Der unüberbrückbare Konflikt zwischen Republikanern und Demokraten über die Haushaltsführung bringt die US-Regierung immer näher an den Rand eines Staatsbankrotts.
Am 12. Mai treffen sich die führenden Politiker des US-Repräsentantenhauses mit Präsident Joe Biden im Weißen Haus, um einen Ausweg für die Regierung zu erörtern, die vor der unmittelbar drohenden Zahlungsunfähigkeit steht. Die Staatsverschuldung der USA hat seit Januar die vom Kongress festgelegte Obergrenze von 31,5 Billionen Dollar überschritten, was das US-Finanzministerium dazu zwingt, „außerordentliche Maßnahmen“ zu ergreifen, um die Rechnungen des Bundes zu bezahlen.
Allerdings warnte Finanzministerin Janet Yellen am 1. Mai, dass es nicht möglich sein werde, diese außerordentlichen Maßnahmen zur Liquiditätsverwaltung fortzusetzen, um allen Zahlungsverpflichtungen der Regierung im nächsten Monat nachzukommen, wenn die Gesetzgeber nicht handelten. Das bedeutet, dass die US-Regierung am 1. Juni zahlungsunfähig wird, wenn der Kongress die Schuldenobergrenze nicht erhöht.
Der Rettungsplan wurde vorgeschlagen, als die Republikaner, die das Repräsentantenhaus kontrollieren, eine Anhebung der Staatsverschuldungsobergrenze um weitere 1,5 Billionen Dollar vorschlugen. Die Bedingung dafür war, dass die US-Regierung die öffentlichen Ausgaben deutlich kürzen müsse, um die Haushaltsdisziplin wiederherzustellen. Dieser Vorschlag stieß jedoch auf Widerstand seitens der Biden-Regierung und innerhalb der Republikanischen Partei.
„Ich habe unter Präsident Donald Trump nicht für eine Anhebung der Schuldenobergrenze gestimmt. Und ich habe nicht die Absicht, meine Meinung jetzt zu ändern“, sagte Tim Burchett, einer von vier Republikanern, die gegen den Haushaltsreformentwurf seiner Partei gestimmt hatten.
Burchett analysierte, dass die öffentliche Verschuldung der USA auch dann um etwa 1.500 Milliarden US-Dollar pro Jahr weiter steigen werde, wenn das Gesetz zur Reform der öffentlichen Ausgaben und zur Anhebung der Schuldenobergrenze wie von der Republikanischen Partei geplant umgesetzt werde. „Dieses Szenario wird das Land zerstören“, warnte er.
US-Präsident Joe Biden am 5. Mai im Weißen Haus. Foto: AFP
Brian Riedl, Senior Fellow am Manhattan Institute for Policy Research, prognostiziert, dass die US-Staatsverschuldung in den nächsten zehn Jahren um etwa 20 Billionen Dollar steigen wird, wenn sich der Trend zum Haushaltsdefizit nicht ändert.
Das Congressional Budget Office (CBO), eine Bundesbehörde, die den US-Kongress über den Haushalt und die Wirtschaft informiert, prognostiziert, dass das Haushaltsdefizit in den nächsten 30 Jahren 114 Billionen Dollar erreichen wird, was vor allem auf die Belastung der Sozialversicherung und der öffentlichen Krankenversicherung zurückzuführen ist.
Dieser Prognose zufolge wird die US-Regierung jedes Jahr etwa die Hälfte ihrer Steuereinnahmen allein für die Zahlung der Zinsen auf ihre Staatsschulden ausgeben. Wenn die Zinsen steigen, werden die staatlichen Ausgaben für den Schuldendienst 70 bis 100 Prozent der Steuereinnahmen ausmachen.
Am 26. April wurde im Repräsentantenhaus ein Gesetzentwurf zur Anhebung der Schuldenobergrenze verabschiedet. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, hatte Mühe, die Republikaner davon zu überzeugen, den Gesetzentwurf zu unterstützen. Er sah sich zahlreichen Schwierigkeiten gegenüber, da konservative Kongressabgeordnete der Republikanischen Partei eine strengere Haushaltsdisziplin für die US-Regierung forderten, sich gegen eine Anhebung der Schuldenobergrenze aussprachen und die Haushaltsausgaben drastisch kürzen wollten.
Das CBO schätzt, dass der Gesetzentwurf der Republikaner der Regierung in den nächsten zehn Jahren etwa 4,8 Billionen Dollar einsparen und gleichzeitig das jährliche Defizit um etwa 1,52 Billionen Dollar senken könnte.
Allerdings wehren sich die Demokraten entschieden gegen die im Gesetzentwurf enthaltenen Ausgabenbeschränkungen. Daher hat der Gesetzentwurf kaum eine Chance, im Senat, wo die Demokraten die Mehrheit haben, durchzukommen.
Die Demokraten sind überzeugt, dass die Lösung für das Haushaltsdefizit in einer Erhöhung der Steuereinnahmen liegt. Dazu gehört auch die Besteuerung der Superreichen und die Investition von 80 Milliarden Dollar in die Verbesserung der Prüfungskapazitäten der US-Steuerbehörde Internal Revenue Service (IRS).
