ยานอวกาศญี่ปุ่นจะโคจรรอบดวงจันทร์

ยานอวกาศ Moon Sniper ของญี่ปุ่นซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อ Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) เดินทางถึงวงโคจรของดวงจันทร์เมื่อวันที่ 25 ธันวาคมตามกำหนด

ปัจจุบันยานลงจอดกำลังโคจรรอบดวงจันทร์ประมาณทุก 6.4 ชั่วโมง ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ยานอวกาศจะค่อยๆ กระชับวงโคจรมากขึ้น โดยเคลื่อนตัวเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์มากขึ้น เพื่อเตรียมลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567

ยานอวกาศญี่ปุ่นเดินทางมาถึงดวงจันทร์แล้ว ภาพ 1 — แบบจำลองของ Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) ที่ Kamakura Works ของบริษัท Mitsubishi Electric Corporation ในประเทศญี่ปุ่น ภาพ: JAXA

สำนักงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ระบุว่ายานลงจอดดังกล่าวถูกวางไว้ในวงโคจรรูปวงรีเหนือขั้วเหนือและใต้ของดวงจันทร์ ที่ระดับความสูงประมาณ 600 ถึง 4,000 กิโลเมตร ในอีกเพียงสามสัปดาห์เศษ ยานอวกาศจะเข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงเหนือดวงจันทร์ราว 15 กิโลเมตร ซึ่งเป็นช่วงที่เริ่มจะลงจอดครั้งสุดท้าย

ยานลงจอด Moon Sniper จะพยายามลงจอดในเวลา 00:20 น. ของวันที่ 20 มกราคม 2567 ตามเวลาประเทศญี่ปุ่น (หรือ 10:20 น. ของวันที่ 20 มกราคม 2567 ตามเวลาฮานอย) จากนั้นจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับหินบนดวงจันทร์ ซึ่งอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการก่อตัวของดาวเคราะห์ได้ดีขึ้น

หากการขึ้นฝั่งประสบความสำเร็จ ญี่ปุ่นจะกลายเป็นประเทศที่ 5 ที่ทำสำเร็จได้สำเร็จ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย และเป็นประเทศที่ 3 ที่สามารถทำเช่นนี้ได้ในศตวรรษที่ 21 จีนและอินเดียเป็นเพียงสองประเทศเท่านั้นที่สามารถลงจอดยานพาหนะบนดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัยในศตวรรษนี้

มือปืนแห่งดวงจันทร์ - มือปืนแห่งดวงจันทร์

ยานลงจอดแบบเบา SLIM ได้รับการออกแบบให้ลงจอดภายในระยะ 100 เมตรจากเป้าหมายเฉพาะบนดวงจันทร์ ระยะนี้สั้นกว่าระยะปกติซึ่งอยู่หลายกิโลเมตรมาก ความแม่นยำนี้เป็นเหตุผลที่เรือลำนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า Moon Sniper

หากยานไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ SLIM คาดว่าจะสำรวจพื้นที่ใกล้หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่เรียกว่าชิโอลิ ใกล้กับจุดลงจอดของยานอพอลโล 11 ซึ่งเป็นสถานที่ที่นักบินอวกาศของ NASA ลงจอดเป็นครั้งแรกในปีพ.ศ. 2512

ยานอวกาศญี่ปุ่นเดินทางมาถึงดวงจันทร์แล้ว ภาพที่ 2 — การจำลองยานอวกาศ SLIM บนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: JAXA

การแข่งขันเพื่อพิชิตดวงจันทร์

จนถึงปัจจุบัน สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศเดียวที่สามารถส่งมนุษย์ไปบนดวงจันทร์ได้ แต่ NASA ก็ไม่ได้ส่งนักบินอวกาศหรือยานยนต์หุ่นยนต์ไปบนดวงจันทร์อีกเลยนับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 ในปีพ.ศ. 2515

ในช่วงปีที่ผ่านมา ทั้งยานอวกาศที่พัฒนาโดยบริษัท Ispace ซึ่งตั้งอยู่ประเทศญี่ปุ่น และเครื่องลงจอดจากองค์การอวกาศของรัสเซีย Roscosmos ต่างก็พยายามลงจอดบนดวงจันทร์ แต่จบลงด้วยความล้มเหลวเนื่องจากปัญหาในการนำทาง

ในเดือนสิงหาคม ยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่พัฒนาโดยองค์การวิจัยอวกาศอินเดียสามารถลงจอดได้สำเร็จ ทำให้อินเดียกลายเป็นประเทศที่ 4 ที่สามารถลงจอดได้สำเร็จ ต่อจากสหรัฐอเมริกา จีน และอดีตสหภาพโซเวียต

ยานอวกาศของอินเดียได้ลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเชื่อกันว่าหลุมอุกกาบาตที่มีเงานั้นอาจมีน้ำแข็งอยู่ภายใน ซึ่งสามารถช่วยให้มีสิ่งมีชีวิตบนดวงจันทร์ในอนาคตได้ หรืออาจมีประโยชน์ในการผลิตเชื้อเพลิง

NASA วางแผนที่จะส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ (แต่ไม่ใช่ลงจอด) ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2567 ในภารกิจ Artemis II จากนั้น ภารกิจ Artemis III ในช่วงปลายทศวรรษนี้อาจเป็นการส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

แหล่งที่มา