มีเรื่องแปลกประหลาดรอเมสซี่อยู่ใน MLS

การแข่งขันเพลย์ออฟเพื่อชิงแชมป์ ซึ่งเล่นบนสนามเบสบอล บางครั้งบนหญ้าเทียม และบางครั้งในอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์ จะเป็นความท้าทายสำหรับลิโอเนล เมสซี เมื่อเขาย้ายไปเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามีในอเมริกา

รอบเพลย์ออฟ ความแปลกใหม่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เมสซี่จะได้สัมผัสใน MLS คือการแข่งขันหลังฤดูกาล ในรายการชิงแชมป์ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงลาลีกาและลีกเอิง ที่เมสซี่เคยเล่น สโมสรต่างๆ จะต้องลงเล่นแบบสองนัดกับคู่แข่งทั้งหมดทั้งในบ้านและนอกบ้าน โดยทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะเป็นฝ่ายคว้าแชมป์ไป

แต่ MLS เล่นด้วยกฎที่แตกต่างกัน ในสหรัฐอเมริกา สโมสรต่างๆ จะลงเล่นในฤดูกาลปกติ 34 เกม และทีมที่มีคะแนนมากที่สุดจะชนะถ้วยรางวัลที่ได้รับการสนับสนุนจากแฟนๆ ที่เรียกว่า Supporters' Shield แต่นี่เป็นเพียงการอุ่นเครื่องก่อนการแข่งขันนัดสำคัญของฤดูกาล นั่นคือรอบเพลย์ออฟ MLS แฟนๆ หลายคนมองว่า Supporters' Shield คือถ้วยรางวัลสำคัญ ขณะที่เจ้าหน้าที่ MLS เพิกเฉยต่อถ้วยรางวัลนี้และกลับแสดงความยินดีกับผู้ชนะ Supporters' Shield ที่เป็น "ทีมวางอันดับหนึ่ง" ของรอบเพลย์ออฟ

MLS แบ่งออกเป็น 2 ดิวิชั่นตะวันออกและตะวันตก โดยแต่ละทีมจะลงเล่น 34 แมตช์ตามตารางการแข่งขันที่แตกต่างกัน 9 ทีมอันดับต้นในแต่ละลีกหลังสิ้นสุดฤดูกาลปกติจะผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ โดยพื้นฐานแล้ว สโมสรทั้ง 18 แห่งนี้จะลงเล่นในรูปแบบมินิทัวร์นาเมนต์ โดย 2 ทีมอันดับต้นจะต้องเผชิญหน้ากันใน MLS Cup เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์ นั่นคือวิธีที่ New York City FC จบฤดูกาล 2021 ด้วยอันดับที่ 4 ในตารางคะแนนฝั่งตะวันออก แต่สามารถคว้าแชมป์ MLS ได้

หลายคนโต้แย้งว่ารูปแบบนี้ทำให้ค่าของฤดูกาลลดลงมาก ในความเป็นจริงแล้ว 62% ของทีมต่างๆ ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ ดังนั้นการชนะในช่วงไม่กี่เดือนแรกนั้นสำคัญขนาดไหนกันแน่?

ขณะนี้ อินเตอร์ไมอามี อยู่บ๊วยของตารางคะแนนฝั่งตะวันออก โดยมี 15 คะแนนจาก 17 เกม แต่ด้วยการมีเมสซี่อยู่ด้วย ทำให้สโมสรสามารถไต่อันดับขึ้นมาอยู่ใน 9 อันดับแรกของตารางในอีก 17 นัดที่เหลือเพื่อผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้

อย่างไรก็ตาม ตามรายงานของ ESPN รูปแบบนี้ช่วยให้ทัวร์นาเมนต์ยังคงมีเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น และไม่มีสโมสรใดสามารถครองการแข่งขันได้ ส่วนสโมสรที่มีอันดับต่ำกว่าก็สามารถสร้างเซอร์ไพรส์ได้ในรอบเพลย์ออฟ

ไม่ตกชั้น ขณะนี้ อินเตอร์ ไมอามี อยู่บ๊วยของสายตะวันออก แต่เมสซี่ไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้น

