Laut Reuters wurde ein Attenborough-Langschnabeligel, benannt nach dem britischen Naturforscher David Attenborough, am letzten Tag einer vierwöchigen Expedition unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Oxford von einer Wildkamera fotografiert.
Nach dem Abstieg vom Berg am Ende der Reise fand der Biologe James Kempton auf der letzten Speicherkarte von über 80 Kameras ein Bild des winzigen Wesens, das durch den dichten Wald lief.
Ein Ameisenigel erscheint im Kamerabild des Forschungsteams
„Ich war unglaublich aufgeregt und auch erleichtert, so viel Zeit im Feld verbracht zu haben, ohne bis zum allerletzten Tag eine Belohnung dafür zu bekommen“, sagte Kempton.
„Ich rief meinen Kollegen zu, die noch da waren … und sagte: ‚Wir haben es gefunden, wir haben es gefunden.‘ Ich rannte von meinem Schreibtisch ins Wohnzimmer und umarmte alle“, sagte Herr Kempton und beschrieb den Moment, als er das Tier zum ersten Mal mit Mitarbeitern der indonesischen Naturschutzgruppe YAPPENDA entdeckte.
Die Familie Echidna (wissenschaftlicher Name: Tachyglossidae ) umfasst Säugetiere namens Ameisenigel, manchmal auch Ameisenbären genannt, in der Ordnung Monotremata . Die vier noch heute lebenden Ameisenigelarten und das Schnabeltier sind die einzigen Säugetiere, die Eier legen. Echidna ist außerdem der Name eines halb Frau, halb Schlange darstellenden Wesens aus der griechischen Mythologie. Das Team beschreibt die Art als nachtaktives, scheues Höhlenbewohnerwesen, das bekanntermaßen schwer zu finden ist.
„Der Grund, warum es so anders aussieht als andere Säugetiere, liegt darin, dass es zur Ordnung der Kloakentiere gehört – einer eierlegenden Gruppe, die sich vor etwa 200 Millionen Jahren vom Rest der Säugetierklasse abgespalten hat“, sagte Kempton.
Diese Art wurde zuvor nur einmal im Jahr 1961 von einem niederländischen Botaniker in der wissenschaftlichen Literatur erwähnt. Eine weitere Ameisenigelart ist in ganz Australien und im Tiefland von Neuguinea zu finden.
Kemptons Team überstand während seiner Expedition ein Erdbeben, Malaria und sogar einen Blutegel, der an ihrem Augapfel klebte. Sie arbeiteten mit dem örtlichen Dorf Yongsu Sapari zusammen, um das abgelegene Land im Nordosten Papuas zu erkunden.
Laut den Ältesten im Dorf Yongsu Sapari ist der Ameisenigel fest in der örtlichen Kultur verankert. Dazu gehört auch eine Tradition, wonach Konflikte dadurch gelöst werden, dass eine Gruppe in den Wald geschickt wird, um nach dem Säugetier zu suchen, und eine andere Gruppe ins Meer, um nach Marlinen zu suchen.
Beide Tiere gelten als so schwer auffindbar, dass es oft Jahrzehnte oder Generationen dauert, sie aufzuspüren. Sind sie jedoch erst einmal gefunden, symbolisieren sie das Ende des Konflikts und die Rückkehr zu freundschaftlichen Beziehungen.
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