ไวรัสไข้หวัดใหญ่อันตรายต่อสมองมากแค่ไหน?

ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้คุณรู้สึกเฉื่อยชา และในรายที่มีอาการรุนแรงอาจทำให้เกิดโรคสมองอักเสบซึ่งอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

ไวรัสไข้หวัดใหญ่ทำให้คุณรู้สึกไม่สบาย (ที่มา: Pixabay)

โรคไข้หวัดใหญ่กำลังระบาดไปทั่วเอเชียตะวันออก หลายประเทศ เช่น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ จีน... พบการระบาดของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลรุนแรงที่สุดในรอบหลายปี ส่งผลให้โรงพยาบาลต่างๆ ล้นเกิน และยาก็ขาดแคลน

ในเวียดนาม กระทรวงสาธารณสุขบันทึกจำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ในพื้นที่เพิ่มขึ้นตั้งแต่ปลายปี 2024 และช่วงเทศกาลตรุษจีน แต่ไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ สาเหตุหลักคือไวรัส A/H3N2, A/H1N1 และไข้หวัดใหญ่ชนิด B

เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้น จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องตระหนักถึงผลกระทบที่ไวรัสสามารถมีต่อสุขภาพบางประการได้ อาการไข้หวัดใหญ่ที่ไม่รุนแรง ได้แก่ ไข้ ปวดเมื่อยตามตัว ปวดศีรษะ ไอ เจ็บคอ และเหนื่อยล้า

อย่างไรก็ตาม การวิจัยแสดงให้เห็นว่าไข้หวัดใหญ่สามารถส่งผลกระทบต่อสมองได้ด้วย ทำให้เกิดปัญหาในระยะสั้น เช่น สมองมึนงง อารมณ์แปรปรวน และเฉื่อยชา

ในบางกรณี อาจทำให้เกิดภาวะอักเสบของระบบประสาทเรื้อรังซึ่งส่งผลต่อการทำงานของระบบประสาทและความจำ

ทำไมไข้หวัดใหญ่ถึงทำให้เรารู้สึกอ่อนเพลีย?

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่ากลุ่มเซลล์ประสาทในลำคอที่ติดเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่จะส่งสัญญาณไปยังสมอง ทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น อ่อนเพลีย เบื่ออาหาร และเฉื่อยชา

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature อธิบายว่าการติดเชื้อทำให้เกิดการผลิตสารเคมีที่เรียกว่าพรอสตาแกลนดิน ซึ่งช่วยให้ร่างกายต่อสู้กับโรคได้ แต่ก็ทำให้คุณรู้สึกไม่สบายด้วยเช่นกัน

นักวิทยาศาสตร์พบว่าสารเคมีเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่สมองผ่านทางกระแสเลือด ในทางกลับกันเซลล์ประสาทในลำคอจะตรวจจับโดยตรงและส่งสัญญาณไปยังสมอง

ผลกระทบร้ายแรงของไข้หวัดใหญ่ต่อสมอง

ในบางกรณี ไวรัสไข้หวัดใหญ่สามารถบุกรุกสมองและทำให้เกิดอาการร้ายแรงที่เรียกว่าโรคสมองอักเสบที่เกี่ยวข้องกับไข้หวัดใหญ่ (IAE) ซึ่งอาจนำไปสู่อาการรุนแรงหรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

การศึกษาใหม่จากมหาวิทยาลัยโอซากะ (ประเทศญี่ปุ่น) พบว่าไวรัสเข้าสู่สมองผ่านเซลล์เยื่อบุผนังหลอดเลือด โดยสร้างเกราะป้องกันระหว่างเลือดและสมอง เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ไวรัสจะไม่สามารถขยายพันธุ์ได้ แต่จะสะสมโปรตีนของไวรัส ทำให้ระบบป้องกันของสมองได้รับความเสียหาย

นักวิจัยพบว่ายาต้านไวรัสทั่วไปที่ยับยั้งการเติบโตของไวรัสอาจไม่สามารถต่อต้าน IAE ได้ อย่างไรก็ตาม ยาที่ยับยั้งการผลิตโปรตีนของไวรัสได้แสดงผลลัพธ์ที่มีแนวโน้มดีในหนู โดยช่วยลดความเสียหายของสมองและเพิ่มอัตราการรอดชีวิต

ผลกระทบต่อเนื่องของไข้หวัดใหญ่ต่อสมอง

การศึกษาจากมหาวิทยาลัยมิชิแกน (สหรัฐอเมริกา) พบว่าผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่รุนแรงที่ต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาลอาจมีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายทางสมองในระยะยาวมากกว่าผู้ป่วยโควิด-19 ที่ต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาล

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่ที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมีแนวโน้มที่จะต้องได้รับการรักษาปัญหาทางระบบประสาทมากกว่าผู้ป่วยโควิด-19 ที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลถึง 2 เท่า

ซึ่งรวมถึงความเสี่ยงต่ออาการปวดเส้นประสาทเพิ่มขึ้นร้อยละ 44 ความเสี่ยงต่อการต่อสู้กับไมเกรนเรื้อรังเพิ่มขึ้นร้อยละ 35 และความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองหรือภาวะสมองเสื่อมเพิ่มขึ้นร้อยละ 10

สาเหตุอาจเกิดจากการอักเสบลุกลามไปทั่วร่างกายจนหลอดเลือดเสียหาย

แหล่งที่มา