การแข่งขันชิงแชมป์ไม่เพียงแต่แตกต่างกันเท่านั้น MLS ยังแตกต่างกันอย่างมากที่ด้านล่างของตารางเพราะไม่มีการตกชั้น เมเจอร์ลีกซอคเกอร์เป็นลีกที่เจ้าของสโมสรตัดสินใจซื้อสิทธิ์ของตนผ่านค่าแฟรนไชส์ และเป็นลีกแบบปิดที่ไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้น

ขณะนี้ อินเตอร์ ไมอามี อยู่อันดับสุดท้ายของสายตะวันออก MLS ภาพ: *ไมอามี่ เฮรัลด์*

แม้ว่าสโมสรจะจบอันดับสุดท้ายของตาราง แต่พวกเขาก็จะยังคงเริ่มต้นฤดูกาลถัดไปด้วยความเท่าเทียมกับทีมอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ออสตินจบอันดับสองจากท้ายในปี 2021 จากนั้นจบอันดับสองในสายตะวันตก และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศรอบเพลย์ออฟในฤดูกาลถัดมา

แฟนๆ ชาวอเมริกันจำนวนมากเสนอแนะว่าการเลื่อนชั้นและตกชั้นจะทำให้ลีกน่าสนใจยิ่งขึ้นในอันดับล่างๆ ลงโทษสโมสรที่อ่อนแอและกำลังตกต่ำ และช่วยให้ผู้เล่นพัฒนาขึ้นโดยการส่งเสริมสโมสรในระดับล่างให้มากขึ้น นี่ไม่ใช่ข้อร้องเรียนใหม่ แต่เจ้าของสโมสรจ่ายเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อเข้าเทคโอเวอร์สโมสร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าเมื่อพวกเขาอยู่ใน MLS แล้ว พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องการตกชั้นอีกต่อไป ไม่ว่าความไม่สามารถหรือประสิทธิภาพการทำงานที่ไม่ดีเพียงใดก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้

การแข่งขันจะจัดขึ้นตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงธันวาคมซึ่งมีอุณหภูมิที่รุนแรง เมสซี่เคยเล่นมาหลายแห่งทั่วโลก แต่แฟนๆ หลายคนได้ล้อเล่นกันว่าอยากเห็นซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนติน่าทำผลงานในคืนวันฝนตกกลางสัปดาห์ที่สโต๊ค เพื่อดูว่าเขาจะโชว์ฟอร์มได้ดีภายใต้สภาพอากาศที่เลวร้ายและกลยุทธ์การป้องกันเชิงลบของฝ่ายตรงข้ามหรือไม่ แต่ความยากลำบากในเชิงสมมติฐานเหล่านั้นนับว่าเป็นอะไรไม่ได้เลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่รอเมสซี่อยู่ในอเมริกาเหนือ

ลีกส่วนใหญ่ทั่วโลกเริ่มฤดูกาลในเดือนสิงหาคมและสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม แต่ MLS จะเล่นตลอดช่วงฤดูร้อน

แม้ว่าอเมริกาเหนือส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความหนาวเย็นและลมแรงในฤดูหนาว แต่ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนจะออกไปข้างนอก กินอาหาร ดื่มเครื่องดื่ม และมักเล่นกีฬาด้วย เบสบอลได้สร้างอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศครั้งนี้

เมื่อ MLS เปิดตัว ผู้นำต่างถามตัวเองว่า “เราต้องการที่จะดึงดูดผู้คนให้มาเล่นกีฬากลางแจ้งชนิดนี้ทุกสุดสัปดาห์ในช่วงอากาศหนาว ฝนตก หรือหิมะตก หรือเราต้องการมอบแสงแดดและความอบอุ่นให้กับพวกเขา” การแข่งขันครั้งนี้เลือกที่จะไม่ทำตามปฏิทินที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในยุโรป แต่จะถูกปรับให้เข้ากับสภาพอากาศของอเมริกา

การแข่งขันระหว่างโคโลราโด ราปิดส์ และพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส 3-3 เมื่อวันที่ 3 มีนาคม 2019 จัดขึ้นท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก ภาพ: *USA Today*

