Diejenigen, die den Meeresboden mit dem Tauchboot Titan erkundet haben, sagen, es sei eine anstrengende, aber einzigartige Erfahrung gewesen, für die es sich gelohnt habe, sein Leben zu riskieren.
Bevor die Passagiere das Tauchboot Titan für die 250.000 Dollar teure Tour zum Wrack der Titanic besteigen, müssen sie bei OceanGate, dem Anbieter des Dienstes, eine Haftungsfreistellung unterzeichnen, in der auf der ersten Seite mindestens dreimal auf das Todesrisiko hingewiesen wird. Sie müssen demnach selbst für ihren Tod aufkommen, wenn das Schiff auf dem Meeresgrund verunglückt.
„Diese Aktivität wird in einem experimentellen Tauchboot stattfinden, das von keiner Aufsichtsbehörde zugelassen oder zertifiziert wurde“, heißt es in der Verzichtserklärung. „Das Bewegen in und um Fahrzeuge kann zu körperlichen Verletzungen, Behinderungen, emotionalen Traumata oder zum Tod führen.“
Als sie tiefer in den Ozean tauchten, verblasste das Licht. Inmitten des pechschwarzen Wassers konnten sie die biolumineszierenden Kreaturen nur durch ein kleines Fenster sehen. Allmählich breitete sich eine klirrende Kälte aus.
Mike Reiss, ein Passagier der Tour im letzten Sommer, brachte Stift und Papier mit, um seine Erlebnisse während seines Tauchgangs an Bord der Titan aufzuzeichnen. Reiss sagte, wenn das Schiff eine Panne hätte, würde er als „letztes Geschenk an die Welt“ Witze vom Meeresgrund schreiben.
Stockton Rush (links), Eigentümer von OceanGate, bei einem Tauchgang vor der Küste Floridas im Jahr 2013. Foto: AP
Joseph Wortman, 53, der 2021 an der Titan-Expedition teilnahm, beschrieb die Reise als ein „wirklich überwältigendes“ und unvergessliches Erlebnis.
„Wenn etwas schiefgeht, ist niemand da, der Ihnen helfen kann. Sie können nicht die Notrufnummer 911 anrufen. Sie sind auf sich allein gestellt“, sagte Wortman, der in Detroit eine Kaminfirma betreibt.
Am 18. Juni verschwand das Tauchboot Titan des Unternehmens OceanGate, das fünf Personen an Bord hatte und auf einer Tour zum Wrack der Titanic auf dem Grund des Atlantischen Ozeans unterwegs war, etwa 600 Kilometer von Neufundland, Kanada entfernt. Die US-amerikanischen und kanadischen Behörden haben eine Reihe von Flugzeugen, Schiffen und Ausrüstungsgegenständen eingesetzt, um das Schiff Titan zu suchen und zu retten.
Rettungskräfte haben alle 30 Minuten laute Geräusche in der Gegend registriert, was Hoffnungen auf eine erfolgreiche Rettungsaktion weckt. Von Titan haben sie bisher jedoch keine Spur gefunden.
Wer schon ähnliche Reisen unternommen hat, sagt, dass die Risiken der Reise offensichtlich seien, aber der Nervenkitzel, die Tiefen des Ozeans zu erreichen, mache die Expedition reizvoll und es lohne sich, dafür sein Leben zu riskieren.
Sie bezeichneten das Erlebnis als beängstigend und nervenaufreibend, aber unglaublich aufregend und definitiv einzigartig. Laut der Website des in Washington ansässigen Unternehmens OceanGate werden den Kunden vor der Reise Tauchunterricht erteilt, die Ausbildung dauert jedoch nur wenige Stunden.
Das Schiff werde über mehrere Stunden hinweg langsam auf den Meeresgrund abgesenkt, sagte Wortman. In der Zwischenzeit vertrieb sich die Crew die Zeit mit Musikhören und Beobachten der Meerestiere vor dem Fenster. Darüber hinaus war er an der Kommunikation und dem Informationsaustausch zwischen dem Tauchboot und dem Unterstützungsteam auf See beteiligt.
