ดาวเคราะห์น้อยกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้โลก มีเวลาเพียงพอที่จะหยุดมันได้หรือไม่?

(CLO) ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "นักฆ่าเมือง" กำลังสร้างความกังวลให้กับนักวิทยาศาสตร์ เนื่องจากมีโอกาส 1/43 (2.3%) ที่จะพุ่งชนโลกในวันที่ 22 ธันวาคม 2032

โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 40 - 90 เมตร ซึ่งถ้าหากพุ่งชนพื้นผิวของดาวเคราะห์นั้น อาจก่อให้เกิดการระเบิดได้เทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์หลายลูกเลยทีเดียว ความเสี่ยงนี้ทำให้บรรดานักดาราศาสตร์ต้องดิ้นรนหาแนวทางตอบสนอง เนื่องจากเวลาในการดำเนินการใกล้จะหมดลงแล้ว

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เพิ่งถูกค้นพบเมื่อวันที่ 27 ธันวาคม พ.ศ. 2567 โดยระบบ ATLAS ของ NASA และได้เข้าไปอยู่ในรายชื่อวัตถุอันตรายของศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลก (CNEOS) ทันที

การสังเกตการณ์ล่าสุดเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ โดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Gemini South ในประเทศชิลี แสดงให้เห็นว่าดาวดวงนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 54 เมตร ซึ่งมีขนาดเท่ากับหอคอยขนาดใหญ่

กล้องโทรทรรศน์ Gemini South ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 8.1 เมตร มองเห็นดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ภาพ: LPL

ปัจจุบัน 2024 YR4 อยู่ห่างจากโลกประมาณ 59.5 ล้านกิโลเมตร ภายในปี 2025 แสงจะยังมืดเกินไปที่จะติดตามได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน นักวิทยาศาสตร์จะสามารถสังเกตมันได้อีกครั้งในปี พ.ศ. 2571 ซึ่งเป็นปีที่มันจะเข้าใกล้โลกอีกครั้ง

ซึ่งหมายความว่าเป็น "ภาวะตาบอด" มาประมาณสามปี โดยไม่สามารถปรับเปลี่ยนทิศทางได้ หากข้อมูลใหม่ยืนยันว่ามีความเสี่ยงที่จะเกิดการชนกันภายในปี 2028 ก็คงมีเวลาไม่เพียงพอสำหรับการปฏิบัติภารกิจเบี่ยงเบนทิศทางใดๆ

ตัวเลือกที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งคือการใช้วิธี DART ซึ่งประสบความสำเร็จในปี 2022 เมื่อยานอวกาศโจมตีและเบี่ยงเบนวงโคจรของดาวเคราะห์น้อย Dimorphos

อย่างไรก็ตาม YR4 ปี 2024 อาจเป็น "กองเศษหิน" ซึ่งเป็นกลุ่มเศษหินที่มัดรวมกันอย่างหลวมๆ หากยานอวกาศพุ่งชนมัน แทนที่จะเปลี่ยนวงโคจร มีความเสี่ยงที่ดาวเคราะห์น้อยจะแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจำนวนมาก และพุ่งเข้าหาโลกในทิศทางต่างๆ มากมาย

อีกทางเลือกหนึ่งคือการใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อเบี่ยงเบนมัน วิธีการนี้อาจสร้างแรงผลักดันมากขึ้นแต่ก็มีความเสี่ยงสูงเช่นกัน หากระเบิดใกล้เกินไป อาจทำให้ดาวเคราะห์น้อยแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลายร้อยชิ้น จนอาจก่อให้เกิดหายนะครั้งใหญ่ได้

นอกจากนี้ สนธิสัญญาระหว่างประเทศห้ามการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ในอวกาศ ซึ่งทำให้เป็นทางเลือกที่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง

นักวิทยาศาสตร์กำลังใช้เวลาที่เหลือก่อนปี 2028 เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ YR4 ปี 2024 คาดว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ (JWST) จะเข้าร่วมการสังเกตการณ์ในเดือนมีนาคม 2568 เพื่อให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับองค์ประกอบและโครงสร้างของกล้องโทรทรรศน์

หากความเสี่ยงในการชนยังคงสูง หน่วยงานด้านอวกาศอาจต้องเร่งทำภารกิจเบี่ยงเบนความสนใจโดยเร็วที่สุดในปี พ.ศ. 2571

เมื่อนาฬิกานับถอยหลังไปจนถึงปี 2032 การแข่งขันเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นจึงเข้มข้นมากขึ้นกว่าเดิม

Hoai Phuong (ตามอวกาศ, Daily Galaxy)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html