Waldbrände auf Hawaii haben viele kulturelle Bauwerke zerstört. (Foto: AP)
Bei einer der schlimmsten Naturkatastrophen in der Geschichte Hawaiis kamen mindestens 89 Menschen ums Leben und die historische Stadt Lahaina wurde zerstört. Das Zusammenspiel von vier Faktoren führte zu verheerenden Waldbränden.
Zunächst begann alles mit einem kleinen Waldbrand, dessen Ursache noch immer unklar ist und ob es sich um Brandstiftung handelte. Den Feuerwehrleuten gelang es nicht, den Brand zu löschen und am 9. August begann sich das Feuer rasch auszubreiten. Durch starke Winde angefacht, geriet das Feuer schnell außer Kontrolle, eine Situation, die den jüngsten Waldbränden auf der griechischen Insel Rhodos ähnelt. In beiden Fällen breitete sich das Feuer so schnell aus, dass viele Menschen in Panik gerieten und ins Meer sprangen, um den Flammen zu entkommen.
Zweitens gehen einige Meteorologen davon aus, dass Hurrikan Dora, ein Sturm der Kategorie 4, der vor kurzem weit südwestlich von Hawaii vorbeizog, Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 km/h mit sich brachte, die Waldbrände anfachten. Einigen Analysten zufolge verursachte der Sturm einen großen Unterschied im Luftdruck, der zu ungewöhnlich starken Passatwinden führte.
In dieser Gegend herrschen häufig sanfte Passatwinde. Sie entstehen, wenn Luft aus einem Hochdruckgebiet nördlich von Hawaii, dem sogenannten Nordpazifikhoch, in ein Tiefdruckgebiet um den Äquator südlich des Staates gelangt. Tatsächlich waren es die ungewöhnlich starken Passatwinde, die das Gebiet heimsuchten, die die Meteorologen des Nationalen Wetterdienstes in Honolulu überraschten.
Sicher ist, dass starke Winde den Brand ausgelöst haben. „Die Berge in West Maui haben die Winde noch verstärkt, besonders nachts. Dieser Feuersturm ereignete sich, während die Menschen schliefen – das war das Überraschungsmoment“, sagte Steven Businger, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Universität von Hawaii. Es war also „ein perfekter Sturm“.
Drittens herrscht auf Hawaii derzeit eine Trockenzeit mit sehr geringer Luftfeuchtigkeit, wodurch sich Brände leicht ausbreiten können. Auf diesem pazifischen Archipel herrscht im Allgemeinen ein tropisches Klima mit warmem Wetter und geringen Temperaturschwankungen. Extreme Temperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit werden durch sanfte Passatwinde gemildert.
Die Trockenzeit beginnt im Mai, wenn nicht früher. Im Juni und Juli regnet es fast nicht und die Temperaturen steigen rasant an, was diese Zeit zur beliebtesten Reisezeit für Touristen macht.
August und September können mit durchschnittlichen Tagestemperaturen von über 30 Grad Celsius (86 Grad Fahrenheit) besonders heiß sein. Obwohl es in der Trockenzeit zu tropischen Regenfällen kommen kann, sind Stürme selten. Meteorologen, Forstexperten und Feuerwehrleute schlagen Alarm, da der Staat von einer gefährlichen Kombination aus trockener Vegetation, starken Winden und sehr trockener Luft betroffen ist.
Der Nationale Wetterdienst der USA hat vor der Katastrophe eine Warnung herausgegeben. Waldbrände werden häufig durch Blitzeinschläge, anhaltende Hitze oder menschliche Aktivitäten verursacht, sei es absichtlich oder aus Unachtsamkeit. Ein Waldbrand kann durch eine weggeworfene Zigarettenkippe ebenso leicht entstehen wie durch ein unkontrolliertes Lagerfeuer.
Viertens wird die Situation auf Maui durch das Guineagras verschärft, eine invasive Pflanze, die während der Regenzeit bis zu 15 cm (10 Zoll) pro Tag wachsen und eine Höhe von bis zu 3 m (10 Fuß) erreichen kann. Wenn man es trocknen lässt, kann eine „Bastelkiste“ entstehen, sagt Clay Trauernicht, ein Brandschutzforscher an der Universität von Hawaii. „Diese Graslandschaften sammeln sehr schnell Brennstoff an“, sagte er. Unter heißeren und trockeneren Bedingungen und mit veränderten Niederschlagsmustern wird sich das Problem nur noch verschärfen.“
Verheerende Waldbrände hat es schon immer gegeben, doch durch den Klimawandel treten sie häufiger auf. Ein besseres Brandmanagement wird laut Experten immer wichtiger.
„Brände kennen keine Grenzen“, sagte Johann Georg Goldammer, Leiter des Global Fire Monitoring Center mit Sitz in Freiburg, Deutschland. Sie sind in Wäldern, Naturschutzgebieten, Grasland, Ackerland, Ranches, ländlichen Gebieten und sogar in städtischen Vororten weit verbreitet.
Deshalb sind Maßnahmen erforderlich, um diese Gebiete weniger brandgefährdet zu machen. Ihr Wachstum muss so gesteuert werden, dass die Brände weniger Brennstoff finden und daher leichter unter Kontrolle zu bringen sind“, sagte er.
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