Die Iron Bridge, die erste große Gusseisenbrücke der Welt, wurde 1779 fertiggestellt und überspannt noch heute den Fluss Severn in Shropshire.
Die Iron Bridge überquert den Fluss Severn. Foto: Bs0u10e0/Flickr
Gusseisen ist eine Legierung aus Eisen und Kohlenstoff, die seit der Antike zur Herstellung von Töpfen, Pfannen, Kanonenkugeln und Dekorationsgegenständen wie Fenstergittern und Kaminsimsen verwendet wird. Allerdings wurde das Material nie für strukturelle Zwecke verwendet, bis der Architekt Thomas Farnolls Pritchard vorschlug, die Iron Bridge aus Gusseisen in der Severn-Schlucht in Shropshire, England, zu bauen.
Die Severn-Schlucht, die später nach der Brücke in Ironbridge Gorge umbenannt wurde, ist reich an Kohle, Eisenerz und Kalkstein. Auch der Bergbau auf diese Rohstoffe florierte in der Region im späten 18. Jahrhundert.
Mit der Entwicklung der Industrie entstand der Bedarf nach einer stabilen Brücke für den Gütertransport über den Fluss. Aufgrund der tiefen Schlucht und der instabilen Flussufer musste die Brücke einfeldrig und hoch genug sein, damit Schiffe darunter durchfahren konnten. Der Fluss unterhalb war auch eine wichtige Handelsroute.
Das einzige akzeptable Material war Gusseisen, aber niemand hatte jemals eine Gusseisenbrücke in einem so großen Maßstab gebaut. Die Iron Bridge war die erste Brücke ihrer Art, allerdings nicht die erste Brücke aus Eisen. Im Jahr 1755 wurde in Lyon eine Eisenbrücke gebaut, der Bau wurde jedoch später aus Kostengründen aufgegeben. 1769 wurde in Kirklees, Yorkshire, eine 22 m lange schmiedeeiserne Brücke über einen Wasserweg gebaut.
Der Architekt Thomas Farnolls Pritchard schlug eine gusseiserne Brücke vor, die Madley und Benthall über den Fluss Severn verbinden sollte. Pritchards Entwürfe wurden genehmigt und der Bau begann 1777.
Mit dem Gießen und Bauen der Brücke wurde Abraham Darby III., ein Eisenarbeiter aus Coalbrookdale, beauftragt. Pritchard starb nur einen Monat nach Baubeginn und die Verantwortung für das Projekt ging an Darby über.
Darby goss alle für die Brücke benötigten Teile – mehr als 1.700, von denen das schwerste 5 Tonnen wog – in seiner Werkstatt. Jedes Teil wird einzeln geformt und lässt sich zusammenbauen. Er übernahm Techniken aus der Tischlerei und passte sie an die Eigenschaften von Gusseisen an.
Eiserne Brücke im Bau durch Elias Martin, Juli 1779. Foto: Amusing Planet
Bei ihrer Fertigstellung im Jahr 1779 war die Iron Bridge über 30 Meter lang und wog fast 400 Tonnen. Es gibt jedoch keine authentischen Dokumente oder Augenzeugenberichte, die genau beschreiben, wie Darby die Eisenblöcke hochhob und den Fluss überquerte. 1997 wurde in einem Museum in Stockholm eine kleine Aquarellskizze des Künstlers Elias Martin entdeckt.
Das Gemälde zeigt ein hölzernes, bewegliches Gerüst. Das Gerüst besteht aus im Flussbett errichteten Pfählen und dient als Kran zum Platzieren der Brückenteile. Diese Teile wurden per Boot aus Darbys 500 Meter entfernter Werkstatt zur Baustelle gebracht. Um die Zuverlässigkeit der technischen Lösung im Gemälde zu bestätigen, wurde laut einer BBC-Studie im Jahr 2001 eine Replik der Brücke in halber Größe errichtet.
Der Erfolg von Iron Bridge führte in Europa und Amerika zur weitverbreiteten Verwendung von Gusseisen als Konstruktionsmaterial, trotz seiner Sprödigkeit und geringen Zugfestigkeit. Im 19. Jahrhundert erlitten viele Gusseisenbrücken schwere Schäden. Die berühmteste davon war die Tay-Brückenkatastrophe in Schottland im Jahr 1879, bei der 75 Menschen ums Leben kamen.
Um einen unnötigen Druck auf die Brücke und damit ein Einsturzrisiko zu vermeiden, wurde die Iron Bridge im Jahr 1943 für den Verkehr gesperrt. Im selben Jahr wurde das Gebäude als britisches Denkmal klassifiziert. In den folgenden Jahrzehnten wurde die Eiserne Brücke durch den Einbau von Stahlbetonstreben verstärkt. Heute ist die Brücke eines der Symbole der industriellen Revolution.
Thu Thao (laut Amusing Planet )
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