เผยโลกมนุษย์ต่างดาว ‘ลักพาตัว’ ยานอวกาศของนาซ่า

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ของ NASA เพิ่งเปิดเผยเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นของภารกิจ OSIRIS-REx ยานอวกาศที่มีกำหนดจะทิ้ง "สมบัติ" มายังโลกในวันที่ 23 กันยายน

OSIRIS-REx คือยานอวกาศที่ได้รับมอบหมายให้เก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู ซึ่งเป็น "ฟอสซิล" แห่งรุ่งอรุณของระบบสุริยะ

ยานอวกาศของ NASA ต้องเผชิญกับโลกที่แตกต่างไปจากที่จินตนาการไว้อย่างมาก (ภาพ: NASA)

ตัวอย่างถูกกำหนดให้โดดร่มลงในยูทาห์ก่อนที่ยาน OSIRIS-REx จะออกเดินทางเพื่อปฏิบัติภารกิจใหม่ อย่างไรก็ตาม มันเป็นความสำเร็จที่ "น่าประหลาดใจ" NASA เกือบจะสูญเสียยานอวกาศมูลค่า 800 ล้านเหรียญลำนี้ไป

ก่อนที่ยาน OSIRIS-REx ยานอวกาศที่มีชื่อเสียงอีกลำหนึ่งอย่างฮายาบูสะของญี่ปุ่นได้เก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะได้สำเร็จ NASA ใช้เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นแนวทางในการออกแบบ OSIRIS-REx เนื่องจากดาวอิโตกาวะและดาวเบนนูมีลักษณะคล้ายกันมาก

อย่างไรก็ตาม ดร. เควิน วอลช์ สถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ (สหรัฐอเมริกา) ซึ่งเป็นสมาชิกของภารกิจ NASA/OSIRIS-REx กล่าวว่า เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น พวกเขาก็ค้นพบว่าดาวเบนนูมีบ่อน้ำที่มีอนุภาคขนาดเล็กมากกว่าดาวอิโตกาวะ ไม่ต้องพูดถึงภูมิประเทศของดาวเคราะห์น้อยก็ซับซ้อนมาก แม้ว่าลักษณะความร้อนที่เปิดเผยจากการสังเกตระยะไกลจะแสดงให้เห็นว่าเบนนูมีความราบเรียบมาก แต่ระหว่างการเข้าใกล้ NASA ก็ตระหนักทันทีว่าพวกเขากำลังเผชิญกับ "กลุ่มหิน" ที่อันตราย

หากลงจอดตามแผน OSIRIS-REx มีความเสี่ยงที่จะถูกเบนนู "จับตัวไป" ตลอดกาล เนื่องจากมันไม่สามารถขึ้นบินได้อีก และไม่สามารถแตกสลายได้เมื่อชนหิน

OSIRIS-REx ได้รับการช่วยชีวิตอย่างไม่คาดคิดโดย... เซอร์ ไบรอัน เมย์ นักกีตาร์ในตำนานแห่งวง Queen ซึ่งเป็นผู้ชื่นชอบดาราศาสตร์เช่นกัน และได้รับปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์เมื่อ 30 ปีที่แล้ว ซึ่งในตอนนั้นเขายังไม่โด่งดังในแวดวงศิลปะ

ดร. เมย์ติดต่อทีมงาน OSIRIS-REx และให้ความช่วยเหลือ NASA ในการสร้างภาพสามมิติโดยละเอียดของพื้นผิวของยานเบนนู โดยระบุพื้นที่ที่ราบเรียบเพียงพอที่ยาน OSIRIS-REx จะลงจอดได้อย่างปลอดภัย

ด้วยความช่วยเหลือของตำนานดนตรี ทีมได้ค้นพบหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง มันยังคงเป็นความท้าทาย เนื่องจากแทนที่จะเป็นรันเวย์กว้าง 50 เมตรตามแผน ยานกลับต้องลัดเลาะเข้าไปในหลุมอุกกาบาตไนติงเกลซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 10 เมตรเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศของ NASA กลับโชคดี และตัวอย่างที่จะนำกลับมาก็มีแนวโน้มที่จะช่วยให้มนุษยชาติค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดของทุกสิ่งในระบบสุริยะ รวมถึงสิ่งมีชีวิตบนโลกด้วย

(ที่มา: หนังสือพิมพ์ลาวด่ง)

แหล่งที่มา