Untersuchungen zeigen, dass Hunde und Pferde unterschiedlich auf Geruchsproben von ängstlichen und glücklichen Menschen reagieren.
In der Studie änderte sich das Verhalten der Pferde je nach dem Geruch, den Menschen ausstrahlten, wenn sie Angst hatten oder glücklich waren. Foto: iStock
Können Tiere Angst riechen? Um die grundlegende Antwort zu finden, haben die Forscher die menschliche Präsenz aus dem Experiment ausgeschlossen, da Tiere wie Hunde auf menschliche Körperausdrücke und -haltungen reagieren. Stattdessen konzentrierten sie sich darauf, wie Tiere, darunter Pferde und Hunde, auf unterschiedliche Gerüche reagierten, die der Körper der Menschen beim Ansehen lustiger und gruseliger Videos freisetzte.
In einer Studie mit Pferden, die 2023 in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, zeigte das Team Freiwilligen an einem Tag ein Comedy-Video und am nächsten einen Horrorfilm. Nach jeder Sitzung entnahm das Team mit Wattestäbchen Schweißproben aus den Achselhöhlen der Freiwilligen und bat sie, anzugeben, wie glücklich oder verängstigt sie sich beim Ansehen jedes Videos gefühlt hatten.
Als nächstes gab das Team Pferden zwei Baumwollproben desselben Freiwilligen, um zu sehen, ob sie zwischen den Gerüchen unterscheiden konnten, die in Glücks- und Angstmomenten freigesetzt wurden. Dadurch reagieren sie je nach verwendetem Wattepad unterschiedlich.
„Beim Riechen an den Glücksproben nutzten die Pferde nur ihr linkes Nasenloch. Dies verriet, welchen Teil des Gehirns sie zur Analyse des Geruchs verwendeten. Bei allen Säugetieren haben die beiden Gehirnhälften unterschiedliche Funktionen und in Bezug auf Emotionen scheint der Geruch der Glücksproben von den Pferden als positiv wahrgenommen worden zu sein“, sagte Plotine Jardat, Doktorandin an der Universität Tours und Hauptautorin der Studie.
In Proben, die gesammelt wurden, nachdem Freiwillige Horrorfilme gesehen hatten, reagierten Pferde ganz anders. Sie haben die Probe nicht nur länger gerochen, sondern auch beide Nasenlöcher genutzt. Jardat argumentiert jedoch, dass dies nicht unbedingt bedeutet, dass Pferde Angst verstehen. „Wenn Pferde ein anderes Tier beschnuppern, kommt ihnen dabei nicht unbedingt das Wort ‚Angst‘ in den Sinn. Aber wir wissen, dass Pferde Gerüche von unterschiedlichen Gefühlszuständen bei Menschen unterscheiden können“, erklärt sie.
Welche Substanz im menschlichen Schweiß führt also dazu, dass Pferde ihr Verhalten ändern? Die Forscher vermuten, dass chemische Signale – von Tieren ausgeschiedene Chemikalien, die das Verhalten anderer Tiere beeinflussen – dafür verantwortlich sein könnten. Beim Menschen können bestimmte Verbindungen im Schweiß, wie etwa Adrenalin oder Androstadienon (ein pheromonähnliches Protein), bei Angst zu Geruchsveränderungen führen. Diese Verbindungen können auch „emotionale Informationen“ von einer Spezies auf eine andere übertragen.
Hunde reagieren unterschiedlich auf den Geruch von ängstlichen und glücklichen Menschen. Foto: Momtastic
Im Rahmen einer Studie aus dem Jahr 2018, die in der Fachzeitschrift Animal Cognition veröffentlicht wurde, ließen Wissenschaftler Labradore an Achselproben männlicher Freiwilliger schnüffeln, nachdem diese entweder ein Gruselvideo oder ein fröhliches Video gesehen hatten. Das Expertenteam legte die Probe in eine offene Schachtel und stellte diese in einen geschlossenen Raum mit zwei Personen: dem Hundebesitzer und einer fremden Person.
Ähnlich wie bei der Pferdestudie stellten sie fest, dass Hunde unterschiedlich reagierten, je nachdem, ob sie eine ängstliche oder eine glückliche Person rochen. „Wenn sie eine glückliche Person riechen, steigern sie ihre Interaktion mit Fremden im Raum“, sagte Biagio D’Aniello, Hauptautor der Studie und Professor für Zoologie an der Universität Neapel Federico II.
Beim Schnüffeln an Proben ängstlicher Menschen reagierten die Hunde jedoch völlig anders. „Wenn sie Angst riechen, gehen sie zu ihrem Besitzer oder zur Tür und versuchen, aus dem Raum zu entkommen“, sagte Anna Scandurra, Postdoktorandin an der Universität Neapel Federico II und Co-Autorin der Studie.
Letztlich kamen die Wissenschaftler zum gleichen Schluss wie das Pferdeforschungsteam: Die Reaktionen der Hunde beruhten wahrscheinlich auf chemischen Signalen, was darauf schließen ließ, dass eine „emotionale Kommunikation zwischen den Arten“ stattfand.
Thu Thao (laut Live Science )
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