Warum Iowa im US-Wahljahr der Ort ist, der „den ersten Schuss abfeuert“

Durch die Wahlreformen der Demokraten vor über 50 Jahren wurde Iowa unbeabsichtigt zum Austragungsort der US-Präsidentschaftswahlen.

Im November werden Hunderte Millionen Amerikaner ihren Präsidenten wählen und damit entscheiden, wer das Land in den nächsten vier Jahren führen wird. Doch der eigentliche Wettlauf um das Weiße Haus beginnt erst mit den Vorwahlen in Iowa.

Um Kandidaten für die Wahl eines Amtes auszuwählen, müssen die Mitglieder der Demokratischen und Republikanischen Partei in den Bundesstaaten Abstimmungen in Form von Parteiversammlungen oder Vorwahlen abhalten. Bei einer Vorwahl geben die Wähler an einem festgelegten Datum persönlich oder per Post ihre Stimme ab, um einen Kandidaten zu wählen, während bei einer Versammlung die persönliche Anwesenheit der Wähler erforderlich ist. Die Vorwahlen werden von den Bundesstaaten durchgeführt, während die Parteiversammlungen von den Parteien selbst organisiert werden.

In Schulen, Gemeindezentren und Kirchen im ganzen Staat finden Versammlungen statt, bei denen die Wähler kurzen Reden der Vertreter der Kandidaten zuhören, bevor sie ihre Stimme für den von ihnen gewählten Kandidaten abgeben.

Iowa ist der Bundesstaat, der den ersten Schuss in diesem Rennen abfeuerte, als die Republikanische Partei am 15. Januar eine Versammlung abhielt, bei der die Parteimitglieder ihren bevorzugten Kandidaten wählen konnten. Dabei handelt es sich um eine Tradition, die der Staat seit 1972 pflegt und die als Test dafür gilt, wie erfolgreich Kandidaten im Wahlkampf sind.

Stimmzettel beim Caucus in Mineola, Iowa, USA, am 15. Januar. Foto: Reuters

Diese Praxis entstand in den turbulenten Zeiten der späten 1960er Jahre in den USA, als die Demokratische Partei wegen der Bewegung gegen den Vietnamkrieg tief gespalten war. Die Ermordung von Präsident Robert F. Kennedy im Juni 1968, kurz vor dem Parteitag der Demokratischen Partei im August in Chicago, verkomplizierte die internen Angelegenheiten der Demokratischen Partei noch weiter.

Während dieser Zeit wurden die nationalen Versammlungen weitgehend von Staats- und Parteiführern kontrolliert. Sie wählen ihre Delegierten für den Parteitag selbst und wurden sogar beschuldigt, Geld und Macht einzusetzen, um die Unterstützung für ihre Lieblingskandidaten zu erhöhen.

Die meisten Caucuses und Vorwahlen in den Bundesstaaten dieser Zeit waren reine Formalitäten, „die den Kandidaten zwar die Möglichkeit gaben, mit den Wählern in Kontakt zu treten, aber nicht, politischen Einfluss auszuüben“, schrieb der Historiker John Skipper in seinem Buch „The Iowa Caucuses: The First Test of Presidential Aspirations“ .

Senator Eugene McCarthy, ein scharfer Kritiker des US-Krieges in Vietnam, stieg zu spät ins Rennen ein, um noch Zeit für die Vorwahlen zu haben. McCarthys Anhänger warfen dem demokratischen Establishment vor, sie absichtlich vom Parteitag fernzuhalten.

Unter der Führung junger Aktivisten kam es zu Pro-McCarthy-Demonstrationen. Humphrey gewann schließlich die Nominierung seiner Partei mit der Unterstützung von Delegierten, die Frauen, Farbige oder unter 30 Jahre alt waren. In der letzten Konfrontation mit dem republikanischen Kandidaten Richard Nixon unterlag er jedoch.

Die Demokraten betrachteten Humphreys Niederlage als Folge mangelnder Unterstützung durch wichtige Wählergruppen innerhalb der Partei und wollten diesen Fehler nicht wiederholen. Anschließend gründeten sie eine Gruppe, um das Nominierungsverfahren der Partei vor den Wahlen von 1972 zu reformieren.

„Eines der Ziele der Partei ist es, den Prozess zu demokratisieren, um sicherzustellen, dass mehr junge Menschen und Menschen mit dunkler Hautfarbe beteiligt werden“, sagte Rachel Paine Caufield, Leiterin des Iowa-Caucus-Projekts und Professorin für Politikwissenschaft an der Drake University in den USA.

Die Reformgruppe stellte fest, dass „Parteiführer ihre eigenen Parteitagsdelegierten nicht wählen dürfen“ und dass die Bundesstaaten die Regeln nicht so manipulieren dürfen, dass registrierte Demokraten von der Stimmabgabe ausgeschlossen werden. Sie argumentieren, dass die Bundesstaaten neue Vorwahlsysteme oder lokale Parteiversammlungen schaffen sollten, um die Delegierten für den Parteitag zu bestimmen.

Während diese Reformen viele Bundesstaaten dazu veranlassten, ihre eigenen Regeln für die Vorwahlen festzulegen, behielt Iowa das Caucus-Format bei und die Demokraten übernahmen es mit einigen Modifikationen, um es inklusiver zu gestalten. Hierzu gehört die Einführung eines vierstufigen Caucus-Prozesses, um die Rolle der lokalen Wähler zu maximieren: Wahl der Wahlbezirksdelegierten, Wahl der Bezirksdelegierten, Wahl der Staatsdelegierten und schließlich deren Entsendung zum nationalen Parteitag.

