في وقت مبكر من صباح يوم 13 أكتوبر (بالتوقيت المحلي)، أطلقت شركة سبيس إكس الصاروخ العملاق ستارشيب من موقع ستاربيس في جنوب تكساس بالولايات المتحدة. بعد رحلة قصيرة إلى الفضاء، هبطت المرحلة العليا التي يبلغ ارتفاعها 50 مترًا في المحيط الهندي بعد أن دارت حول الأرض كما هو مخطط لها.

iz93b99w.png
عادت المركبة المعززة Super Heavy إلى منصة الإطلاق وتم "التقاطها" بواسطة نظام mechazilla في 13 أكتوبر. الصورة: سبيس إكس

وفي هذا الاختبار، حققت شركة إيلون ماسك إنجازا تاريخيا من خلال استعادة مرحلة التعزيز Super Heavy القابلة لإعادة الاستخدام بنجاح. ينفصل عن المركبة الفضائية ويسقط ببطء عموديًا إلى منصة الإطلاق. في السابق، كانت مراحل التعزيز تُلقى في الماء أو تُتلف، ولكن هذه المرة، "استولت" سبيس إكس عليها باستخدام الأذرع الميكانيكية العملاقة للنظام والتي تسمى ميكازيلا.

ويعتبر إنجاز سبيس إكس مذهلاً. يعد التقاط مرحلة التعزيز أمرًا بالغ الأهمية لتصميم Starship القابل لإعادة الاستخدام.

ولم يخف الرئيس التنفيذي للشركة إيلون ماسك فخره على موقع التواصل الاجتماعي X عندما وصف هذا بأنه "خطوة كبيرة إلى الأمام في خلق حياة على كواكب متعددة".

وهذه هي المرة الأولى التي تنجح فيها سبيس إكس في التقاط صاروخ معزز دون أي أضرار جسيمة، بدلاً من انفجاره أو سقوطه في الماء. ورغم أن استعادة الصواريخ ليست أمراً غريباً، فإن التحديات والمخاطر التي تواجهها مركبة ستارشيب - الصاروخ الأقوى والأكبر حجماً حتى الآن - هائلة. وأظهر العرض الناجح أن شركة سبيس إكس قادرة ليس فقط على بناء مركبات جاهزة للمهام الفضائية، بل أيضًا على بناء صواريخ قوية نادرة يمكن إعادة استخدامها.

إن النهج غير المسبوق الذي اتبعته الشركة قد يوفر مئات الملايين من الدولارات ليس فقط في المهام العلمية ولكن أيضًا في العمليات التجارية. وقعت شركة ماسك الناشئة عقدًا مع وكالة ناسا لتنفيذ مهام أرتميس الطموحة.

يبلغ ارتفاع نظام إطلاق المركبة الفضائية "ستارشيب" 121 مترًا، ويمكنه حمل ما يصل إلى 100 شخص. مع الرحلة الأخيرة، نجحت سبيس إكس في تحقيق هدفيها المتمثلين في الاستيلاء بنجاح على معزز الصاروخ وهبوط المرحلة العليا بعد دخول الفضاء.

وقالت شركة سبيس إكس : "لقد أمضى مهندسو سبيس إكس سنوات في التحضير وأشهر في الاختبار لمحاولة إطلاق الصاروخ، بينما أمضى الفنيون عشرات الآلاف من الساعات في بناء البنية التحتية لتعظيم فرصة النجاح" .

وستواصل الشركة إجراء المزيد من الاختبارات أثناء التحضير لعقدها مع وكالة ناسا، وكذلك للمهام المأهولة إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ.

وفي الآونة الأخيرة، بلغت قيمة شركة سبيس إكس 180 مليار دولار. وفي تقرير صدر في أبريل/نيسان، توقع مورجان ستانلي أن تبدأ شركة ستارشيب عملياتها التجارية بحلول عام 2027.

(وفقًا لـ Digital Trends، FT)