สหรัฐฯ สอบสวนข้อตกลงพีจีเอทัวร์-พีไอเอฟกับซาอุดิอาระเบีย

ภายหลังจากคณะอนุกรรมการพิเศษในรัฐสภาสหรัฐฯ กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพิ่งออกคำสั่งสอบสวนการร่วมทุนระหว่าง PGA Tour กับกองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (PIF)

ตามที่ วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงาน เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ผู้นำ PGA Tour และเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารได้รับแจ้งการสอบสวนเกี่ยวกับข้อสงสัยเกี่ยวกับการละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดจากกระทรวงยุติธรรม

การเคลื่อนไหวดังกล่าวสะท้อนถึงคำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมาย เนื่องจาก PGA Tour ได้ประกาศแผนการที่จะเปิดกิจการร่วมค้ากับ DP World Tour และ LIV Golf League ซึ่งเป็นของ PIF ของซาอุดีอาระเบีย

ดังนั้น กิจกรรมเชิงพาณิชย์ทั้งหมดในทั้งสามสนาม รวมถึงสินทรัพย์ที่เกี่ยวข้องกับกอล์ฟที่เป็นของ PIF Saudi Arabia จะถูก "รวมอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน" แต่ทนายความในสหรัฐฯ กล่าวว่ากฎหมายต่อต้านการผูกขาดอาจก่อให้เกิดปัญหาได้ เนื่องจากกฎหมายดังกล่าวจะรวมองค์กรขนาดใหญ่สามแห่งเข้าเป็นนิติบุคคลเดียวซึ่งอาจมีอำนาจเหนือตลาดได้

รัฐบาลสหรัฐฯ กังวลว่าพันธมิตรระหว่าง PGA Tour และ PIF Saudi อาจละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด ภาพ : FT

PGA Tour ยืนกรานว่าความร่วมมือนี้ไม่ใช่การ "ควบรวมกิจการ" แต่ได้ใช้คำดังกล่าวในการแถลงข่าวครั้งแรกเมื่อเช้าวันที่ 6 มิถุนายน ในบ่ายวันเดียวกัน องค์กรเจ้าของสนามกอล์ฟในอเมริกาได้ลบคำว่า “ควบรวม” ออกจากเอกสารดังกล่าว ในขณะที่เว็บไซต์ของซาอุดีอาระเบียยังคงใช้คำว่า “ควบรวม” อยู่

เมื่อกระทรวงยุติธรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง พันธมิตรซาอุดีอาระเบีย PGA Tour - DP World Tour - PIF จะถูกระงับชั่วคราวหรือเสี่ยงต่อการล่มสลาย ตามรายงานของ Golf Digest ผู้นำ PGA Tour ได้พิจารณาในการประชุมเมื่อเร็วๆ นี้ว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจต้องใช้เวลาดำเนินการอย่างน้อยหนึ่งปี

รัฐบาลสหรัฐฯ กังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาจากข้อตกลงดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ PGA Tour เปลี่ยนจุดยืนหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดกับ PIF Saudi Arabia เป็นเวลา 2 ปี

ต่อหน้ากระทรวงยุติธรรม วุฒิสมาชิกริชาร์ด บลูเมนธัล หัวหน้าคณะอนุกรรมการสอบสวนของรัฐสภา ได้เปิด "การสอบสวน" เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน โดยขอเอกสารจาก PGA Tour และ LIV Golf League

เมื่อวานนี้ วุฒิสมาชิก Ron Wyden จากพรรครีพับลิกัน แห่งรัฐโอเรกอน ได้ส่งจดหมายสอบสวน 21 ประเด็นถึง Jay Monahan ผู้แทนพิเศษของ PGA Tour โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวแทนของระบบนิติบัญญัติเรียกร้องให้ชี้แจงถึงผลกระทบของพันธมิตรต่อผลประโยชน์และความมั่นคงของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเป็นไปได้ที่ฝ่ายซาอุดีอาระเบียจะโจมตีทรัพย์สินที่ปัจจุบันบริหารจัดการโดย PGA Tour แต่อยู่ใกล้กับโรงงานทหารสหรัฐฯ หรือสถานที่ผลิตในสาขาที่มีความอ่อนไหว

วุฒิสมาชิกไวเดนยังสอบถามเอ็ด เฮอร์ลิฮี ประธานสภานโยบายพีจีเอทัวร์ด้วย นายเฮอร์ลิฮีเข้าร่วมการเจรจากับ PIF ซาอุดิอาระเบีย แต่เป็นเพียงหุ้นส่วนส่วนบุคคลในบริษัทที่ปรึกษาด้านการเจรจาเท่านั้น

นอกจากนี้ ไวเดนยังกล่าวถึงเงินชดเชย 49 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับเจ้าหน้าที่อาวุโสของพีจีเอทัวร์ และเกือบ 14 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับโมนาฮาน ผู้แทนพิเศษ ซึ่งเกือบสองเท่าของจำนวนเงินที่ได้รับในปีแรกของเขาในปี 2017 ตามคำกล่าวของไวเดน การเพิ่มขึ้นของรายได้ดังกล่าวเป็นไปเพื่อประโยชน์ร่วมกันของพีจีเอทัวร์หรือไม่ และสอดคล้องกับสิทธิพิเศษยกเว้นภาษีที่องค์กรนี้ได้รับเมื่อลงทะเบียนเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรหรือไม่

เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน PGA Tour ได้ประกาศว่า โมนาฮาน ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุด จะต้องพักรักษาตัวสักระยะหนึ่ง เนื่องจากมีปัญหาด้านสุขภาพ

สี่วันก่อนหน้านี้ โมนาฮานได้ส่งจดหมายถึงรัฐสภาสหรัฐฯ เพื่ออธิบายแผนการเปิดกิจการร่วมค้ากับ DP World Tour และ PIF Saudi ในข้อความนี้เขาตำหนิรัฐบาลในเรื่องความซบเซา เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้ PGA Tour เข้าสู่สถานการณ์ที่ต้องการปกป้องตัวเองและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกับองค์กรเศรษฐกิจของซาอุดิอาระเบีย อย่างไรก็ตาม โมนาฮานยืนยันว่าข้อตกลงกับ PIF Saudi Arabia มีความคล้ายคลึงกับการลงทุนขององค์กรอื่นๆ หลายแห่งในสหรัฐฯ โดยที่ PGA Tour ยังคงควบคุมเชิงกลยุทธ์และพันธมิตรชาวซาอุดีอาระเบียจะรับหน้าที่ลงทุน

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา