ชาวยุโรปกำลังยากจนลง

ชาวยุโรปกำลังเผชิญกับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยประสบมานานหลายทศวรรษ นั่นคือ พวกเขากำลังยากจนลง

ชีวิตบนทวีปยุโรป ซึ่งเป็นที่อิจฉาของคนทั้งโลกมานาน กำลังสูญเสียความน่าดึงดูดใจไป เนื่องจากชาวยุโรปพบว่าอำนาจการซื้อของตนลดน้อยลง ชาวฝรั่งเศสกินฟัวกราส์และดื่มไวน์แดงน้อยลง ชาวฟินแลนด์ยังใช้ห้องซาวน่าในวันที่ลมแรง ซึ่งเป็นวันที่ค่าไฟฟ้าถูกกว่า

ในประเทศเยอรมนี การบริโภคเนื้อสัตว์และนมอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบสามทศวรรษ ตลาดอาหารออร์แกนิกที่เคยเฟื่องฟูที่นี่กำลังอยู่ในช่วงขาลงเช่นกัน ในเดือนพฤษภาคม อโดลโฟ อูร์โซ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาเศรษฐกิจของอิตาลี ยังได้เรียกประชุมฉุกเฉินเนื่องจากราคาพาสต้า ซึ่งเป็นอาหารหลักของประเทศ เพิ่มขึ้นถึงสองเท่าของอัตราเงินเฟ้อในประเทศ

ในขณะที่การบริโภคลดลงอย่างรวดเร็ว ยุโรปก็เข้าสู่ภาวะถดถอยในช่วงต้นปีนี้เช่นกัน เรื่องนี้เคยมีการทำนายไว้นานแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ประชากรสูงอายุและคนงานที่ให้ความสำคัญกับเวลาว่างและงานที่มั่นคงมากกว่ารายได้ที่เพิ่มขึ้น ส่งผลให้การเติบโตทางเศรษฐกิจและผลิตภาพแรงงานในพื้นที่หยุดชะงัก จากนั้นก็เกิดโควิด-19 และความขัดแย้งระหว่างรัสเซียและยูเครน ห่วงโซ่อุปทานโลกที่ขาดสะบั้นและราคาพลังงานและอาหารที่พุ่งสูงขึ้นทำให้สถานการณ์ที่นี่เลวร้ายลง

ในขณะเดียวกัน การตอบสนองของรัฐบาลก็ทำให้ปัญหามีความซับซ้อนมากขึ้น เพื่อรักษางาน พวกเขาเน้นการอุดหนุนเจ้าของธุรกิจ ทำให้ผู้บริโภคไม่มีเงินสำรองเมื่อราคาสินค้าพุ่งสูง ในทางกลับกัน คนอเมริกันได้รับประโยชน์จากราคาน้ำมันที่ลดลงและการอุดหนุนโดยตรงจากรัฐบาลเพื่อให้การใช้จ่ายยังคงเพิ่มขึ้น

ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังออกจากจุดแจกอาหารในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ภาพ : เอพี — ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังออกจากจุดแจกอาหารในกรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ภาพ : *เอพี*

ก่อนหน้านี้ยุโรปสามารถพึ่งพาการส่งออกได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจีน ซึ่งเป็นตลาดสำคัญสำหรับสินค้ายุโรป ยังคงฟื้นตัวไม่ได้ ดังนั้นเครื่องยนต์การเติบโตนี้จึงยังไม่สามารถออกฤทธิ์ได้

ต้นทุนพลังงานที่สูงและอัตราเงินเฟ้อที่สูงในรอบ 50 ปียังทำให้ข้อได้เปรียบด้านราคาของธุรกิจในตลาดต่างประเทศลดน้อยลงด้วย เมื่อการค้าโลกหดตัว การพึ่งพาการส่งออกอย่างหนักของยุโรปก็กลายเป็นจุดอ่อน ปัจจุบันการส่งออกคิดเป็น 50% ของ GDP ของโซนยูโร สูงกว่า 10% ของสหรัฐฯ มาก

หลังจากปรับอัตราเงินเฟ้อและกำลังซื้อแล้ว ค่าจ้างในเยอรมนีลดลง 3% ตั้งแต่ปี 2019 ส่วนในอิตาลีและสเปนลดลง 3.5% และในกรีซลดลง 6% ขณะเดียวกัน ค่าจ้างที่แท้จริงในสหรัฐเพิ่มขึ้นร้อยละ 6 ในช่วงเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลจากองค์กรเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD)