Ihr Tauchboot näherte sich erfolgreich dem Wrack der Titanic und kam bis nahe an das Heck heran. Wortman sagte, er habe es aufregend gefunden, einer der wenigen Menschen auf der Welt zu sein, die das Schiffswrack aus der Nähe sehen konnten, auch wenn die Reise dorthin wirklich erschütternd gewesen sei.
Als er wieder auftauchte, rief er als Erstes seine Familie an und teilte ihr mit, dass er wohlbehalten zurückgekehrt sei.
CBS-Korrespondent David Pogue (links) letztes Jahr an Bord der Titan. Foto: WSJ
Der 63-jährige Reiss nahm im vergangenen Juli an einer weiteren Expedition an Bord der Titan teil. Der Autor des berühmten Zeichentrickfilms „Die Simpsons“ sagte, dass die Gefahr des Todes immer eine der größten Sorgen sei. Reiss sagt, er sei in 134 Ländern gewesen und habe keine Kinder. Im schlimmsten Fall kann er sich damit trösten, dass er kein vergeudetes Leben gelebt hat.
Reiss beschrieb den Titan als etwa so groß wie ein Pickup-Truck ohne Sitze, aber er fühlte sich nie klaustrophobisch. Um das Schiff nach unten zu drücken, stürmen alle Passagiere nach vorne. Um das beizubehalten, konzentrierten sie sich auf die Rückseite. „Es klingt komisch, ist aber eigentlich ganz einfach und grundlegend“, sagte er.
Schließlich, nach mehreren Stunden, kam die Titan mehr als 450 Meter vom Wrack der Titanic entfernt zum Stehen. Der Schiffskompass funktionierte nicht, sodass sie sich über 90 Minuten im Dunkeln tappen mussten, um die Titanic zu finden, und ihnen blieben nur etwa 20 bis 30 Minuten für die Erkundung.
Colin Taylor, 60, nahm im Juli 2022 mit seinem Sohn ebenfalls an der OceanGate-Expedition teil. Der pensionierte Fondsmanager sagte, er habe am Tag des Starts der Titan mehrere Stunden lang Sicherheitseinweisungen erhalten.
„Je tiefer wir gingen, desto bizarrer wurden die Kreaturen“, erinnerte er sich und nannte es eine „fremde Welt“.
Taylor sagte, die Reise sei völlig anders gewesen als alles, was er zuvor erlebt hatte. „Es war eine unglaubliche Reise, von der intellektuellen zur wissenschaftlichen Seite, von der technischen zur abenteuerlichen Seite“, betonte er.
„Man sitzt auf dem Boden, mit dem Rücken an einer gewölbten Wand. Es gibt weder Heizung noch Klimaanlage. An der Oberfläche ist es heiß, aber je tiefer man geht, desto kühler wird es“, erinnert sich CBS-Reporter David Pogue an die Reise im letzten Jahr.
Joseph Wortman (links) und der Rest seines Tauchteams nach der Rückkehr von der Titan-Expedition im Jahr 2021. Foto: WSJ
Pogues Reise wurde aufgrund eines technischen Problems mit der Startrampe abgebrochen, nachdem das Raumfahrzeug nur etwa 11 Meter abgesunken war. Er unterzeichnete vor dem Betreten des Schiffes einen Haftungsausschluss, da er von der Sicherheitsbilanz von OceanGate überzeugt war.
„Sie haben buchstäblich acht Möglichkeiten aufgelistet, wie man getötet oder dauerhaft behindert werden kann“, sagte er und fügte hinzu, dass es vor dem Verschwinden bei OceanGate nie zu Verletzungen von Passagieren gekommen sei.
„Das ist in dieser Branche normal“, sagte er. „Dies ist der Nordatlantik und dieses Risiko ist Teil des Vertrags, den Sie unterzeichnet haben.“
Vu Hoang (laut WSJ )
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