Präsident Joe Biden hatte im März vorgeschlagen, das Haushaltsdefizit in den nächsten zehn Jahren um rund drei Billionen Dollar zu senken. Dies soll durch Steuererhöhungen geschehen, darunter auch durch die Besteuerung von Milliardären und die Rücknahme von Steueranreizen, die sein Vorgänger Donald Trump Unternehmen und Wohlhabenden gewährt hatte.
Die Republikaner lehnen diese Option mit der Begründung ab, dass die Regierung verschwenderisch Geld ausgibt. Der am 26. April im Repräsentantenhaus verabschiedete Gesetzentwurf sieht Kürzungen des 80 Milliarden Dollar schweren Investitionspakets für die Steuerbehörde IRS vor, eine Reduzierung der Subventionen und Steueranreize für saubere Energie, eine Umverteilung ungenutzter Gelder aus dem Covid-19-Wiederaufbaufonds und strengere Arbeitsanforderungen für Empfänger der öffentlichen Krankenversicherung Medicaid sowie einiger anderer Leistungen.
„Die Republikaner wollen die Einnahmen nicht erhöhen, während die Demokraten die Ausgaben für soziale Wohlfahrt nicht kürzen wollen“, kommentierte der ehemalige demokratische Senator Kent Conrad, der 2011 an den Verhandlungen zur Anpassung der US-Schuldenobergrenze teilnahm, den Stillstand bei den Verhandlungen zur Schuldenobergrenze.
Um eine für alle Seiten zufriedenstellende Lösung zu finden, bleibt beiden Seiten nicht mehr viel Zeit. Experten warnen, dass die Erklärung eines Zahlungsausfalls die Kreditwürdigkeit Amerikas schädigen könnte, was zu jahrelang steigenden Kreditzinsen führen und das Land in eine Rezession stürzen würde. Amerikas Position in der Weltwirtschaft droht zu schwinden, während die Welt möglicherweise versucht, dem US-Dollar zu entkommen.
Doch statt Kompromisse einzugehen, verstärken beide Seiten ihre Angriffe aufeinander. Die Demokraten kritisieren die konservative Fraktion in der Republikanischen Partei dafür, dass sie die US-amerikanische und die Weltwirtschaft zu ihrem eigenen Vorteil an den Rand einer Krise getrieben habe.
„Wenn eine Gruppe die Weltwirtschaft zum Absturz bringen will, weil sie nicht bekommt, was sie will, dann handelt es sich nicht um politische Entscheidungsträger. Sie agieren wie Geiselnehmer“, sagte Sheldon Whitehouse, Vorsitzender des Haushaltsausschusses des US-Senats, bei einer Anhörung Anfang Mai.
Präsident Biden und die Demokraten im Repräsentantenhaus argumentieren weiterhin, dass die Schuldenobergrenze ohne Vorbedingungen angehoben werden müsse und dass die Position der Republikaner „unverantwortlich“ sei.
Unterdessen kritisierte McCarthy den Präsidenten dafür, dass er nicht früher mit den Kongressführern verhandelt habe, und äußerte seine Wut über den Stillstand im Diskussionsprozess. Keine der beiden Seiten hat einen klaren Fahrplan vorgelegt, der genügend Unterstützung für die Verabschiedung in beiden Häusern des Kongresses finden könnte.
„Wir brauchen einen echten Plan, keine politische Agenda“, sagte der ehemalige Senator Conrad. „Die Realität ist, dass beide Seiten Zugeständnisse machen müssen. Wir brauchen parteiübergreifendes Engagement und Handeln.“
Das US-Finanzministerium in Washington am 19. Januar. Foto: AFP
Laut Conrad kann die Blockade im Kongress durch eine bekannte Taktik gelöst werden: Die Parteien einigen sich darauf, die Schuldenobergrenze vorübergehend anzuheben, um mehr Zeit zu gewinnen, um einen Weg zu einer ausgeglichenen Haushaltspolitik zu finden.
Der 2017 gegründete House Unified Caucus, der sich aus Mitgliedern beider Parteien zusammensetzt, machte letzte Woche einen ähnlichen Vorschlag. Sie gehen davon aus, dass der US-Kongress einer Anhebung der Schuldenobergrenze bis Ende 2023 zustimmen und einen Ausschuss zur „langfristigen Stabilisierung von Defiziten und Schulden“ einrichten könnte.
Laut Experte Brian Riedl ist die Verabschiedung eines Gesetzes zur Anhebung der Staatsverschuldungsobergrenze derzeit die einzige praktikable Option für den US-Kongress, um das Risiko eines Zahlungsausfalls zu verhindern. Dem US-Kongress steht kein anderes, weniger riskantes Gesetzgebungsverfahren zur Verfügung, das es ihm erlauben würde, kurz vor Ablauf der Frist den gesamten Haushalt zu überarbeiten und die Ausgabenprioritäten in einer einzigen Abstimmung zu ändern.
„Der US-Kongress muss die Schuldenobergrenze unbedingt und zeitnah anheben. Gelingt ihm dies nicht, werden die Bundesausgaben um 20 Prozent gekürzt, was zu einem Staatsbankrott führen würde. Das wäre eine Katastrophe für Familien, Unternehmen, Finanzmärkte und die Wirtschaft“, warnte Riedl.
Thanh Danh (Laut WSJ, CSM )
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