Die USA pumpen so viel Grundwasser ab, dass es zu Rissen im Boden kommt.

Die USA pumpen übermäßige Mengen an Grundwasser ab, was in vielen Gebieten des Südwestens zu Rissen im Boden führt, die sich über Kilometer erstrecken.

Manche durch übermäßige Grundwasserentnahme verursachte Risse können sich über Kilometer erstrecken. Foto: Joseph Cook — Manche durch übermäßige Grundwasserentnahme verursachte Risse können sich über Kilometer erstrecken. Foto: *Joseph Cook*

Riesige Erdspalten, verursacht durch übermäßige Grundwasserentnahme, wurden in US-Bundesstaaten wie Arizona, Utah und Kalifornien entdeckt, wie Business Insider am 12. September berichtete. Grundwasser ist eine der wichtigsten Süßwasserquellen der Erde und liefert fast die Hälfte des gesamten Trinkwassers sowie rund 40 % des weltweiten Bewässerungswassers. Doch der Mensch entnimmt dem Grundwasser schneller, als es sich auf natürliche Weise regenerieren kann. Wird zu viel Grundwasser aus natürlichen Grundwasserleitern entnommen, senkt sich der Boden ab und es entstehen Erdspalten, so Joseph Cook, ein auf Erdspalten spezialisierter Forscher beim Geologischen Dienst von Arizona.

„Risse sind kein Naturphänomen. Sie sind menschengemacht“, sagte Cook. Laut ihm sind Risse ein Zeichen von Oberflächenspannung. Sie grenzen an große, flache Landflächen, die aufgrund des sinkenden Grundwasserspiegels absinken. Risse entstehen häufig in Becken zwischen Bergen und können Häuser, Straßen, Kanäle und Dämme zerstören sowie Menschen und Nutztiere gefährden.

Arizona kämpft seit Langem mit diesem Problem und überwacht die Rissbildung im Grundwasser seit mindestens 2002. Der Geologische Dienst von Arizona verzeichnet derzeit 272 km Risse. Die New York Times untersuchte den Grundwasserspiegel an Zehntausenden von Standorten in den Vereinigten Staaten. Ihren Ergebnissen zufolge wird der Grundwasserleiter, der etwa 90 % des US-amerikanischen Wassersystems versorgt, so weit erschöpft, dass eine möglicherweise irreversible Erschöpfung droht. Fast die Hälfte der überwachten Standorte verzeichnete in den letzten 40 Jahren einen signifikanten Rückgang des Grundwasserspiegels. Vier von zehn Standorten erreichten im letzten Jahrzehnt historische Tiefststände. Es könnte Jahrhunderte, ja sogar Jahrtausende dauern, bis sich der Grundwasserleiter erholt hat.

Laut Cook sind einige Gebiete in Arizona nicht mehr zu retten. Der menschliche Wasserverbrauch ist so hoch, dass Regenwasser nicht genügend Zeit hat, das Grundwasser wieder aufzufüllen. Durch die steigenden globalen Temperaturen schrumpfen die Flüsse, wodurch Landwirte gezwungen sind, verstärkt auf Grundwasser zurückzugreifen. Der Colorado River, der die Landwirte im gesamten Südwesten der USA, einschließlich Arizona, mit Frischwasser versorgt, ist seit dem Jahr 2000 um fast 20 % geschrumpft. Sollten die Temperaturen im Einzugsgebiet des Colorado River bis 2050 um einige Grad Celsius weiter steigen, könnte der Wasserstand um 10 bis 40 % sinken.

Eines der Hauptprobleme bei der Bekämpfung der Grundwasserübernutzung ist die mangelnde Koordination. Die Bundesregierung hat praktisch keine Vorschriften zur Grundwasserentnahme, während die einzelnen Bundesstaaten nur schwache und uneinheitliche Managementmechanismen in den verschiedenen Regionen haben. Arizona bildet da keine Ausnahme. Die Behörden begrenzen die nutzbare Grundwassermenge nicht, und die Menschen können so lange Grundwasser entnehmen, bis es erschöpft ist. Cook betonte, dass die Risse im Grundwasserleiter weiter entstehen werden, wenn die Menschen ihre Gewohnheiten nicht ändern und sich nicht die Zeit nehmen, den Grundwasserleiter wiederherzustellen.

An Khang (Laut Science Alert )

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