Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, zwei Verbündete der USA, konkurrieren erbittert um Einfluss im Nahen Osten, während Washingtons Präsenz in der Region schwindet.
Im vergangenen Dezember traf sich der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS) unerwartet mit Journalisten in Riad und überbrachte eine Botschaft, die viele schockierte. Er sagte, die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), jahrzehntelang Verbündete des Landes, hätten uns „in den Rücken gestochen“.
„Sie werden sehen, was ich tun kann“, sagte er laut Angaben von Personen, die bei dem Treffen anwesend waren.
Der Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohammed bin Zayed al-Nahyan, und der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman 2018 in Dschidda. Foto: Reuters
In der Beziehung zwischen dem 37-jährigen Kronprinzen und seinem einstigen Mentor, dem Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohamed bin Zayed al-Nahyan (MBZ), ist es zu einem Riss gekommen. Laut Beobachtern ist dies ein deutlicher Ausdruck des erbitterten Wettbewerbs zwischen den beiden Ländern um geopolitische und wirtschaftliche Macht im Nahen Osten sowie auf dem globalen Ölmarkt.
Die beiden Staatschefs, die fast ein Jahrzehnt lang die Spitze der Macht in der arabischen Welt erklommen, befinden sich derzeit in einem Kampf um die Führung im Nahen Osten, da die Rolle Amerikas in der Region schwindet.
Die beiden Männer, der saudische Kronprinz MBS und der Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate MBZ, waren sich einst sehr nahe, haben jedoch seit mehr als sechs Monaten nicht mehr miteinander gesprochen, sagen Personen aus ihrem Umfeld.
US-Vertreter fürchten, dass der Konkurrenzkampf am Golf die Bemühungen erschweren könnte, eine einheitliche Sicherheitskoalition gegen den Iran zu bilden, den seit acht Jahren andauernden Krieg im Jemen zu beenden und die diplomatischen Beziehungen Israels mit muslimischen Ländern auszubauen.
"Bis zu einem gewissen Grad kooperieren sie noch. Aber im Moment scheinen sich beide mit 'zwei Tigern in einem Wald' unwohl zu fühlen. Schließlich liegt es nicht in unserem Interesse, dass sie sich gegenseitig schikanieren", kommentierte ein hochrangiger US-Regierungsbeamter.
Offizielle der Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabiens erklärten öffentlich, dass die beiden Länder enge Partner in der Region seien. Doch hinter den Kulissen sah es ganz anders aus. Im Dezember berief Kronprinz MBS ein Treffen mit Journalisten ein, nachdem es in Bezug auf die Jemen-Politik und die von der Organisation erdölexportierender Länder (OPEC) verhängten Produktionsbeschränkungen zu wachsenden Meinungsverschiedenheiten gekommen war.
Der saudische Staatschef sagte, er habe den VAE eine Liste mit Forderungen gesandt. MBS warnte, dass Saudi-Arabien im Falle des Nichteinhaltens der Vereinbarungen zu Strafmaßnahmen bereit sei. So habe man es bereits 2017 im Fall Katar getan, als Riad mit Unterstützung von Abu Dhabi für mehr als drei Jahre die diplomatischen Beziehungen zu Doha abbrach und einen Wirtschaftsboykott verhängte.
„Es wird schlimmer sein als das, was ich mit Katar gemacht habe“, erklärte er.
Seit dem Treffen hat Kronprinz MBS eine Reihe diplomatischer Schritte unternommen, um die Position Saudi-Arabiens zu stärken. Er bat China darum, die Beziehungen Saudi-Arabiens zum Iran wiederherzustellen und anschließend die Rückkehr Syriens in die Arabische Liga zu veranlassen, ein Prozess, den die Vereinigten Arabischen Emirate bereits vor mehreren Jahren eingeleitet hatten. Syrien wurde 2011 aus der Liga ausgeschlossen, nachdem im Land ein Bürgerkrieg ausgebrochen war.
