Die Löcher im Meeresboden vor der deutschen Küste, die zwischen wenigen und 60 Metern breit sind, wurden zunächst auf Methangas zurückgeführt. Tatsächlich wurden sie jedoch von Schweinswalen verursacht.
Ursprünglich ging man davon aus, dass flache Löcher in der Nordsee durch Methangaslecks verursacht wurden. Foto: Jens Schneider von Deimling
Unter den trüben Gewässern der Nordsee ist der Meeresboden mit flachen Kratern übersät. Diese Gruben haben eine kreisförmige oder ovale Form und sind zwischen einigen Metern und über 60 Metern breit, aber nur 11 Meter tief. Manche Gruben gehen sogar ineinander über, so dass Becken entstehen, die einem Sammeldiagramm ähneln. Solche flachen Gruben entstehen oft, wenn methanhaltige Flüssigkeiten oder anderes Grundwasser aus dem Sediment aufsteigen. Doch eine im Fachmagazin „Communications Earth & Environment“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass Tausende oder sogar Millionen von Löchern in der Nordsee von Schweinswalen auf der Suche nach Nahrung stammen könnten. Forschungsergebnisse zeigen, dass Schweinswale und viele andere Tiere eine große Rolle bei der Gestaltung des Meeresbodens spielen könnten, berichtete Live Science am 27. Februar.
Der Geowissenschaftler Jens Schneider von Deimling von der Universität Kiel fragte sich jahrelang, ob der flache Krater in der Nordsee durch ein Methanleck verursacht wurde. Der Boden der Nordsee besteht aus losem Sand und ist starken Meeresströmungen ausgesetzt, die einer Ansammlung von Methan in Sedimenten entgegenwirken. Bei Kartierungsstudien mit Echoloten konnte kein Methan nachgewiesen werden.
Um die mysteriösen flachen Krater besser zu verstehen, verwendete das Team Fächerecholote, die hochauflösende Untersuchungen des Meeresbodens ermöglichen. Neue Werkzeuge ermöglichen es Forschern, Kraterformen bis in den Zentimeterbereich zu untersuchen. Fächerecholote hätten gezeigt, dass die flache Grube keine konische Form aufweise, wie es bei durch Sedimente freigesetztem Methan der Fall wäre, so Schneider von Deimling. Unabhängig von der Breite sind die Löcher ungefähr 11 cm tief.
Auf der Suche nach der Ursache des flachen Kraters konsultierte Schneider von Deimling einen Freund, der Biologe und Taucher war. Dadurch wusste er, dass Schweinswale ( Phocoena phocoena ) häufig den Meeresboden durchwühlen, um Sandaale aufzuspüren. Nach dem Anruf tat sich Schneider von Deimling mit Biologen zusammen, die Schweinswale erforschen.
Das Team nutzte vorhandene Modelle sowie Daten zu Meeresströmungen, um die Lebensräume von Schweinswalen und Sandaalen vorherzusagen. Sowohl Schweinswale als auch Sandaale leben in Gebieten mit starken Meeresströmungen. Die Forscher stellten fest, dass sich ihr Lebensraum mit dem Untersuchungsgebiet überschnitt. Wo immer sie Schweinswale und Sandaale erwarteten, fanden sie weitere Löcher. Große Löcher, die von Schweinswalen geschaffen und von Meeresströmungen erodiert wurden.
Das Team arbeitet derzeit mit Wissenschaftlern in Irland zusammen, um ihre Vorhersage der Position des Lochs auf Grundlage des Lebensraums der Schweinswale in der Nordsee zu bestätigen. Interdisziplinäre Forschung dieser Art kann Biologen helfen, mehr über das Verhalten von Tieren zu erfahren. Um Unterwassergefahren erkennen zu können, ist es wichtig zu verstehen, wie sich flache Vertiefungen am Meeresboden bilden. Ein durch austretendes Methangas entstandener Krater könnte ein Zeichen für eine Bedrohung durch tektonische Platten sein. Wenn Wissenschaftler feststellen, dass der Krater von Lebewesen verursacht wurde, könnten sie die Bedenken hinsichtlich tektonischer Aktivitäten zerstreuen.
An Khang (laut Live Science )
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