Dominikanermöwen haben es oft auf den Rücken von Südkapern abgesehen und bedrohen damit die Erholungsfähigkeit dieser gefährdeten Art.
Möwen setzen sich zum Picken auf den Rücken eines Wals. Foto: Rodrigo A. Martínez Calatalán
Jedes Jahr ziehen Tausende Südkaper zur Paarung und Geburt in die ruhigen Gewässer der Halbinsel Valdés vor der Küste Argentiniens. Diese 17 Meter langen Meeressäuger bieten einen faszinierenden Anblick, insbesondere mit ihren hinter ihnen schwimmenden Jungen. Doch seit 50 Jahren picken Dominikanermöwen auf der Halbinsel Valdés nach allen Südkapern, die zum Atmen an die Oberfläche schwimmen. Sie fressen die Haut und den Speck, die sie vom Rücken des Wals gerissen haben. In den letzten Jahrzehnten hat sich das Problem so weit verschärft, dass junge Südkaper bereits in jungem Alter sterben. Dies geht aus einer am 7. Juni in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichten Studie hervor.
Obwohl Dominikanermöwen und viele andere Seevögel gelegentlich frisches Fleisch (sogar Augäpfel) von Meeressäugern fressen, hat die Forschung ergeben, dass die Zahl der Kälber des Südkapers, die vor ihrem ersten Geburtstag sterben, in den letzten Jahrzehnten zunimmt, ebenso wie die Häufigkeit und Schwere der durch Möwen verursachten Verletzungen. Das sei traurige Realität, sagt Macarena Agrelo, Meeresökologin an der Bundesuniversität von Santa Catarina in Brasilien und Co-Autorin der Studie.
Obwohl Südkaper und Dominikanermöwen schon lange zusammenleben, wurde ihre Beziehung in den 1970er Jahren merkwürdig. Zuvor schienen sich die Vögel damit zufrieden zu geben, schuppige Walhaut zu fressen. Natur. Aus irgendeinem Grund erkannten die Möwen, dass sie einen besseren Biss bekamen, wenn sie direkt auf das Angebot zusteuerten. Von dort geben sie ihr Wissen von Generation zu Generation weiter.
„Der Angriff war sehr schmerzhaft und hinterließ umfangreiche, tiefe Verletzungen, vor allem am Rücken des Kalbs“, sagte Mariano Sironi, wissenschaftlicher Leiter des argentinischen Instituts für Walschutz. „Obwohl einige der Einschnitte recht klein sind, bedecken die größten Wunden in den meisten Fällen große Bereiche auf dem Rücken der Kälber, die einen Meter oder länger sein können.“
Anfangs griffen die Möwen sowohl die Kälber als auch die ausgewachsenen Wale an, doch mit der Zeit änderten die erwachsenen Wale ihre Art, an die Oberfläche zu kommen: Sie krümmten ihren Rücken, so dass nur noch ihr Kopf zu sehen war. Babywale können das nicht. Häufige Angriffe von Dominikanermöwen verursachen bei den Kälbern der Südkaper nicht nur schmerzhafte Verletzungen, sondern beeinträchtigen auch ihren Schlaf. In Kombination mit anderen Belastungen führt dies zum frühen Tod junger Wale.
Nach der Analyse Tausender zwischen 1970 und 2017 gesammelter Beobachtungen und Luftaufnahmen stellte das Team fest, dass sich die Zahl der Verletzungen junger Südkaper auf der Halbinsel Valdés im letzten Jahrzehnt – innerhalb von zwei Jahrzehnten – verzehnfacht hat. Gleichzeitig brachten sie die verringerte Überlebensrate von Walbabys mit schweren Verletzungen durch Möwen in Verbindung.
Südkaper waren einst vom Aussterben bedroht, haben sich aber seit dem 1935 verhängten Jagdverbot erholt. Allerdings ist ihre Erholung, wie bei allen Walen heute, durch Nahrungsquellen, Verstrickungen und Kollisionen mit Schiffen bedroht. Darüber hinaus tragen auch Möwen ihren Teil zur Ursache bei.
An Khang (laut NY Times )
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