Da die europäischen Hersteller von Solarstromanlagen nicht so billig verkaufen können wie China und nicht die gleichen Anreize erhalten wie die USA, schließen sie einer nach dem anderen.
Das Werk des Solaranlagenbauers Meyer Burger (Schweiz) im deutschen Freiberg (500 Beschäftigte) wurde Mitte März geschlossen, nachdem Verhandlungen mit der deutschen Regierung über Rettungsmaßnahmen gescheitert waren.
Das deutsche Wirtschaftsministerium hatte zuvor erklärt, man sei sich der „sehr ernsten Lage“ der Unternehmen bewusst und prüfe seit über einem Jahr Finanzierungsmöglichkeiten. Sie stimmten zu, Meyer Burger Exportsubventionen zu gewähren, die den Betrieb des nahegelegenen Werks aufrecht erhielten, den Standort Freiberg jedoch nicht retteten.
In Dresden hält das Solartechnikunternehmen Solarwatt Solarmodule für sechs bis neun Monate auf Lager; zuvor war es etwa sechs Wochen lang so. Sie haben im letzten Jahr 10 % ihrer Belegschaft entlassen und die Produktionskapazität liegt weiterhin bei einem Drittel. „Diese Industrie ist wichtig für die Zukunft, wir können es uns nicht leisten, all unsere Fähigkeiten zu verlieren“, sagte Vorstandsvorsitzender Detlef Neuhaus.
Auszubildender Max Lange steht am 12. März neben einem Solarpanel, das im Meyer Burger-Werk in Freiberg (Deutschland) vom Band läuft. Foto: Reuters
Laut Reuters wurden im vergangenen Jahr in Europa mindestens zehn Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Energien aufgrund finanzieller Schwierigkeiten geschlossen oder verlegt. Durch Fabrikschließungen ist die Produktion von Solarmodulen in Europa um 10 % gesunken, obwohl die Wind- und Solarenergie in der Region einen Boom erlebt.
Der Internationalen Energieagentur zufolge wächst die Kapazität für erneuerbare Energien, darunter auch Solarenergie, im Rekordtempo. Allerdings werden die lokalen Hersteller durch aus China und den USA importierte Modulhersteller erdrückt.
Um zu überleben, „wandern“ europäische Produzenten in die USA ab, wo das Deregulierungsgesetz von 2022 einigen Produzenten und Projektentwicklern erneuerbarer Energien Steuererleichterungen gewährt.
Meyer Burger plant den Bau einer Solarpanelfabrik in Arizona und einer Solarzellenfabrik in Colorado. „Wir haben diesen mutigen Schritt gewagt, als es in Europa keine Unterstützung gab“, sagte CEO Gunter Erfurt.
Ebenso stoppte der Batteriekonzern Freyr den Bau einer halbfertigen Fabrik nahe dem Polarkreis (Norwegen) und konzentrierte sich auf Baupläne im US-Bundesstaat Georgia. Im Februar verlegten sie ihre Gewerbeanmeldung von Luxemburg in die USA.
CEO Freyr Birger Steen sagte, er habe viel Zeit damit verbracht, sicherzustellen, dass der Umzug in die USA kein Fehler sei. Am Ende kamen sie zu dem Schluss, dass sie das Land verlassen müssten, weil Norwegen ihnen keinerlei politische Unterstützung zukommen lassen würde.
Unterdessen teilte das norwegische Ministerium für Handel und Industrie mit, dass es einen industriepolitischen Rahmen eingeführt habe, der auf Technologien für die Energiewende abziele, Fragen der finanziellen Unterstützung von Unternehmen jedoch nicht direkt angehe.
Bei einem Treffen am 16. April hat der europäische Verband der Solarstromindustrie (Solar Power Europe) eine freiwillige Charta vorgestellt, die von Regierungen und Unternehmen unterzeichnet werden kann, um Solarmodulfabriken zu unterstützen.