Sie führten außerdem eine Zustimmungsschwelle von 15 % für einen Kandidaten in einem Caucus ein und verlangten eine vollständige öffentliche Bekanntmachung von Ereignissen sowie andere Regeln und Informationen.

Caucus-Prozess bei US-Wahlen. Grafik: CNN

Um sicherzustellen, dass dieser komplizierte Prozess vor dem Parteitag im Sommer abgeschlossen ist, haben die demokratischen Politiker in Iowa die Caucuses vorgezogen und sie so zum Auftakt der Wahlkämpfe im Wahljahr gemacht. Im Januar 1972 war Iowa der erste Staat, in dem eine demokratische Vorwahl stattfand.

Bei der ersten Präsidentschaftswahl unter den neuen Regeln der Demokraten im Jahr 1972 schenkte den Vorwahlen in Iowa niemand so große Aufmerksamkeit wie heute. Die Kandidaten verbringen dort nicht viel Zeit und die Medien auch nicht.

Zu dieser Zeit wurden Wahlkämpfe in der Regel nicht auf nationaler Ebene durchgeführt und Präsidentschaftskandidaten reisten nicht in jeden Bundesstaat, um sich mit den Wählern zu treffen. Doch der Senator von South Dakota, George McGovern, begann seinen Wahlkampf in Iowa und gewann schließlich die Nominierung der Demokraten.

Die Republikaner wurden darauf aufmerksam und verlegten bei den Wahlen von 1976 die Vorwahlen in Iowa auf denselben Tag wie die Demokraten.

Im selben Jahr war Jimmy Carter der erste Kandidat, der bewies, dass häufige und frühe Auftritte in Iowa der Schlüssel zum Erfolg sein können.

Als ehemaliger Gouverneur von Georgia kandidierte Carter 1976 und wollte die Vorwahlen in Iowa als Startrampe für sein neues Amt nutzen. Er führte seinen Wahlkampf im Bundesstaat insgesamt 17 Tage lang durch und begann etwa ein Jahr vor den Vorwahlen. Laut Skipper unterhielt er sich mit den Leuten in ihren Wohnzimmern, an ihren Arbeitsplätzen und sogar neben Scheunen.

Herr Carter gewann die Nominierung der Demokraten und wurde schließlich Präsident der Vereinigten Staaten. Seitdem hoffte jeder Außenseiterkandidat, „in Jimmy Carters Fußstapfen zu treten“, so die Journalistin Alexandra Pelosi.

Kandidaten wie George W. Bush und Mitt Romney betrachteten Iowa als einen Schlüsselstaat für ihre Präsidentschaftsträume, auch wenn die Ergebnisse der dortigen Vorwahlen nicht immer zuverlässige Indikatoren für den Erfolg im Rennen um das Weiße Haus waren.

Abgesehen von Herrn Carter haben seit 1976 nur zwei Präsidenten die Vorwahlen in Iowa gewonnen: George W. Bush im Jahr 2000 und Barack Obama im Jahr 2008. Viele andere haben trotz ihrer Niederlage in Iowa die Präsidentschaft gewonnen, darunter Ronald Reagan 1980, George H. W. Bush 1998 und Barack Obama 2008. Bush 1988, Donald Trump 2016 und Joe Biden 2020.

Der ehemalige US-Präsident Donald Trump in Des Moines, Iowa, 15. Januar. Foto: AFP

Die Bedeutung Iowas wurde in den 1970er und 1980er Jahren deutlicher. „Wenn man in Iowa nicht gut abgeschnitten hat, neigte man dazu, seinen Wahlkampf an diesem Punkt abzubrechen“, sagt Peverill Squire, Professor für Politikwissenschaft an der University of Missouri.

Dies wurde teilweise deutlich, als der 38-jährige Geschäftsmann Vivek Ramaswamy am Abend des 15. Januar ankündigte, er werde sein Rennen beenden, kurz nachdem die Medien die Ergebnisse der Vorwahlen in Iowa vorhergesagt hatten. Aus diesen Ergebnissen ging hervor, dass er mit rund 7,7 Prozent der Stimmen nur den vierten Platz belegt hatte.

Eine Umfrage des National Bureau of Economic Research zur Wahl im Jahr 2004 ergab, dass Wähler, die in Staaten wie Iowa ihre Stimme frühzeitig abgaben, zwanzigmal mehr Einfluss hatten als Wähler, die ihre Stimme spät abgaben.

Die Macht der Frühwähler dürfte zu einem großen Teil davon abhängen, wie sie die Aufmerksamkeit der Medien lenken. Eine Analyse der Wahldaten von 1976 bis 2008 ergab, dass „die Berichterstattung über die Kandidaten vor und unmittelbar nach den Vorwahlen in Iowa ihr Gesamtergebnis bei den nationalen Vorwahlen erheblich beeinflusste.“

Nur eine halbe Stunde nach den Vorwahlen der Republikaner in Iowa wurde für den ehemaligen Präsidenten Trump ein Erdrutschsieg mit rund 51 Prozent der abgegebenen Stimmen prognostiziert. Dies ist der größte Sieg, den ein republikanischer Kandidat in Iowa je errungen hat.

Trumps Verbündete glauben, dass das Ergebnis dem ehemaligen Präsidenten einen frühen Sieg im Rennen um die Nominierung bescheren wird, bevor im Juli der Parteitag der Republikaner in Milwaukee im Bundesstaat Wisconsin stattfindet.

Thanh Tam (Laut Vox, Sky News, CBS News )

Quellenlink: https://vnexpress.net/ly-do-iowa-thanh-noi-no-phat-sung-dau-tien-cho-nam-bau-cu-my-4701213.html