แม้แต่ชนชั้นกลางก็รู้สึกว่าตนเอง "ยากจนลง" ในกรุงบรัสเซลส์ (ประเทศเบลเยียม) ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรป ครูและพยาบาลจะมาเข้าแถวในตอนเย็นเพื่อซื้อสินค้าลดราคาครึ่งหนึ่งจากรถบรรทุก ผู้ขายคือ Happy Hours Market ซึ่งรวบรวมอาหารใกล้หมดอายุจากซูเปอร์มาร์เก็ตและขายผ่านแอป ลูกค้าสามารถสั่งสินค้าได้ตั้งแต่ช่วงบ่าย และรับสินค้าได้ในช่วงเย็น

“ลูกค้าบางคนบอกกับผมว่า ‘ต้องขอบคุณคุณ ผมเลยกินเนื้อได้สองหรือสามครั้งต่อสัปดาห์’ ” ปิแอร์ ฟาน เฮเดอ พนักงานส่งของกล่าว

คาริม บูอัซซา พยาบาลวัย 33 ปี เข้ามารับเนื้อและปลาให้ภรรยาและลูกสองคนที่บ้านในวันนั้น เขาบ่นว่าภาวะเงินเฟ้อหมายความว่า “คุณแทบจะต้องทำงานใหม่อีกงานเพื่อจะจ่ายค่าใช้จ่ายทุกอย่าง”

บริการลักษณะเดียวกันกำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งยุโรป โดยได้รับการยกย่องว่าเป็นช่องทางในการประหยัดเงินและลดขยะอาหาร TooGoodToGo ก่อตั้งขึ้นในปี 2015 ที่ประเทศเดนมาร์ก โดยมีความเชี่ยวชาญในการขายอาหารส่วนเกินจากผู้ค้าปลีกและร้านอาหาร ปัจจุบันพวกเขามีสมาชิก 76 ล้านคนทั่วทั้งยุโรป ซึ่งมากขึ้นถึง 3 เท่าจากสิ้นปี 2020

ในประเทศเยอรมนี Sirplus ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งในปี 2017 ยังจำหน่าย “อาหารที่เก็บไว้” เช่น ผลิตภัณฑ์ที่หมดอายุด้วย Motatos ก่อตั้งในสวีเดนในปี 2014 ปัจจุบันมีสาขาในฟินแลนด์ เยอรมนี เดนมาร์ก และสหราชอาณาจักร

การใช้จ่ายในกลุ่มอาหารระดับไฮเอนด์ก็ลดลงเช่นกัน ชาวเยอรมันบริโภคเนื้อสัตว์ 52 กิโลกรัมต่อคนในปี 2022 ลดลง 8% จากปีก่อนหน้าและต่ำที่สุดตั้งแต่ปี 1989 แม้ว่าสาเหตุส่วนหนึ่งจะมาจากผู้คนต้องการกินอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพมากขึ้นและใจดีกับสัตว์มากขึ้น แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าแนวโน้มดังกล่าวกำลังเร่งตัวขึ้น เนื่องจากราคาเนื้อสัตว์เพิ่มขึ้น 30% ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ชาวเยอรมันยังกินเนื้อวัวน้อยลง โดยหันไปกินตัวเลือกที่ถูกกว่า เช่น ไก่ ตามข้อมูลของศูนย์ข้อมูลการเกษตรแห่งรัฐบาลกลางเยอรมนี

โทมัส วูล์ฟฟ์ ผู้ขายอาหารออร์แกนิกใกล้เมืองแฟรงก์เฟิร์ต กล่าวว่ายอดขายลดลงร้อยละ 30 เมื่อปีที่แล้ว เนื่องมาจากอัตราเงินเฟ้อที่สูงขึ้น ก่อนหน้านี้ วูล์ฟฟ์ได้จ้างคน 33 คนเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารออร์แกนิกราคาแพง แต่ตอนนี้เขาต้องเลิกจ้างทุกคน

รอนจา เอเบลิง ที่ปรึกษาในเมืองฮัมบูร์ก วัย 26 ปี กล่าวว่าเธอออมเงินประมาณหนึ่งในสี่ของรายได้เสมอ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอเป็นห่วงเรื่องเงินบำนาญของเธอเมื่อเกษียณ เธอใช้เงินเพียงเล็กน้อยกับเสื้อผ้าและเครื่องสำอางและยังแบ่งปันรถยนต์กับเพื่อนอีกด้วย

การบริโภคที่อ่อนแอและประชากรสูงอายุทำให้ยุโรปน่าดึงดูดน้อยลงสำหรับบริษัทต่างๆ ตั้งแต่ยักษ์ใหญ่ด้านสินค้าอุปโภคบริโภคอย่าง P&G ไปจนถึงอาณาจักรสินค้าหรูอย่าง LVMH Graeme Pitkethly ซึ่งเป็น CFO ของ Unilever กล่าวเมื่อเดือนเมษายนว่า "ปัจจุบันคนอเมริกันใช้จ่ายมากกว่าคนยุโรป"