แม้ว่า MLS จะจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อน แต่ไม่ได้หมายความว่าสภาพอากาศจะไม่เป็นปัญหา เพราะเมืองต่างๆ ในอเมริกาเหนือหลายแห่งจะมีอากาศร้อนและชื้นในช่วงเวลาดังกล่าว เวย์น รูนี่ย์ รู้สึกหงุดหงิดใจหลังเซ็นสัญญากับ ดีซี ยูไนเต็ด ในปี 2018 โดยเขายอมรับว่า "ผมโกรธมาก จนคิดว่า 'ฉันกำลังทำอะไรอยู่' "

แต่ความร้อนและความชื้นเป็นเพียงปัญหาหนึ่งเท่านั้น ฤดูกาล MLS ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อน แต่เริ่มและสิ้นสุดในช่วงฤดูหนาว อุณหภูมิลดลงต่ำกว่า -10 องศาเซลเซียส ขณะที่ทีม Portland Timbers และ Colorado Rapids เริ่มต้นฤดูกาล 2019 บนสนามที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ และยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อใกล้จะสิ้นสุดเกม หลังการแข่งขัน ผู้เล่นคนหนึ่งกล่าวว่า “มือของผมเย็นมาก ผมแทบไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่ปลายนิ้วหรือปลายเท้า”

ในปี 2013 การแข่งขันชิงแชมป์เริ่มต้นขึ้นในอุณหภูมิ -6 องศาเซลเซียส พร้อมด้วยลมแรงที่ทำให้คีย์บอร์ดของนักข่าวบางคนในห้องแถลงข่าวกลางแจ้งแข็งไปหมด

เดินหน้าต่อไป MLS จะเกิดขึ้นทั่วอเมริกาเหนือ เมื่ออินเตอร์ไมอามีพบกับแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมจะต้องบินมากกว่า 4,500 กม. ซึ่งไกลจากบาร์เซโลนาไปยังบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน เที่ยวบินไปแคนาดาตะวันตกจากไมอามีจะใช้เวลาประมาณเจ็ดชั่วโมง

ก่อนหน้านี้ ทริปเยือนบาร์ซ่าในลาลีกาที่ยาวนานที่สุดของเมสซี่คือไปเซบีย่าซึ่งใช้เวลาเพียงชั่วโมงครึ่งหรือสองชั่วโมงไปเซลต้า บีโก้ ระยะทางการเดินทางในลีกเอิงนั้นสั้นกว่า โดยการเดินทางจากปารีสไปตูลูสหรือนีซใช้เวลาน้อยกว่า 90 นาที

ไม่เพียงเท่านั้น เมสซี่ยังต้องรับมือกับเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ด้วย ขณะที่เล่นให้กับ DC United รูนี่ย์เคย ทวีต ว่า “แทบรอไม่ไหวที่จะเดินทาง 12 ชั่วโมงซึ่งสามารถทำเสร็จภายใน 6 ชั่วโมง แต่ตอนนี้ที่นี่คือ MLS”

เมื่อเร็วๆ นี้ MLS ยังได้หยุดกำหนดให้ทีมต่างๆ ใช้เที่ยวบินเช่าเหมาลำในเส้นทางการเดินทางที่สโมสรร้องขออีกด้วย ดังนั้น เมสซี่จะต้องคุ้นเคยกับการเดินทางด้วยเครื่องบินพาณิชย์ ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่มีความเป็นส่วนตัวอีกต่อไปเมื่อบินไปแข่งขันกับบาร์ซ่าหรือเปแอ็สเฌ

ร็อคบนเบสบอลและสนามฟุตบอล เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นที่สนามคัมป์นู ปาร์กเดส์แพร็งซ์ หรือสนามกีฬาระดับโลกอื่นๆ ต่อหน้าผู้ชมที่เต็มความจุสนามจำนวนมาก เจ้าของลูกบอลทองคำทั้งเจ็ดยังสามารถสัมผัสประสบการณ์นั้นได้ในอเมริกา แต่จะต้อง "ผิดหวัง" เมื่อเดินทางไกลครั้งอื่นๆ

