Vor dem Asien-Cup 2023 spielte Zion Suzuki nur viermal für die japanische Nationalmannschaft. Er ist zugleich der jüngste Spieler der „Samurai Blue“, der am Turnier in Katar teilnimmt. Der 2002 geborene Torhüter wurde von Trainer Moriyasu jedoch überraschend für alle fünf Spiele in der Startelf nominiert. Im gesamten Turnierverlauf kassierte der für Sint Truiden (Belgien) spielende Torhüter 8 Gegentore und hielt kein einziges Mal sein Spiel ohne Gegentor. Insbesondere im ersten Spiel der Gruppenphase gegen das vietnamesische Team (14. Januar) musste Zion Suzuki den Ball nach Toren von Dinh Bac und Tuan Hai zweimal aus dem Netz holen.
Tuan Hai (rechts auf dem Cover) ist der Spieler, der der vietnamesischen Mannschaft beim Asien-Pokal 2023 dabei half, das zweite Tor gegen Japan zu erzielen.
Nach dem Asien-Pokal 2023 setzte er sich hin, um seine eigene Leistung zu reflektieren. Der 22-jährige Torhüter sagte, das zweite Gegentor im Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft sei zu einer Obsession geworden. Zion Suzuki erzählte: „Die Fehler, die ich im Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft gemacht habe, waren wirklich eindringlich und unvergesslich. Ich musste die Situation vor dem Tor analysieren und viel Zeit damit verbringen, sie mir immer wieder anzusehen.
Zuerst habe ich beschlossen, den Ball zu schlagen, weil ich dachte, mein Gegner würde eine Flanke schlagen. Allerdings bin ich zu hoch gestiegen, was ein Fehler war. Als ich das sah, passte ich schnell meine Position an und verlagerte mein Gewicht, als der Gegner den ersten Schlag ausführte. Der zweite Fehler passierte mir jedoch, als ich unter Druck der gegnerischen Spieler versuchte, den Ball zu fangen, dabei aber die falsche Technik verwendete. Infolgedessen war der gegnerische Stürmer (Tuan Hai) zu schnell und schoss den Abpraller erfolgreich.
Obwohl es nur ein kleiner Fehler war, musste ich das zweite Tor kassieren, zu diesem Zeitpunkt lag Japan mit 1:2 gegen Vietnam zurück. Der Druck auf mich nach dem Spiel gegen Vietnam war enorm, zum Glück lief alles reibungslos und das japanische Team gewann 4:2.“
Zion Suzuki sagte, das Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft sei eine seiner unvergesslichsten Erinnerungen.
Nach einer unbefriedigenden Leistung im Eröffnungsspiel gegen Vietnam kassierte Torhüter Zion Suzuki im Spiel gegen den Irak in der zweiten Runde erneut zwei Gegentore. Gleichzeitig kassierte das japanische Team eine 1:2-Niederlage – die erste Niederlage der japanischen Mannschaft gegen den Irak seit 42 Jahren. Zion Suzuki gab zu, dass er große Angst davor hatte, von Trainer Moriyasu aus der Startelf genommen zu werden.
„Bei der Besprechung vor dem Spiel gegen die vietnamesische Mannschaft wurde mir mitgeteilt, dass ich der Stammtorhüter sein würde. Ich habe mir immer gesagt, dass ich mein Bestes geben und mein Bestes zeigen werde. Außer mir hat das japanische Team Maekawa und Nozawa und beide sind äußerst talentiert. Nach der enttäuschenden Leistung im Eröffnungsspiel und im zweiten Spiel hatte ich große Angst, dass ich nicht mehr der Stammtorhüter sein würde. Glücklicherweise sagte mir der japanische Trainer, dass dies auch eine Erfahrung sei, also versuche es weiter und ziehe dich nicht zurück.
Auf der Position des Torwarts kommt es sehr auf die Form an. Auch die Leistung auf dem Platz führt dazu, dass sich die Ergebnisse ständig ändern. Dies hält mich in einem ständigen Zustand der Panik. Ich passe mich nach jedem Spiel weiter an und denke immer darüber nach, ob ich gut genug bin oder nicht“, fügte Zion Suzuki hinzu.
Zion Suzuki war nach den ersten beiden Spielen der Gruppenphase richtig nervös.
Am Ende des Interviews sagte Zion Suzuki außerdem, dass er immer Diskriminierung erlebe und jedes Mal, wenn das japanische Team ein Tor kassiere, stark kritisiert werde. Zion Suzuki sagte: „Von mir als Torhüter der japanischen Mannschaft wird eine Höchstleistung erwartet. Ich akzeptiere auch Kritik und Diskriminierung jedes Mal, wenn die Mannschaft ein Tor kassiert. Es gibt viele Sportler mit demselben Hintergrund wie ich und ich verstehe, wie sie sich fühlen, wenn sie schlecht spielen. Es waren nicht nur zwei oder drei diskriminierende Kommentare in den sozialen Medien, der Inhalt war so schlimm, dass man ihn mit Worten nicht beschreiben kann.
Fußball ist ein Sport, bei dem Fehler unvermeidlich sind. Beim Asien-Cup habe ich weggeschaut. Aber jetzt denke ich, dass ich dies teilen muss, um Kindern und japanischen Sportlern mit demselben Hintergrund wie mir zu helfen.“
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