Anstatt einen langen Schlaf zu machen, machen Zügelpinguine mehrere kurze Nickerchen von jeweils nur wenigen Sekunden, um ihre Eier und Küken ständig im Auge zu behalten.
Königspinguin auf King George Island, Antarktis. Foto: Paul-Antoine Libourel/Science
Risserpinguine ( Pygoscelis antarcticus ) auf der King-George-Insel in der Antarktis machen mehr als 10.000 Nickerchen am Tag. Mit diesem nur vier Sekunden dauernden Nickerchen können die Pinguine ständig ihr Nest bewachen und ihre Eier und Küken vor Raubtieren schützen. Insgesamt schlafen sie etwa 11 Stunden pro Tag. Die neue Studie, die von dem Experten Paul-Antoine Libourel vom Lyon Neuroscience Research Center und Kollegen durchgeführt wurde, wurde am 30. November in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Auf King George Island ist die Braune Raubmöwe ( Stercorarius antarcticus ) einer der Hauptfresser der Zügelpinguineier. Braune Raubmöwen stehlen häufig unbewachte Eier, hauptsächlich aus Randnestern.
Zügelpinguin-Paare teilen sich zur Nahrungssuche häufig auf, wobei einer aufs Meer hinausfährt, während der andere zurückbleibt, um das Nest zu bewachen. Daher muss der Hausvogel ständig wachsam sein und seine Eier oder Küken schützen, damit sie nicht von Raubtieren wie Raubmöwen oder anderen Pinguinen angegriffen werden.
In der neuen Studie überwachte das Team 14 Pinguine mit Eiern in ihren Nestern. Mithilfe von Datenloggern maßen sie schlafbezogene Gehirnaktivitäten und Veränderungen der Körperhaltung. Die Forscher fanden heraus, dass nesthaltende Pinguine sowohl im Liegen als auch im Stehen schlafen können und dass fast 72 % ihres Kurzwellenschlafs (SWS) in Schüben von weniger als 10 Sekunden Dauer erfolgen.
Pinguineltern haben etwa 600 SWS-Episoden pro Stunde. Beim Brüten im Nest kommt es jedoch zu mehr Kurzzeitschlafphasen, die in kürzere Phasen unterteilt sind. Gegen Mittag nimmt die Schlaftiefe leicht zu, da zu dieser Zeit die Gefahr einer Raubtierjagd am geringsten sein dürfte.
Ein weiterer interessanter Befund war, dass Pinguine, die an den äußeren Rändern der Kolonie nisteten, tatsächlich besser schliefen und längere SWS-Perioden hatten als diejenigen, die in der Nähe des Zentrums nisteten – entgegen der bisherigen Annahme des Teams. Dies lässt darauf schließen, dass die Notwendigkeit, gegenüber Raubtieren wie Skua wachsam zu sein, möglicherweise gar nicht so groß ist. Stattdessen könnten Angriffe anderer Pinguine auf die Nester eine direktere Bedrohung darstellen.
Thu Thao (laut IFL Science )
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