สโมสร MLS ส่วนใหญ่เล่นในสนามกีฬาที่สวยงามซึ่งมีที่นั่งระหว่าง 18,000 ถึง 30,000 ที่นั่ง มีการคลุมและมีลักษณะเหมือนสนามฟุตบอลชั้นนำอื่นๆ ทั่วโลก สนามกีฬาบางแห่งมีค่าใช้จ่ายสร้างสูงถึงหลายพันล้านดอลลาร์ แต่ใช้สำหรับแข่งขันเบสบอลหรือฟุตบอล ซึ่งรวมถึง Mercedes-Benz Stadium ของทีม Atalanta United ซึ่งจัดการแข่งขัน NFL และ Yankee Stadium และ City Field ของ New York City FC ซึ่งทั้งคู่เป็นสนามเบสบอลและไม่เหมาะสำหรับการเล่นฟุตบอล

สนามซิตี้ฟิลด์ในระหว่างเกมนิวยอร์คซิตี้ ภาพ : *เอพี*

แม้แต่สนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามี - DRV PNK Stadium - ยังไม่ธรรมดา สนามกีฬาแห่งนี้ไม่ได้อยู่ในไมอามีแต่ตั้งอยู่ในเมืองฟอร์ตลอเดอร์เดล ซึ่งห่างจากตัวเมืองประมาณ 40 นาทีหากเดินทางโดยรถยนต์ และเป็นสนามกีฬาแบบโมดูลาร์ที่สามารถถอดประกอบได้ คาดว่า DRV PNK จะเป็นสนามเหย้าของอินเตอร์ไมอามีจนกว่าสโมสรจะก่อสร้างสนามกีฬา Miami Freedom Park ซึ่งมีที่นั่ง 25,000 ที่นั่งเสร็จสิ้น ซึ่งมีกำหนดสร้างในปี 2025

เล่นบนสนามหญ้าเทียม แม้แต่สนามกีฬา MLS ที่ดีที่สุดบางแห่งก็ไม่มีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับผู้เล่น สนาม Mercedes-Benz Stadium ที่กล่าวถึงข้างต้นมีพื้นหญ้าเทียมเช่นเดียวกับสนามอื่นๆ อีกห้าแห่งในรายการแข่งขัน หญ้าเทียมทำให้การสลับเปลี่ยนระหว่างฟุตบอลและรักบี้ คอนเสิร์ตและงานอื่นๆ ง่ายขึ้น โดยมีพื้นผิวแบบเลื่อน ยืดหดได้ หรือแบบโมดูลาร์ ที่สามารถสลับเปลี่ยนได้ขึ้นอยู่กับสถานที่จัดงาน

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นไม่ชอบหญ้าเทียม เนื่องจากเป็นพื้นผิวที่แข็งกว่าและอาจทำให้บาดเจ็บได้ ซลาตัน อิบราฮิโมวิช เคยประท้วงอย่างโกรธ ๆ กับแอลเอ แกแล็กซี่ว่าเขาจะเล่นบนหญ้าเทียมก็ต่อเมื่อเป็นเรื่อง "เกี่ยวกับชีวิตและความตาย" เท่านั้น ในขณะที่เธียร์รี อองรีปฏิเสธที่จะเล่นเกมส่วนใหญ่บนพื้นหญ้าเทียมนี้ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับนิวยอร์ค เรดบูลส์ ซุปเปอร์สตาร์คนอื่นๆ เช่น เดวิด เบ็คแฮม และ ร็อบบี้ คีน ออกมาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงผลกระทบเชิงลบของหญ้าเทียมในการแข่งขันนอกบ้านของแอลเอ แกแล็กซี่

ในขณะเดียวกัน ก็ยังขาดวิธีการแก้ไขเพื่อจำกัดผลกระทบของพื้นผิวเทียมอีกด้วย เมสซี่ได้รับบาดเจ็บระหว่างเกมกระชับมิตรระหว่างอาร์เจนติน่ากับเม็กซิโกที่สนามเอทีแอนด์ทีของดัลลาสคาวบอยส์ในปี 2015 ในเวลานั้น เจ้าของสนามเรียกร้องให้ปูหญ้าจริงทับหญ้าเทียม ซึ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงเมื่อเมสซี่ลื่นและเข่าพลิก

การเล่นบนสนามหญ้าเทียมอย่างสนาม AT&T ของดัลลาส คาวบอยส์ จะเป็นประสบการณ์ใหม่และยากลำบากสำหรับเมสซี่ใน MLS ภาพ : *เอพี*

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนสนามหญ้าธรรมชาติเพิ่มขึ้น แต่ในอนาคตอันใกล้ สนามหญ้าเทียมก็ยังคงมีอยู่ใน MLS

