วงแหวนของดาวเสาร์จะ “หายไป” ในปี 2025

Daily Mail อ้างอิงประกาศจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) ที่ระบุว่านักวิทยาศาสตร์และผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์เหลือเวลาอีกเพียง 18 เดือนเท่านั้นที่จะสังเกตวงแหวนของดาวเสาร์ก่อนที่วงแหวนเหล่านี้จะกลายเป็น "สิ่งที่มองไม่เห็น" ในปี 2568

เมื่อถึงเวลาเกิดเหตุการณ์นี้ วงโคจรของดาวเสาร์จะเอียงเข้าหาโลก ทำให้มองเห็นวงแหวนของดาวเสาร์จากมุมมองด้านหน้าได้ยาก

วงแหวนของดาวเสาร์เป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่มีระยะทางระหว่าง 70,000 ถึง 140,000 กม. อย่างไรก็ตาม เข็มขัดเส้นนี้ค่อนข้างบาง มีความหนาเพียงประมาณ 10 เมตรในบางจุดเท่านั้น ดังนั้นเมื่อสังเกตดาวเสาร์โดยตรงจึงแทบจะหายไปเมื่อระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองถึง 1.2 พันล้านกิโลเมตร

18 เดือนต่อจากนี้จะเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะได้เห็นวงแหวนของดาวเสาร์ก่อนที่มันจะหายไปจากสายตาเนื่องจากดาวเอียง (ภาพ : เดลี่เมล์)

เนื่องจากมีวงโคจรเอียงเป็นเวลา 29 ปี ดาวเสาร์จึงเคลื่อนตัวออกห่างจากดวงอาทิตย์มากขึ้นในรอบนี้

นอกจากนี้ ในระหว่างรอบนี้ เราจะสามารถสังเกตเห็นวงแหวนของดาวเสาร์ได้เต็มดวงอีกครั้งหลังจากผ่านไป 13.7 ถึง 15.7 ปี ซึ่งเป็นช่วงที่ดาวเสาร์เอียงกลับเป็นเวลาสั้นๆ

ในขณะนี้ วงแหวนของดาวเสาร์เอียงเข้าหาโลกเป็นมุม 9 องศา และภายในปี 2567 มุมนี้จะลดลงเหลือเพียง 3.7 องศาเท่านั้น

ครั้งสุดท้ายที่ปรากฏการณ์ดาราศาสตร์หายากนี้เกิดขึ้นคือในเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 และก่อนหน้านั้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2539

นักดาราศาสตร์จะไม่มีโอกาสสังเกตดาวเสาร์จากมุมปัจจุบันจนกว่าจะถึงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2581 แต่ในทางกลับกัน นักวิทยาศาสตร์จะสามารถสังเกตดวงจันทร์ของดาวเสาร์ได้บางส่วนจากทั้งหมด 156 ดวง

การโคจรของโลกอาจทำให้ไม่สามารถมองเห็นวงแหวนของดาวเสาร์ได้ แต่บรรดานักดาราศาสตร์บอกว่านี่จะเป็นช่วงเวลาที่ดีในการสังเกตดวงจันทร์ทั้ง 156 ดวงของดาวเสาร์

วงแหวนของดาวเสาร์ประกอบด้วยน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่ มีฝุ่นหินจำนวนเล็กน้อยที่เกิดจากการชนกันของดาวเคราะห์น้อยและไมโครอุกกาบาต

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวงแหวนดังกล่าวก่อตัวขึ้นจากซากของดาวหาง ดาวเคราะห์น้อย และดวงจันทร์ที่ถูกแรงโน้มถ่วงอันรุนแรงของดาวเสาร์ฉีกขาด

วงแหวนเหล่านี้ก่อตัวขึ้นเมื่อใด ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักดาราศาสตร์ โดยมีทฤษฎีที่ขัดแย้งกันซึ่งระบุว่าวงแหวนเหล่านี้มีอายุเก่าแก่พอๆ กับระบบสุริยะหรืออาจจะค่อนข้างใหม่

แม้การหายไปของวงแหวนของดาวเสาร์จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์เตือนว่าวันหนึ่งวงแหวนอาจหายไปอย่างถาวร

ยานสำรวจแคสสินีของ NASA ที่ได้บินผ่านวงแหวนของดาวเสาร์ 22 ครั้งก่อนที่จะพุ่งชนดาวเสาร์ในปี 2560 พบว่าวงแหวนกำลังหายไปด้วยอัตราที่รวดเร็วมาก ยานแคสสินีพบว่าวงแหวนสูญเสียมวลระหว่าง 400 กิโลกรัมถึง 2.8 ตันต่อวินาที

นักดาราศาสตร์ยังคงพยายามค้นหาคำตอบว่าวงแหวนของดาวเสาร์กัดกร่อนเร็วเพียงใดเมื่อเวลาผ่านไป ดร. เจมส์ โอโดนอฮิว นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากสำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น กล่าว

ในปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “ฝนวงแหวน” รังสีจากดวงอาทิตย์ทำให้อนุภาคในชั้นบรรยากาศมีประจุไฟฟ้า

ส่งผลให้อนุภาคจับกับก๊าซในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ และถูกดึงออกจากวงแหวนโดยแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์

“ ในปัจจุบัน การวิจัยแสดงให้เห็นว่าวงแหวนจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของดาวเสาร์เท่านั้นในอีกไม่กี่ร้อยล้านปีข้างหน้า ” ดร. โอดอนอฮิว กล่าวเสริม

ตรา คานห์ (ที่มา: เดลี่เมล์)

แหล่งที่มา