Porträt des Milliardärs, der einst der reichste Mann Koreas war: Aufgewachsen in den Slums, begann als einfacher Angestellter bei Samsung

Kim Beom-su, Gründer von Kakao, führte 2022 mit einem Nettovermögen von 9,6 Milliarden Dollar erstmals die Forbes-Liste der reichsten Menschen Südkoreas an. Dies ist einer der wenigen Milliardäre im Land des Kimchi, der kein Chaebol ist, also aus einer alteingesessenen, wohlhabenden Tycoon-Familie stammt.

Milliardär wuchs in Armut auf

In einem Artikel in der Financial Times erzählte der 57-jährige Kim Beom-su, auch bekannt als Brian Kim, dass seine achtköpfige Familie als Kind in einem armen Viertel in Seoul zusammen in einem Schlafzimmer schlafen musste. Seine Eltern hatten Mühe, den Lebensunterhalt zu verdienen, um seine Geschwister zu unterstützen. Kim selbst war der Erste in seiner Familie, der zur Universität ging, und um die Kosten dafür zu tragen, musste er Nachhilfe geben.

Kim Beom-su ist eine der wenigen Personen auf der Liste der reichsten Menschen Koreas, die keinen Chaebol-Hintergrund hat.

„Wir mussten unseren eigenen Weg gehen, da meine Eltern keine Zeit hatten, sich um uns zu kümmern. Uns wurde ein hohes Maß an Autonomie gewährt, was mir auch Verantwortungsbewusstsein vermittelte“, sagte der Unternehmer im Interview.

Kim Beom-su begann als Softwareentwickler bei Samsung SDS, der IT-Serviceeinheit des Unternehmens. Nach fünf Jahren verließ er das Unternehmen jedoch, um ein Internetcafé zu eröffnen und das Online-Spieleportal Hangame zu starten, das später mit der Suchmaschine Naver fusionierte und zu Koreas derzeit dominierendem Webportal NHN wurde.

Nachdem er NHN fünf Jahre lang geleitet hatte, zog er 2005 ins Silicon Valley, um die Präsenz des Unternehmens in den USA auszubauen. Die Dinge waren jedoch schwieriger als erwartet und er verließ NHN erneut, um ein anderes Unternehmen zu gründen.

Dann, im Jahr 2007, kam das iPhone heraus. Kim, die sich zu dieser Zeit in Kalifornien aufhielt, war von Smartphones fasziniert. Er und Mitglieder von Iwilab (heute Kakao), dem 2006 von Kim gegründeten Unternehmen, entwickelten eine Messaging-App für das neue Mobilprodukt, weil sie davon überzeugt waren, dass Smartphones in naher Zukunft als unverzichtbares „Kommunikationsmittel“ genutzt werden würden. Kim Beom-su entwickelte schließlich KakaoTalk, das später mit dem Webportal Daum zu Kakao fusionierte. Kakao Talk hat sich mittlerweile zur „nationalen“ Messaging-Plattform in Korea entwickelt, verfügt derzeit über mehr als 140 Millionen Benutzer und ist in vielen anderen Ländern weltweit vertreten.

Kim Beom-su mit Ryan, einem der KakaoTalk-Charaktere

Versprechen, Kinder kein Eigentum erben zu lassen

Die Korea Times berichtete, dass der Milliardär Kim 2020 seinen Sohn Kim Sang-bin und seine Tochter Kim Ye-bin für K Cube Holdings, die Muttergesellschaft von Kakao, eingestellt habe. Insider werteten den Schritt als Zeichen dafür, dass der Milliardär frühzeitig die Nachfolge bei Kakao vorbereitete. Außerdem soll er seiner Frau und seinen beiden Kindern jeweils 60.000 Kakao-Aktien im Gesamtwert von über 20 Millionen Dollar geschenkt haben.

Das bedeutet allerdings nicht, dass der Kakao-Gründer sein riesiges Vermögen seinen Kindern vermachen wird. Anders als andere koreanische Chaebols möchte Kim Beom-su lediglich, dass seine Kinder ihm nachfolgen und kein Milliardenvermögen hinterlassen. Im März 2021 unterzeichnete Kim Beom-su den Giving Pledge, ein Versprechen der reichsten Menschen der Welt – darunter Melinda Gates und Elon Musk –, den Großteil ihres Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden.

Kakao-Gründer verspricht, nach seinem Tod den Großteil seines Vermögens zu verschenken

Laut Korea JooAng Daily hat er öffentlich erklärt, dass seine zukünftigen Spenden der Lösung sozialer Probleme, insbesondere Bildungsfragen, dienen werden.

Kim wird im März 2022 als Präsident von Kakao zurücktreten, um im Ausland größere Möglichkeiten im mobilfunkorientierten Plattformgeschäft des Unternehmens zu erkunden.

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