MBS führt außerdem Gespräche mit den USA über eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel, wie sie die VAE 2020 bereits getan haben. Darüber hinaus leitete er diplomatische Bemühungen zur Eindämmung der Gewalt im Sudan, wo die VAE die Opposition unterstützen.
Um die Spannungen abzubauen, haben Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate Erklärungen veröffentlicht, in denen sie ihre Bedenken darlegen und einen Wandel fordern, sagen mit der Angelegenheit vertraute Beamte beider Länder.
Als offensichtliche Reaktion auf Beschwerden aus Saudi-Arabien warnte Präsident MBZ Kronprinz MBS Ende letzten Jahres privat, dass seine Handlungen die Beziehungen zwischen den beiden Ländern untergraben würden.
Präsident MBZ warf Kronprinz MBS vor, in der Ölpolitik zu nahe an Russland zu stehen und riskante Schritte wie ein diplomatisches Abkommen mit dem Iran zu unternehmen, ohne die Vereinigten Arabischen Emirate zu konsultieren, sagten Vertreter der Golfregion.
Der syrische Präsident al-Assad schüttelt im März in Abu Dhabi dem Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Mohammed bin Zayed al-Nahyan, die Hand. Foto: Reuters
Der Staatschef der VAE nahm im vergangenen Dezember nicht an einem Gipfeltreffen in Saudi-Arabien teil, an dem auch der chinesische Präsident Xi Jinping teilnahm. Er stimmte im Mai auch nicht für die Rückkehr Syriens in die Arabische Liga. Und Kronprinz MBS war abwesend, als Präsident MBZ im Januar bei einem Regionalgipfel in den VAE mit arabischen Staats- und Regierungschefs zusammentraf.
"Die Spannungen zwischen ihnen nehmen zu, teilweise weil MBS aus dem Schatten von MBZ treten will. Die Lage wird sich verschlechtern, weil beide Länder in ihrer Außenpolitik selbstbewusster und durchsetzungsfähiger werden", sagt Dina Esfandiary, leitende Beraterin des Nahost- und Nordafrikaprogramms der unabhängigen Denkfabrik International Crisis Group.
Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate betrachteten einander einst als ihre engsten Verbündeten. Die beiden Länder kamen sich während des Aufstiegs von Kronprinz MBS und Präsident MBZ näher.
Präsident MBZ wurde 2014 im Alter von 54 Jahren zum Staatschef des Landes ernannt, als sein Halbbruder, Präsident Scheich Khalifa bin Zayed, einen schweren Schlaganfall erlitt. Er konzentrierte sich auch darauf, die Beziehungen zu Kronprinz MBS zu stärken, der nach der Thronbesteigung seines Vaters König Salman im Jahr 2015 an Macht zu gewinnen begann.
Bei der Ausarbeitung seiner Pläne zur Reform und Öffnung des Landes wandte sich Kronprinz MBS an Präsident MBZ um Beratung.
Kronprinz MBS und Präsident MBZ haben seitdem eine außenpolitische Allianz gebildet, die im Jemen intervenierte, die Macht von Präsident Abdel Fattah al-Sisi in Ägypten festigte, libysche Kämpfer im Osten des geteilten Landes bewaffnete und Katar wegen seiner Verbindungen zum Iran und zu Islamisten boykottierte.
Doch nun hat Kronprinz MBS den Eindruck, Präsident MBZ habe ihn in verheerende Konflikte geführt, die ausschließlich den Interessen der VAE dienen, sagen mit der Angelegenheit vertraute Golfvertreter.
Da die Bedrohung durch den Iran und Terrorgruppen nachlasse, würden die Spannungen zwischen ihnen wahrscheinlich weiter eskalieren, sagt Douglas London, ein Wissenschaftler am Middle East Institute, einer Denkfabrik mit Sitz in Washington. Er merkte jedoch an, dass der saudische Kronprinz einen pragmatischeren Ansatz bei der Führung des Landes entwickelt habe, was es ihm erschwere, vorschnelle Maßnahmen gegen die VAE zu ergreifen.
