research Universal-Reaktor, seine Produktion aufgrund eines Lecks einstellte. Ein Jahr später nahm der Reaktor die Produktion wieder auf.
Im Jahr 2022 berichtete die chinesische Science and Technology Daily, dass China in den letzten Jahren mehr als 90 % seiner medizinischen Isotope importiert habe und in der Auswahl der Isotopenarten, die es kaufen könne, eingeschränkt sei.
Im Juni 2021 begann die chinesische Atomenergiebehörde zusammen mit vielen anderen Behörden mit der Entwicklung eines Plans zur Herstellung medizinischer Isotope in China, um die inländische Versorgung zu stabilisieren und sicherzustellen.
Dieser Plan erreichte am Nachmittag des 20. April einen wichtigen Meilenstein, als das Isotop im Schwerwasserreaktor des Kernkraftwerks Qinshan der China National Nuclear Corporation (CNNC) im Kreis Haiyan in der Provinz Zhejiang produziert wurde. Dies ist der erste und größte Reaktor in China, in dem das Kohlenstoff-14-Isotop erfolgreich produziert wurde.
Das Kraftwerk ging 1992 in Betrieb und ist die einzige Anlage im Land mit einem kommerziellen Schwerwasserreaktor, dessen Technologie aus Kanada stammt. Laut CNNC ermöglicht die Schwerwassertechnologie einen stabileren Hochleistungsbetrieb über lange Zeiträume als andere Reaktortypen.
Das Unternehmen sagte, das Werk Qinshan habe bei der Umsetzung des Massenproduktionsplans mit mehreren Institutionen zusammengearbeitet, darunter dem Shanghai Nuclear Engineering Design and Research Institute.
„Es wird erwartet, dass wir jährlich etwa 150 Curie Kohlenstoff-14-Isotope produzieren können“, zitierte Xinhua den Generaldirektor der Anlage, Shang Xianhe. Herr Shang geht davon aus, dass die Produktion ausreichen wird, um „die Marktnachfrage in China vollständig zu decken“. Laut CNNC wird das Kohlenstoff-14-Isotop dieses Jahr auf dem chinesischen Markt erhältlich sein.
Zusätzlich zu Kohlenstoff-14 installiert das Werk Qinshan eine fortschrittliche Anlage zur Produktion von Bestrahlungsisotopen, die Isotope wie Lutetium-177 und Yttrium-90 produzieren kann, die ebenfalls in der Medizin verwendet werden.
Unterdessen begann im Januar dieses Jahres in der südwestlichen chinesischen Provinz Sichuan der Bau des weltweit leistungsstärksten Versuchsreaktors für medizinische Flüssigisotope.
Ngoc Anh (laut Nachrichtenagentur Xinhua, SCMP)
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