Die neue Strecke beim Grand Prix von Las Vegas stellt für die F1-Fahrer beim Rennen dieses Wochenendes eine große Herausforderung dar.
Teilansicht der F1-Rennstrecke von Las Vegas an diesem Wochenende. Foto: F1
Sich an eine völlig neue Strecke wie Las Vegas zu gewöhnen, ist nichts Ungewöhnliches, denn in den vergangenen Jahren waren die Teams es gewohnt, sich schnell in neue Strecken einzuarbeiten. Die Covid-Pandemie hat die Teams gezwungen, sich schnell an veränderte Bedingungen anzupassen, da es in den Saisons 2020 und 2021 zu zahlreichen Störungen im Rennkalender kam.
Das Problem, mit dem die Teams in Las Vegas konfrontiert sind, ist der ungewöhnliche Zeitplan, und die niedrigen Temperaturen werden ein schwieriges Problem darstellen, für das die Teams schnell eine Lösung finden müssen. Zum ersten Mal in der F1-Geschichte wird ein Rennen um Mitternacht ausgetragen und auf den nächsten Tag verschoben. Anders als bei anderen Nachtrennen finden alle Rennen in Las Vegas spät in der Nacht statt, d. h. es gibt kein Sonnenlicht, das zum Aufheizen der Streckenoberfläche beitragen könnte.
Der erste Testlauf findet am Donnerstag um 20:30 Uhr Las Vegas-Zeit statt, während der zweite Testlauf am Freitag von Mitternacht bis 1 Uhr morgens stattfindet. Der dritte Testlauf findet am Freitag um 20.30 Uhr statt. Die Qualifikationsrunde findet dann am Samstag von 12:00 Uhr bis 01:00 Uhr statt. Das offizielle Rennen startet am Samstag um 22 Uhr statt wie üblich am Sonntag.
Für die Beteiligten der Formel 1 wird das Rennen aufgrund seines ungewöhnlichen Zeitplans an Singapur erinnern. Aber Las Vegas ist noch extremer und bizarrer. Vor 20:30 Uhr beginnt keine Action auf der Strecke und das Qualifying am Freitagabend endet am Samstag im Morgengrauen.
Ein Rennplan für Nachtrennen erscheint für ein Rennen, das der Entwicklung der F1 in den USA dienen soll, ungewöhnlich – 22 Uhr in Las Vegas und 1 Uhr in New York. Und auch für das traditionelle europäische Formel-1-Publikum war es nicht schön, denn in Großbritannien war es Sonntagmorgen, 6 Uhr. Diesem Zeitplan zufolge stehen die Rennteams am Nachmittag auf und gehen im Morgengrauen zu Bett.
„Es war unbedingt erforderlich, dass das Rennen unter den legendären Lichtern von Las Vegas stattfindet“, erklärt Renee Wilm, CEO des Las Vegas Circuit. „In einer Stadt, in der das Rennen rund um die Uhr stattfindet, gilt Samstag 20 Uhr als beste Sendezeit, ebenso wie viele der großen Shows und Boxkämpfe, die in Las Vegas stattfinden.“
Allerdings räumten die Veranstalter auch ein, dass sie die Interessen der traditionellen F1-Fans, vor allem im Ausland, berücksichtigen müssten. „Wir wollen sicherstellen, dass sie das Rennen bequem verfolgen können, in diesem Fall morgens bei einer Tasse Kaffee, so wie wir Rennen in Europa von den USA aus verfolgen. Das Rennen findet am Samstagabend statt, was für sie geeignet ist“, fügte Wilm hinzu.
Einwohner von Las Vegas beschweren sich über Verkehrsbehinderungen. Deshalb haben die Organisatoren dafür gesorgt, dass das Rennen nachts stattfindet, um Störungen auf ein Minimum zu reduzieren. Außerdem werden die für das Rennen genutzten Straßen jeden Tag für einen Teil der Zeit geöffnet und für so wenig Zeit wie möglich gesperrt. Dieses Detail ist von dem seit vielen Jahren in Monaco angewandten Konzept inspiriert, wo die F1-Strecke am Ende jedes Renntages wieder für den lokalen Verkehr geöffnet und kurz vor Rennbeginn geschlossen wird.