Die Charta fordert Käufer von Solarmodulen dazu auf, im Inland produzierte Produkte zu verwenden, ist jedoch nicht dazu verpflichtet. Michael Bloss, Mitglied des Europäischen Parlaments, startete Anfang des Monats eine Petition, in der er eine Rettungsaktion für die Hersteller von Solarmodulen forderte.
Er setzte sich bei der Europäischen Kommission für die Einrichtung eines 200 Millionen Euro (213 Millionen Dollar) schweren Fonds zum Ankauf nicht verkaufter Solarmodule europäischer Produktion ein, erhielt jedoch kein Interesse. Die Europäische Kommission lehnte es ab, zu der Angelegenheit Stellung zu nehmen. „Wir unterstützen den Aufbau unserer eigenen Solarindustrie sehr, aber wir unternehmen nichts“, sagte Bloss.
Im Februar verabschiedete die Europäische Union den Net Climate Industry Act, ein Maßnahmenpaket, das unter anderem das Ziel beinhaltet, bis 2030 40 Prozent des Bedarfs der Region an sauberen Technologien zu decken.
Im vergangenen Monat genehmigte die EU zudem, dass Deutschland dem schwedischen Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien Northvolt fast eine Milliarde Dollar an Fördermitteln zur Verfügung stellt, um ihn beim Bau einer Produktionsanlage in Deutschland zu unterstützen, nachdem Northvolt damit gedroht hatte, seine Produktion in die USA zu verlagern.
Es handelte sich dabei um das erste Mal, dass in Europa eine Sondermaßnahme angewendet wurde, die es den Mitgliedstaaten ermöglicht, mit Kapitalhilfen für Unternehmen einzugreifen. Aufgrund politischer Uneinigkeit über die Frage, in welcher Form strauchelnde Unternehmen mit staatlichen Mitteln gerettet werden sollen, wird diese Lösung derzeit jedoch nicht ausgebaut.
Ein Sprecher der Europäischen Kommission sagte, das deutsche Wirtschafts- und Klimaministerium habe erkannt, dass die Hilfslösung für Meyer Burger aufgrund fehlender Marktaussichten nicht rechtens sei. Auch potenzielle Kunden – Installateure erneuerbarer Energien, die stark auf billige Importe aus China angewiesen sind – sprachen sich gegen neue Subventionen für einheimische Hersteller aus, da ihnen derartige Maßnahmen schaden könnten.
Zudem sei es Analysten zufolge schwer zu erkennen, welchen Nutzen eine Unterstützung von Unternehmen wie Meyer Burger hätte, da deren Produktionskapazität im Vergleich zu denen in China oder den USA sehr gering sei. „Sie sind so klein, dass sie immer mit der Menge zu kämpfen haben werden, nicht nur um mit chinesischen Herstellern, sondern auch mit US-Herstellern zu konkurrieren“, sagt Eugen Perger, leitender Analyst bei Research Partners.
Wenn chinesische Unternehmen ihre angekündigten Pläne vollständig umsetzen, wird das Land laut der Beratungsfirma Rystad Energy bis 2024 mehr als doppelt so viele Solarmodule installieren wie der prognostizierte weltweite Installationsbedarf.
Im deutschen Freiberg wurde die kürzlich geschlossene Fabrik von Meyer Burger erst 2021 wieder eröffnet, nachdem die Fabrik eines insolventen Solarunternehmens saniert worden war. Bürgermeister Sven Krüger bestätigte, dass es einst einer der größten Arbeitgeber der Stadt war.
Der 19-jährige Max Lange, ein Auszubildender in dem Werk, sagte, dies sei bereits das zweite Mal, dass die deutsche Solarindustrie in Gefahr sei. „Sie haben einmal versagt. Wenn sie wieder versagen, bezweifle ich, dass ich in Europa eine Karriere in der Solarindustrie machen kann, weil ich nicht glaube, dass sie jemals wiederbelebt wird“, sagte er.
Phien An ( laut Reuters )
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