อย่างไรก็ตาม พื้นผิวที่ไม่เหมาะสมไม่ได้จำกัดอยู่แค่หญ้าเทียมเท่านั้น สนามกีฬายันกี้มีขนาดเล็กเกินไปที่จะสร้างเป็นสนามฟุตบอลมาตรฐานได้ และหญ้าที่ใช้ในสนามเบสบอลก็สกปรก ทำให้ลูกบอลเด้งและผู้เล่นควบคุมได้ยาก

สถานที่จัดงานแปลกๆ ของรายการ US Open Cup หญ้าเทียมและสนามเบสบอลดูธรรมดาเมื่อเทียบกับสถานที่แปลกใหม่ที่ตัวแทน MLS ต้องแข่งขันในรายการ US Open Cup ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1914 และเป็นการแข่งขันฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา นี่คือการแข่งขันที่สโมสรชั้นนำจะต้องแข่งกับทีมจากหลายดิวิชั่น รวมถึงระดับกึ่งมืออาชีพด้วย ซึ่งหมายถึงการแข่งขันกับสโมสรที่หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน อาจจะอยู่ในเมืองที่ไม่คุ้นเคย

ในฤดูกาลนี้ มินนิโซตา ยูไนเต็ด จะพบกับเดทรอยต์ ซิตี้ ที่สนามคีย์เวิร์ธ ซึ่งเป็นของโรงเรียนรัฐบาลแฮมแทรมค และเป็นเจ้าภาพจัดแข่งขันในระดับมัธยมศึกษา ทีมซานโฮเซ เอิร์ธเควกส์ จะพบกับทีมมอนเทอเรย์ เบย์ เอฟซี ที่สนามคาร์ดินาเล่ ซึ่งเป็นสนามกีฬาขนาด 6,000 ที่นั่งของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ในขณะเดียวกัน Pittsburgh Riverhounds และ Birmingham Legion ก็สร้างความตกตะลึงในรอบก่อนรองชนะเลิศ

สโมสรอื่นๆ ที่ได้พบกับตัวแทน MLS ในการแข่งขันครั้งนี้ ได้แก่ ทีม Tampa Bay Rowdies ซึ่งเล่นในพื้นที่ของสนามเบสบอลเก่า และทีม Harrisburg City Islanders ซึ่งเล่นในสนามเบสบอลระดับรอง Christos FC ทีมสมัครเล่นที่เป็นตัวแทนของ Christos Discount Liquors ในรัฐแมรีแลนด์ ไม่ได้เป็นเจ้าภาพต้อนรับ DC United ในเกมนี้เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่นั่นก็ทำให้เกมนี้กลายเป็นเกมที่น่าจดจำมากขึ้น

"ดังนั้นหากคุณคิดว่ามันแปลกที่ได้เห็นเมสซี่เล่นในสนามเบสบอลและถูกยืมตัวไป ก็รอก่อนจนกว่าคุณจะได้เห็นสตาร์ชาวอาร์เจนติน่าเล่นในศึกยูเอส โอเพ่น คัพ ในสนามเบสบอลที่ไม่ได้อยู่ในลีกระดับเมเจอร์ลีกอีกต่อไปแล้ว" ESPN แสดงความคิดเห็น

เกมออลสตาร์ MLS MLS มีเกมออลสตาร์ทุกปี โดยโดยทั่วไปแล้วทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่น MLS ที่ดีที่สุดจะแข่งขันกับทีมจากต่างประเทศ คู่แข่งอาจเป็นสโมสรในยุโรปที่ทัวร์พรีซีซั่น เช่น อาร์เซนอล ในวันที่ 19 กรกฎาคม 2023 ที่สนามออดี ฟิลด์ วอชิงตัน ดีซี และบางครั้งก็เป็นทีมออลสตาร์จากลีกา เอ็มเอ็กซ์ ของเม็กซิโก