Durch den späten Start sinken die Streckentemperaturen auf etwa 10–12 °C und die Kombination aus kaltem Wetter und nassen Bedingungen über Nacht kann verheerende Auswirkungen auf die Reifen haben. Las Vegas dürfte sich dem Rekord für das kälteste F1-Rennen der Geschichte nähern, der im Oktober 1978 auf der Rennstrecke Gilles Villeneuve (Montreal, Kanada) mit einer Temperatur von 5 °C gehalten wurde. Die größte Angst der Fahrer besteht darin, dass das Rennen durch ein Safety Car oder gar eine rote Flagge unterbrochen werden könnte. Dieses Risiko ist sehr wahrscheinlich, da es sich bei Las Vegas um eine Straßenrennstrecke mit Zäunen in Streckennähe handelt und in den Kurven nur sehr wenig Freiraum besteht.
Vergleichen Sie die Temperaturen in Las Vegas mit anderen Rennen der Saison 2023. Foto: Weather Network
Wenn das Auto langsamer wird, sinkt die Reifentemperatur natürlicherweise, was den Neustart nach dem Safety Car für die Fahrer besonders schwierig macht. Sie müssen versuchen, durch die ersten Kurven oder sogar die ersten Runden zu kommen, bis sie ein Gefühl für das Auto bekommen, die Reifen heiß genug sind und den nötigen Grip haben. Wird das Rennen mit der roten Flagge abgebrochen, ist die Aussicht, mit mittleren oder sogar harten Reifen zu starten – je nachdem, welche dem Fahrer zur Verfügung stehen – fast ebenso anspruchsvoll wie ein Start im Regen.
Da beim Grand Prix von Las Vegas an diesem Wochenende sehr niedrige Temperaturen erwartet werden, hat sich F1-Reifenlieferant Pirelli für den weichsten der fünf für die Saison 2023 entwickelten Reifenhärtebereiche entschieden. Die Fahrer werden den harten Reifen C3, den mittleren Reifen C4 und den weichen Reifen C5 verwenden – den derzeit weichsten Reifen. Für guten Grip sind die Reifen C3, C4 und C5, davon ist Pirelli-Sportdirektor Mario Isola überzeugt.
"Aufgrund der zu erwartenden niedrigen Temperaturen und der Streckengestaltung sollte der Mindestreifendruck vorne 27 psi und hinten 24,5 psi betragen. Bei niedrigen Temperaturen verringert sich der Druckunterschied zwischen dem Leerlaufreifen und dem Betriebsreifen erheblich. Wenn das Auto also fährt, steigt der Reifendruck aufgrund der sehr niedrigen Oberflächentemperatur der Strecke deutlich weniger an als auf anderen Strecken. Daher gehen wir davon aus, dass der Betriebsreifendruck dennoch niedriger sein wird als auf anderen Strecken wie Baku", sagte Isola.
Las Vegas ist für die Formel 1 kein völlig unbekanntes Terrain, schließlich fanden in der Saison 1981 und 1982 zwei Formel-1-Rennen dort statt. Allerdings war die damals auf dem Parkplatz des Hotels Caesars Palace errichtete Strecke ganz anders als die, auf der die Fahrer an diesem Wochenende antreten werden. Der brandneue Las Vegas Street Circuit verfügt über 17 Kurven und drei lange Geraden mit zwei DRS-Zonen. Die Strecke ist 6,12 km lang und die geschätzte Höchstgeschwindigkeit beträgt 342 km/h. Die Ziellinie befindet sich an der Ecke Harmon Avenue und Koval Lane. Die gerade Strecke erstreckt sich vom Las Vegas Boulevard bis zur Sands Avenue. Die Anzahl der Runden, die die Autos im offiziellen Rennen absolvieren müssen, beträgt 50 Runden.
Panoramablick auf die Rennstrecke von Las Vegas bei Nacht. Foto: BBC
Isola kommentierte das neue Streckendesign wie folgt: "Es wird auch eine große technische Herausforderung für die Teams und uns, da wir in dieses Rennen ohne wirkliche Referenz gehen, außer einem Streckenverlauf auf Basis einer Computersimulation. Die Rennstrecke in Las Vegas ist 6,12 km lang, in diesem Jahr also nur von Spa übertroffen, und verfügt über drei Geraden und 17 Kurven."
Die Streckenoberfläche besteht, insbesondere auf dem Las Vegas Boulevard, aus einer Kombination aus normalem Straßenasphalt. Andere Streckenabschnitte wurden für das Rennen dieser Woche komplett neu asphaltiert. Und dadurch entsteht eine weitere unvorhersehbare Variable. Abgesehen von den F1-Rennen finden diesmal keine Rahmenrennen statt und nach Abschluss der Laufsessions für diesen Tag wird die Strecke wieder für den normalen Verkehr geöffnet, was bedeutet, dass die Streckenoberfläche mit der Zeit allmählich glatter wird und mehr Grip bietet.
"Wir gehen davon aus, dass die Autos mit ziemlich geringem Abtrieb ausgestattet sein werden, ähnlich wie in Baku oder Monza. Hohe Höchstgeschwindigkeiten sind der Schlüssel zur Wettbewerbsfähigkeit. Alle Sessions finden nachts statt, bei für ein F1-Rennen ungewöhnlich niedrigen Umgebungs- und Streckentemperaturen, ähnlich wie bei den Tests vor der Saison in Europa. Die langen Geraden machen es außerdem schwieriger, die Reifen im Qualifying aufzuwärmen und im optimalen Temperaturbereich zu halten. Die Herausforderung wird die gleiche sein wie in Baku, vielleicht sogar noch größer als in Las Vegas", fügte Isola hinzu.
"Wir werden sehen, wie die tatsächlichen Temperaturen sind, wenn das Rennen beginnt", sagte Mercedes-Technikchef Andrew Shovlin. "Wenn die Vorhersagen auch nur annähernd so sind wie bei den europäischen Vorsaisontests, werden die Reifen lange brauchen, um sich abzunutzen. Es gibt keine Perlenbildung auf der Oberfläche und so etwas. Man muss nur abwarten, bis die Reifen etwas warm werden."
"Man muss das Rennen abwarten und versuchen, die Risiken der neuen Strecke zu identifizieren und Notfallpläne zu erstellen. Aber wie ich schon sagte: Wenn die Vorhersage zu vage ist, ist es sehr schwierig vorherzusagen, wie die Reifen reagieren werden", betonte Shovlin.
Red Bull hatte in Singapur mit der extremen Hitze und Luftfeuchtigkeit zu kämpfen – das einzige Rennen, das sie nicht gewinnen konnten. Las Vegas ist das andere Extrem: kalt und ohne viele Kurven, um die Reifen aufzuwärmen. Eine der Stärken von Red Bull in diesem Jahr war die Reifenstabilität. Sie funktionierte sogar mit abgenutzten Reifen sehr gut, da sie nicht überhitzten.
Das könnte allerdings bedeuten, dass Red Bull bei den kältesten Temperaturen des Jahres potenziell verwundbar ist, insbesondere wenn es ihnen nicht gelingt, die Reifen auf den kurzen Distanzen des Qualifyings heiß genug zu bekommen. Red Bull hatte Anfang des Jahres mit den kalten Temperaturen beim Großen Preis von Australien zu kämpfen, Sergio Perez schied bereits in der ersten Qualifikationsrunde aus.
Red Bull erklärte damals, der mexikanische Fahrer habe Motorprobleme gehabt, doch die Art und Weise, wie Perez an diesem Wochenende neben seinem Teamkollegen Verstappen kämpfte, zeigte, dass die Probleme des RB19 bei kaltem Wetter kein Zufall waren. Verstappen gab zu: „Ich habe da keine Erfahrung. Wir kennen den Grip nicht, die Strecke ist völlig neu, also könnte es einige Überraschungen geben.“
Minh Phuong
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