สหรัฐฯ อนุญาตให้ใช้ฐานทัพในปาปัวนิวกินีได้อย่าง 'ไม่มีข้อจำกัด'

กองทัพสหรัฐฯ ได้รับอนุญาตให้ปฏิบัติการได้โดยไม่จำกัดที่ฐานทัพในประเทศเกาะปาปัวนิวกินี ตามข้อตกลงที่ลงนามเมื่อเดือนพฤษภาคม

ภายใต้ข้อตกลงดังกล่าว สหรัฐฯ จะสามารถส่งทหารและเรือรบไปที่ท่าเรือและสนามบินสำคัญ 6 แห่งในปาปัวนิวกินี ซึ่งเป็นประเทศเกาะในแปซิฟิกใต้ รวมทั้งฐานทัพเรือ Lombrum บนเกาะมานัส และสิ่งอำนวยความสะดวกในเมืองหลวงพอร์ตมอร์สบี

วอชิงตันจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงสถานที่เหล่านี้ “โดยไม่มีข้อจำกัด” เพื่อ “จัดวางอุปกรณ์ วัสดุ และวัสดุ” เช่นเดียวกับ “การใช้งานเฉพาะ” ในพื้นที่บางส่วนที่สามารถดำเนินกิจกรรมการก่อสร้างและพัฒนาได้

ข้อตกลงการป้องกันระหว่างสหรัฐฯ และปาปัวนิวกินีลงนามในเดือนพฤษภาคม เมื่อแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เยือนประเทศเกาะแห่งนี้ แต่ทั้งสองฝ่ายยังคงปกปิดข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไว้เป็นความลับในขณะนั้น รายละเอียดของข้อตกลงดังกล่าวได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อเอกสารดังกล่าวถูกนำเสนอต่อรัฐสภาปาปัวนิวกินีในช่วงเย็นของวันที่ 14 มิถุนายน

เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางถึงพอร์ตมอร์สบี ปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: USCG — เรือตรวจการณ์ชายฝั่งสหรัฐฯ โอลิเวอร์ เฮนรี เดินทางถึงพอร์ตมอร์สบี ปาปัวนิวกินี ในเดือนสิงหาคม 2022 ภาพ: *USCG*

เงื่อนไขของข้อตกลงอนุญาตให้สหรัฐฯ ก่อตั้งสถานะทางทหารที่ท่าเรือน้ำลึกที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ ในช่วงเวลาที่การแข่งขันกับจีนในแปซิฟิกกำลังเข้มข้นขึ้น

ฐานทัพเรือลอมบรัมตั้งอยู่บริเวณขอบตะวันตกเฉียงใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก ใช้เป็นกองทหารรักษาการณ์ของกองทหารอังกฤษ เยอรมนี ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และอเมริกา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ฐานทัพแห่งนี้เป็นหนึ่งในฐานทัพที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ในแปซิฟิก โดยมีเรือ 200 ลำจอดอยู่ รวมถึงเรือรบ 6 ลำ และเรือบรรทุกเครื่องบิน 20 ลำ ที่ใช้ในการยึดฟิลิปปินส์คืนจากญี่ปุ่น

ปาปัวนิวกินีอุดมไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติและอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือที่สำคัญ จึงกลายเป็นศูนย์กลางการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ปักกิ่งพยายามที่จะยึดพื้นที่ในลอมบรุมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนที่ออสเตรเลียและสหรัฐฯ จะลงนามข้อตกลงความร่วมมือกับปาปัวนิวกินีในปี 2018

การเข้าถึงลอมบรัมของกองทัพสหรัฐฯ ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับฐานทัพของสหรัฐฯ บนเกาะกวมทางตอนเหนือ ผู้สังเกตการณ์กล่าวว่านี่อาจเป็นประเด็นสำคัญสำหรับสหรัฐฯ ในกรณีที่ความตึงเครียดในภูมิภาคกลายเป็นความขัดแย้ง