วัตถุประสงค์หลักของการแข่งขันครั้งนี้คือเพื่อจัดแสดงผู้เล่นที่ดีที่สุดใน MLS รวมถึงผู้เล่นบางคนที่ได้รับเลือกให้เข้าทีมโดยแฟนๆ แต่นักเตะก็ไม่ได้อยากลงเล่นในแมตช์นี้เสมอไป ถึงขนาดที่สหพันธ์สั่งแบนนักเตะที่มีสภาพร่างกายสมบูรณ์และปฏิเสธที่จะลงเล่นหนึ่งแมตช์ อิบราฮิโมวิชถูกสั่งพักงานจากกฎดังกล่าว และเขากล่าวว่า “ผมคิดว่ามันไร้สาระมาก แต่ผมไม่มีความเห็นอะไร พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ผมมาจากอีกโลกหนึ่ง โลกแห่งความเป็นจริง”

เมสซี่อาจถูกเรียกติดทีม MLS All-Star ที่จะพบกับอาร์เซนอลในวันที่ 19 กรกฎาคม ภาพ: *MLS*

ผู้จัดงาน MLS ยังได้ประกาศชื่อผู้เล่นบางคนให้เข้าทีม All-Star ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงสตาร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ MLS ด้วย ในปี 2015 สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานของลิเวอร์พูล ได้รับเลือก แม้ว่าเขาจะเพิ่งย้ายไปร่วมทีมแอลเอ แกแล็กซี่ได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ และแทบไม่ได้ลงสนามเลย เช่นเดียวกับแฟรงค์ แลมพาร์ด ที่ยังไม่ได้ลงเล่นให้กับนิวยอร์กซิตี้ เอฟซี และลงเล่นให้กับทีมชาติอเมริกาครั้งแรกในเกมออลสตาร์

เมสซี่จึงสามารถลงเล่นในแมตช์ออลสตาร์กับอาร์เซนอลในวันที่ 19 กรกฎาคมได้

มีกฎระเบียบที่ซับซ้อนมากมาย เมสซี่คุ้นเคยกับการเล่นร่วมกับเพื่อนร่วมทีมระดับสูงจากทั่วทุกมุมโลก ทั้งในบาร์เซโลน่าและปารีส ทั้งสองสโมสรมีความสามารถในการเซ็นสัญญากับผู้เล่นคนใดก็ได้ แม้ว่าจะอยู่ในกฎ Financial Fair Play ของ UEFA ก็ตาม แต่เมสซี่จะพบว่าไม่มีตลาดเปิดเช่นนั้นใน MLS

สโมสรในยุโรปต้องปฏิบัติตามกฎการใช้จ่ายที่เข้มงวด ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถใช้จ่ายเงินเกินกว่าที่หารายได้ได้ แต่กฎใน MLS เข้มงวดและซับซ้อนกว่ามาก

ประการแรก เมเจอร์ลีกซอคเกอร์มีการกำหนดเพดานเงินเดือน ฟังดูง่าย แต่ก็มีข้อยกเว้นมากมาย มีกฎเกณฑ์ผู้เล่นที่กำหนดไว้ โดยอนุญาตให้สโมสรลงทะเบียนผู้เล่นได้สูงสุดสามคน โดยเงินเดือนจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือนทั้งหมด กฎนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้แอลเอ แกแล็กซี่สามารถเซ็นสัญญากับเดวิด เบ็คแฮมได้ และนับตั้งแต่นั้นมา กฎดังกล่าวก็ถูกนำมาใช้เพื่อเซ็นสัญญากับทั้งสตาร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่างเมสซี่เอง และนักเตะดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์อย่างมิเกล อัลมิรอน ที่เคยเล่นให้กับแอตแลนตา ยูไนเต็ด ก่อนที่จะถูกขายให้กับนิวคาสเซิล

นอกจากนี้ยังมีกฎเกณฑ์สำหรับผู้เล่นที่มาจากอะคาเดมีของสโมสรซึ่งจะไม่นับรวมในเพดานเงินเดือน

และยังมีคำย่อคือ GAM และ TAM ใน MLS นักเตะจะถูกแลกเปลี่ยนไปยังทีมอื่นๆ ในลีกอยู่ตลอดเวลา ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาในวงการฟุตบอลยุโรป แต่เกิดขึ้นทั่วไปในวงการกีฬาของอเมริกา การโอนเข้าและออก MLS ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน แต่การสลับตัวผู้เล่นระหว่างทีมตาม GAM และ TAM ถือเป็นเรื่องปกติ

