في العقود الأخيرة، أصبح النمو المذهل الذي حققته الصين بمثابة محرك الاقتصاد العالمي. من عام 1980 إلى عام 2020، ساهم نمو الصين بنحو ربع نمو الناتج المحلي الإجمالي العالمي، متجاوزًا الولايات المتحدة (22%) والاتحاد الأوروبي (12%) واليابان (4%).

من عام 2010 إلى عام 2020، وبينما كانت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي لا يزالان يتعافيان من الأزمة المالية في عامي 2007 و2008، أصبح العالم أكثر اعتمادا على الصين، حيث يمثل نموها أكثر من 40% من نمو الناتج المحلي الإجمالي العالمي.

وترتبط قصة نجاح الصين إلى حد كبير بالميزة الديموغرافية التي تتمتع بها البلاد. لكن بحلول هذا الوقت لم تعد هذه الميزة موجودة. تواجه الصين مشكلة الشيخوخة السكانية ونقص العمال الشباب.

وفي الوقت نفسه، فإن احتمال أن تصبح الهند "الصين الثانية" غير مرجح أيضا، لأن الدولة الواقعة في جنوب آسيا سوف تواجه قريبا العديد من القيود الديموغرافية نفسها التي تواجهها الصين اليوم. وأمام هذا الواقع، علقت مجلة الشؤون الخارجية بأن أفريقيا هي المحرك الجديد للنمو في الاقتصاد العالمي.

عمال شباب في أديس أبابا (إثيوبيا) يقومون بتعبئة الخضروات والفواكه للتصدير. تصوير: بانوس/ سفين تورفين (الأمم المتحدة)

ونقلت مجلة الشؤون الخارجية عن تقرير للأمم المتحدة أن عدد سكان أفريقيا من المتوقع أن يزيد بحلول عام 2050 من 1.4 مليار نسمة حاليا إلى 2.5 مليار نسمة، وذلك بفضل انخفاض معدلات الوفيات وارتفاع معدلات الخصوبة. وفي الوقت نفسه، يواصل عدد العمال الشباب في الصين واليابان وكوريا الجنوبية ودول الاتحاد الأوروبي الانخفاض بشكل حاد. من المتوقع أن يتقلص حجم القوى العاملة الشابة في الصين بنسبة 40% (أو 300 مليون عامل) بحلول عام 2050 عن ذروتها في عام 2010. وسوف تتقدم القوى العاملة الحالية في السن، وسوف يتضاعف عدد الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عاماً.

ورغم السياسات التي تنتهجها الصين لتشجيع إنجاب المزيد من الأطفال، فمن غير المرجح أن تتمكن من تغيير هذا المسار على الأقل خلال الأعوام الخمسة عشر إلى العشرين المقبلة. ولذلك تتجه كل الأنظار إلى الهند، التي تجاوزت الصين للتو لتصبح الدولة الأكثر سكاناً في العالم.

ومع ذلك، من المهم أن نميز أن عدد سكان الهند يتوسع ليس بسبب ارتفاع معدلات المواليد، ولكن بسبب ارتفاع متوسط ​​العمر المتوقع في البلاد. تشير الإحصاءات إلى أن معدل المواليد في الهند انخفض بشكل حاد من 4.0 أطفال لكل امرأة في عام 1990 إلى 2.0 طفل فقط لكل امرأة اليوم. بلغت القوى العاملة في الفئة العمرية من 15 إلى 24 عاماً في البلاد ذروتها في عام 2021، ومن المتوقع أن تنكمش بنسبة 15% بحلول عام 2050، وهو ما يخالف اتجاه النمو السكاني لكبار السن.

وفي العشرين سنة القادمة، سوف تواجه العديد من البلدان أيضاً تراجعاً في أعداد العمال الشباب وزيادة هائلة في أعداد كبار السن. ويقدم جدول معدل الخصوبة الأرقام التالية: 0.8-1.3 (شرق آسيا)؛ 1.5-1.7 (الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي)؛ 1.9 (أمريكا اللاتينية) و2.0 (الهند). وفي أفريقيا وحدها، وصل معدل المواليد إلى أعلى مستوياته على الإطلاق: 4.3 طفل لكل امرأة. وتشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2050، سوف يصبح عدد السكان في سن العمل في أفريقيا أكبر بخمس مرات من عدد السكان في أوروبا، وأكبر من عدد السكان في الهند والصين مجتمعتين. في الحقبة القادمة، سوف يشكل الشباب الأفريقي 98% من إجمالي نمو القوى العاملة العالمية.

وبطبيعة الحال، من غير الممكن أن تتحد البلدان الـ 54 المتنوعة في القارة الأفريقية في كيان واحد لخلق معجزة إنتاجية مثل تلك التي حققتها الصين. ولكن إذا نظرنا إلى الوراء، في ثمانينيات القرن العشرين، فإن فكرة أن الصين سوف تمتلك قريباً اقتصاداً قوياً على قدم المساواة مع الولايات المتحدة أو الاتحاد الأوروبي كانت تبدو غير واقعية. أصبحت الصين الآن ثاني أكبر اقتصاد في العالم.

وفي الوقت نفسه، في أفريقيا، تضاعف الناتج المحلي الإجمالي في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في الفترة ما بين عامي 1980 و2020 بأكثر من ثلاثة أمثاله، من 600 مليار دولار إلى 1900 مليار دولار. بين عامي 2000 و2020، تضاعف الناتج المحلي الإجمالي في نيجيريا ثلاث مرات تقريبا، وفي إثيوبيا خمس مرات. وإذا استمرت هذه البلدان في النمو بهذا المعدل وجذبت الاقتصادات الأفريقية الأخرى من خلال تكامل إقليمي أعمق، فقد يكون جيل من العمال الأفارقة الشباب على أعتاب طفرة نمو عالمية.

ومن المؤكد أن العائق الأكبر أمام النمو الاقتصادي في أفريقيا هو الصراع المسلح والعنف العرقي. وبحسب وزارة الخارجية، فإنه نظراً للأهمية الخاصة التي تتمتع بها أفريقيا، فإن العالم يحتاج إلى سياسات دبلوماسية أقوى للمساعدة في منع الصراعات والعنف أو إنهائها، حتى تتمكن أفريقيا من أن تصبح حقاً محرك نمو جديد للاقتصاد العالمي في الفترة المقبلة.

ها فونغ