Am deutlichsten wurde der Riss im vergangenen Oktober, als die OPEC beschloss, die Ölproduktion zu drosseln. Die Vereinigten Arabischen Emirate stimmten den Kürzungen zu, erklärten US-Vertretern und den Medien jedoch vertraulich, dass Saudi-Arabien die Entscheidung erzwungen habe.
Der Schritt ist Ausdruck eines Streits zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten über die Politik innerhalb der OPEC, die von Riad als weltgrößtem Rohölexporteur seit langem dominiert wird.
Die Vereinigten Arabischen Emirate haben ihre Ölproduktionskapazität auf über 4 Millionen Barrel pro Tag gesteigert und planen, die Marke von 5 Millionen zu überschreiten. Allerdings dürfen sie gemäß der OPEC-Politik nur maximal drei Millionen Barrel Öl pro Tag auf den Markt pumpen, was für das Land Einnahmeverluste in Höhe von Hunderten Milliarden Dollar bedeutet.
Durch die Steigerung der Ölproduktionskapazität sind die VAE zudem in der Lage, ihre Produktion auf ein Niveau zu regeln, das Einfluss auf die weltweiten Ölpreise haben könnte. Bis vor kurzem verfügte nur Saudi-Arabien über eine derartige Marktmacht.
Offiziellen Angaben zufolge ist die Frustration der VAE in den Golfstaaten und in den USA so groß, dass sie den US-Vertretern ihre Bereitschaft zum Austritt aus der OPEC mitgeteilt haben. Beim jüngsten OPEC-Treffen im Juni wurde den VAE gestattet, ihre Produktionskapazität zu erhöhen – allerdings in recht bescheidenem Umfang.
Die Kluft zwischen den beiden Staatschefs droht zudem die Bemühungen zu untergraben, den Krieg im Jemen zu beenden. Dort kämpfen Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und verschiedene jemenitische Fraktionen gegen die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen, die 2014 die Kontrolle über weite Teile des Landes, darunter auch die Hauptstadt Sana'a, übernahmen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate unterstützen weiterhin die separatistische Bewegung im Jemen, die im Süden des Landes die Wiederherstellung eines eigenen Staates anstrebt. Dies könnte die Bemühungen zur Einigung des Landes untergraben. Im Laufe der Jahre haben sich die von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten unterstützten Kämpfer gegen die Houthis zeitweise gegeneinander gewendet.
Rauch steigt im März 2021 vom Ort der Luftangriffe in der jemenitischen Hauptstadt Sana'a auf. Foto: Reuters
Im vergangenen Dezember unterzeichneten die Vereinigten Arabischen Emirate ein Sicherheitsabkommen mit dem jemenitischen Präsidentenrat, das Abu Dhabi das Recht einräumt, im Jemen und seinen Offshore-Gebieten zu intervenieren. Saudische Politiker sehen darin eine Herausforderung für ihre Strategie im Jemen.
Unterdessen plant Saudi-Arabien den Bau einer Ölpipeline vom Land zum Arabischen Meer. Sie soll durch die jemenitische Provinz Hadramaut verlaufen und einen Seehafen in Mukalla, der Hauptstadt der Region, beherbergen. Von den VAE unterstützte Streitkräfte im Hadramaut bedrohen diese Pläne.
Farea al-Muslimi, Forscherin im Nahost- und Nordafrikaprogramm der Londoner Denkfabrik Chatham House, sagte, die jemenitischen Oppositionskräfte bereiteten sich auf neue Zusammenstöße vor und gefährdeten damit die laufenden Friedensgespräche.
„Es ist klar, dass die beiden Golfstaaten in der Region immer stärker miteinander im Clinch liegen und der Jemen nur die erste Frontlinie darstellt“, schrieb er auf Twitter.
Vu Hoang (laut WSJ )
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