GAM คือเงินจัดสรรทั่วไปและ TAM คือเงินจัดสรรเป้าหมาย ซึ่งจะแบ่งออกไประหว่างทีมต่างๆ เป็นประจำทุกปี และสามารถซื้อขายกันระหว่างทีมต่างๆ เพื่อสร้างเงินเพิ่มเติม ซึ่งช่วยเพิ่มเงินเดือนของแต่ละทีมได้ นี่เป็นกฎเกณฑ์ที่น่าสับสน แม้แต่สมาชิกบางคนที่ทำงานให้กับสโมสรเองก็ไม่เข้าใจกลไกการจัดรูปแบบทั้งหมด อินเตอร์ไมอามี สโมสรใหม่ของเมสซี่ ถูกปรับเป็นเงินสูงสุดในลีก 2 ล้านเหรียญสหรัฐเนื่องจากละเมิดกฎเหล่านี้

ผู้จัดงานจะจัดสรรดาวเตะที่มาร่วมทีม MLS ให้กับสโมสรต่างๆ แทนที่จะถูกสโมสรต่างๆ แย่งชิงตัวเหมือนในยุโรป ภาพ : *นักวิเคราะห์*

โดยพื้นฐานแล้ว MLS เป็นลีกเดียว หมายความว่าเจ้าของทีมทั้งหมดถือเป็นนักลงทุนในลีกร่วมกัน สัญญาของผู้เล่นส่วนใหญ่จะจัดทำโดยผู้จัดงานลีก ไม่ใช่โดยทีมเดี่ยว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้จัดสามารถ "จัดสรร" เงินให้กับทีมผ่านกฎรายชื่อทีมเหล่านี้ได้

ในขณะที่สโมสรลาลีกาและลีกเอิงแข่งขันกันโดยตรงเพื่อแย่งชิงนักเตะ MLS กลับจัดการและให้แน่ใจว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้น นั่นคือเหตุผลที่การเจรจาของเมสซี่เพื่อเข้าร่วมอินเตอร์ไมอามีเกิดขึ้นในระดับลีก รวมถึงการตัดรายได้จากการสตรีมมิ่งของลีก

นักข่าวได้รับอนุญาตให้เข้าห้องแต่งตัว ในหลายส่วนของโลก สื่อมวลชนสามารถถามคำถามผู้เล่นได้เฉพาะในงานแถลงข่าวหรือโซนผสมเท่านั้น ตามมาตรฐานกีฬาอเมริกันใน MLS นักข่าวสามารถเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจบการแข่งขันและสัมภาษณ์ใครก็ได้ ในความเป็นจริง MLS กำหนดให้ห้องล็อคเกอร์ต้องเปิดให้สื่อประเภทนี้เข้าได้

เมื่อเขาเข้าร่วมกับแอตแลนตา ยูไนเต็ด หลังจากใช้เวลาในยุโรปและอเมริกาใต้ กองหน้าโจเซฟ มาร์ติเนซพบว่ามันยากที่จะปรับตัวให้เข้ากับสไตล์ของเขา “พูดจริงๆ ว่ามันแปลกมาก” ชาวเวเนซุเอลาคนนี้ยอมรับ “ฉันรู้สึกว่าความเคารพนับถือในระดับหนึ่งสูญหายไป พร้อมกับมิตรภาพภายในทีม” กอนซาเลซ ปิเรซ เพื่อนร่วมทีมเห็นด้วย โดยบอกว่าในอาร์เจนตินา แม้แต่โค้ชบางคนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องแต่งตัวเพราะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

เมสซี่ฉลองร่วมกับดอนนารุมม่าในห้องแต่งตัวหลังชัยชนะของ PSG ภาพ : *PSG*

“หลังจากเกมที่ยอดเยี่ยมด้วยแฮตทริกหรือเกมที่แย่และน่าผิดหวัง เมสซี่จะต้องเผชิญกับคำถามจากนักข่าวที่รออยู่ในห้องแต่งตัว เมสซี่ทำทุกสิ่งที่นักฟุตบอลสามารถทำได้ แต่ครั้งนี้จะเป็นประสบการณ์ใหม่ ยินดีต้อนรับสู่ MLS เมสซี่” ESPN แสดงความคิดเห็น

ฮ่อง ซวี (ตามรายงานของ ESPN )

ลิงค์ที่มา