ตามข้อมูลของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) เศรษฐกิจของโซนยูโรเติบโตขึ้น 6% ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา เมื่อพิจารณาในรูปของดอลลาร์สหรัฐ ขณะเดียวกันสหรัฐอเมริกาก็เพิ่มขึ้นถึง 82%

การเติบโตที่อ่อนแอและอัตราดอกเบี้ยที่สูงกำลังสร้างแรงกดดันต่อระบบประกันสังคมของยุโรปที่เคยใจดี นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่า การที่รัฐบาลใช้เงินหลายแสนล้านดอลลาร์ในการอุดหนุนและลดหย่อนภาษีเพื่อชดเชยต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงอาจทำให้เงินเฟ้อสูงขึ้น

Vivek Trivedi (อายุ 31 ปี) อาศัยอยู่ในเมืองแมนเชสเตอร์ (สหราชอาณาจักร) มีรายได้ 51,000 ปอนด์ (67,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ต่อปี แต่ขณะนี้ อัตราเงินเฟ้อในสหราชอาณาจักรยังคงอยู่สูงกว่า 10% มานานเกือบปีแล้ว ทำให้ค่าใช้จ่ายรายเดือนของ Trivedi ก็ต้องปรับตัวเช่นกัน เขาซื้ออาหารจากสถานที่ลดราคาและกินข้าวนอกบ้านน้อยลง เพื่อนร่วมงานของ Trivedi บางคนต้องปิดระบบทำความร้อนทั้งหมดเป็นเวลาหลายเดือนเพราะกลัวว่าต้นทุนจะเพิ่มขึ้น

ฮิว พิลล์ นักเศรษฐศาสตร์จากธนาคารแห่งประเทศอังกฤษ เตือนชาวอังกฤษในเดือนเมษายนให้ยอมรับว่าตนเองกำลังยากจนลง และหยุดเรียกร้องให้ปรับขึ้นค่าจ้าง “ใช่ เราทุกคนกำลังยากจนลง” เขากล่าว พิลอธิบายว่าการพยายามที่จะชดเชยการเพิ่มขึ้นของราคาด้วยการขึ้นค่าจ้างนั้นจะยิ่งทำให้ภาวะเงินเฟ้อแย่ลงเท่านั้น

นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า เมื่อค่าใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศเพิ่มขึ้นและอัตราดอกเบี้ยยังคงอยู่ในระดับสูง รัฐบาลยุโรปจะขึ้นภาษีเร็วหรือช้า ภาษีในยุโรปก็สูงอยู่แล้วเมื่อเทียบกับประเทศพัฒนาแล้วอื่น ๆ คนอเมริกันสามารถเก็บรายได้ไว้ได้ประมาณสามในสี่ส่วนหลังจากจ่ายภาษีแล้ว แต่ชาวฝรั่งเศสและเยอรมันเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

สหภาพแรงงานยุโรปหลายแห่งกำลังต่อสู้เพื่อลดชั่วโมงการทำงาน แทนที่จะเพิ่มค่าจ้าง IG Metall สหภาพแรงงานที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมนี เรียกร้องค่าจ้างเท่าเดิมแต่ให้ทำงานสัปดาห์ละ 4 วัน พวกเขาโต้แย้งว่าสัปดาห์การทำงานที่สั้นลงจะช่วยปรับปรุงขวัญกำลังใจและคุณภาพชีวิตของคนงาน และยังดึงดูดคนงานที่อายุน้อยกว่าอีกด้วย

Kristian Kallio นักพัฒนาเกมทางตอนเหนือของฟินแลนด์ เพิ่งลดเวลาทำงานสัปดาห์ละ 20% และรับเงินเดือนลดลง 10% เพื่อนร่วมงานของเขาหนึ่งในสามก็เลือกวิธีนี้เช่นกัน ในเวลาว่าง เขาทำสิ่งที่เขาชอบ เช่น ทำอาหารและปั่นจักรยานทางไกล "ผมไม่อยากกลับไปสู่เวลาทำงานแบบเก่า" เขากล่าว

ในโรงงานผลิตรถยนต์แห่งหนึ่งในเมืองเมลฟี ประเทศอิตาลี พนักงานต้องทำงานชั่วโมงสั้นลงมาหลายปี เนื่องมาจากวัตถุดิบที่หายากและต้นทุนพลังงานที่สูง ชั่วโมงการทำงานลดลง 30% ล่าสุด และค่าจ้างก็ลดลงตามไปด้วย “ภาวะเงินเฟ้อที่สูงและราคาพลังงานทำให้การครอบคลุมค่าใช้จ่ายในครัวเรือนเป็นเรื่องยาก” มาร์โก โลมิโอ คนงานโรงงานกล่าว

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา