ดอกไม้ส่งท้ายปี

ลุงทูเข้าทำงานเป็น รปภ. ของบริษัทมาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว ตลอดช่วงวันหยุดเทศกาลเต๊ตถึง 20 วัน เขาไม่ได้ฉลองวันส่งท้ายปีเก่าที่บ้านกับภรรยาของเขา ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เขากลับบ้านพร้อมภรรยาเพียงเพื่อเยี่ยมเยียนผู้คนไม่กี่คน จากนั้นก็รีบไปทำงาน

ดอกไม้ส่งท้ายปี

ภาพประกอบ : ทาน ซอง

ลุงทูเป็นทหารปลดประจำการแล้ว เขาแทบไม่เล่าเรื่องช่วงที่เขาเคยสู้รบให้ใครฟังเลย ดูเหมือนว่าสำหรับเขาสงครามคือความกลัวและชัยชนะจะไม่มีวันสมบูรณ์ ในวันแห่งการปลดปล่อย เขาได้กลับมายังบ้านเกิดด้วยขาซ้ายที่เดินกะเผลก เมื่อเทียบกับสหายร่วมรบหลายๆ คน เขาก็ยังถือว่าโชคดี หมู่บ้านนั้นรกร้างไม่มีญาติพี่น้องเหลืออยู่ เขาพักอยู่ที่บ้านเพื่อน จากนั้นพวกเขาก็พาเขาไปรู้จักกับช่างเย็บผ้า และพวกเขาก็แต่งงานกันอย่างมีความสุข พวกเขาแต่งงานกันอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันมานานหลายปีแต่ไม่สามารถมีลูกได้ การได้ยินคำบ่นของผู้คนทำให้เขาปวดหัว ทั้งคู่จึงตัดสินใจย้ายไปอยู่เมือง ในเวลานั้นเมืองนี้เป็นเพียงสถานที่ทรุดโทรม คู่รักคู่นี้เช่าห้องทรุดโทรมแห่งหนึ่ง จากนั้นเก็บเงินและซื้อห้องนั้นมา

ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ในเมือง ภรรยาของเขาก็เย็บผ้าอยู่ที่หอพัก และเขาก็ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้กับหน่วยงานนี้ ผ่านไปยี่สิบปี ถนนหนทางคับคั่งไปด้วยผู้คน แต่ครอบครัวของเขายังคงโดดเดี่ยวและโสด ไม่ว่าทั้งคู่จะหาเงินได้มากเพียงใด พวกเขาก็ต้องกังวลเพียงเรื่องอาหารการกินในแต่ละวันเท่านั้น ทุกครั้งที่ขาลุงของพวกเขาป่วย พวกเขาก็ต้องไปโรงพยาบาล ดังนั้นเงินจึงไม่เคยเหลือพอ ลุงทูปลอบใจภรรยาว่า “โอ้โห ถ้าเราไม่มีลูก ทำไมเราต้องสร้างบ้านด้วย” แขกไม่ได้ต้องการความร่ำรวยมากมายแต่ต้องการความหรูหราในชีวิต ภรรยาของเขารักสามีของเธอมาก เธอจึงพยายามพูดตลกๆ ว่าเขามีบ้านสามชั้นที่ใหญ่ที่สุดในเมือง และเขาสามารถเปิดห้องทุกห้องในนั้นได้ จากนั้นทั้งคู่ก็โอบกอดกันและหัวเราะอย่างมีความสุข ทั้งคู่ซึ่งมีอายุเกือบห้าสิบปีแล้วยังคงเรียกกันหวานๆ ว่าเป็นพี่น้องกัน อาจเป็นเพราะว่าพวกเขาไม่มีลูกและคิดว่าตนเองยังเพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ

ในสำนักงานมีการประชุม การเฉลิมฉลอง และการเฉลิมฉลองมากมายทุกปี จริงๆ แล้วพิธีการของหน่วยงานมีไม่มากนัก แต่แผนกอื่นๆ เช่าห้องจัดงานแทน คุณลุงทูยังรับหน้าที่ตกแต่งห้องโชว์อีกด้วย แล้วผู้คนก็ชดเชยกันไปหลายสิบครั้ง ทุกคนต่างชื่นชมลุงทูว่ามีความกระตือรือร้นและมีความสามารถหลายอย่าง เช่น การตัดตัวอักษรไปจนถึงการจัดดอกไม้ เขายิ้มและกล่าวว่าในฐานะทหาร เราต้องมีไหวพริบและรับฟังทุกสิ่ง ในยามลำบากในป่า เราก็สามารถจัดพิธียิ่งใหญ่ได้มากมาย

ทุกครั้งที่ทำงานเสร็จก็มักจะมีกระเช้าดอกไม้เหลืออยู่ในห้องโถงเสมอ คนส่วนใหญ่จะถือช่อดอกไม้ส่วนตัวกลับบ้าน แต่จะทิ้งตะกร้าดอกไม้ต้อนรับไว้ที่นั่น ลุงทูทำความสะอาดห้องโถงเสร็จแล้ว ยืนนิ่งอยู่หน้าตะกร้าดอกไม้ ไม่รู้จะทำอย่างไร เสียดายที่ต้องทิ้งไป ดอกไม้สดมีราคาแพง ดังนั้นการทิ้งลงถังขยะจึงเป็นการสิ้นเปลือง

พ่อค้าดอกไม้ที่ตลาดแวะมาหาและพูดว่า “ลุงทู ขอเอาไปฝากที่บ้านหน่อยนะครับ” คุณถามอะไร? เธอแนะนำให้ฉันซ่อมมันสักหน่อย เอาผ้าแดงออก แล้วฉันก็จะมีตะกร้าดอกไม้ใหม่ไว้ขาย ลุงทูกลอกตาแล้วบอกว่าไม่หรอก มันก็เหมือนขายกล้วยที่ขายอยู่ที่ตลาดให้คนอื่นเอาไปขายต่อนั่นแหละ พ่อค้าดอกไม้ก็ออกมาแก้ตัวว่า กล้วยกับดอกไม้มันต่างกันนะลุง กล้วยที่คนนำมาถวายเป็นอาหารที่บรรพบุรุษชื่นชอบ ดังนั้นการถวายกลับจึงถือเป็นการไม่เคารพ แต่ดอกไม้สดเหล่านี้มีไว้เพื่อการชมเท่านั้น และผู้เข้าร่วมการประชุมอาจไม่ได้ชมดอกไม้จริงๆ พวกเขาเพียงแค่ฟังเท่านั้น ตะกร้าดอกไม้เหล่านี้มีลักษณะเหมือนโต๊ะและเก้าอี้ เพียงแต่เคลื่อนย้ายไปมา ลุงทูได้ยินมาว่ามันก็สมเหตุสมผลนะ ถ้าไม่ให้เธอไปก็เสียเปล่าที่จะทิ้งมันไปไม่ใช่เหรอ? แล้วเขาก็บอกให้เธอเอาไป

ครั้งหนึ่งมีการประชุมสองครั้งห่างกันหนึ่งวัน ตะกร้าดอกไม้ในวันรุ่งขึ้นก็เหมือนเดิมกับวันก่อนหน้า มีเพียงผ้าคาดไหล่ที่ถูกแทนที่ด้วยข้อความบรรทัดอื่น ลุงทูก็รู้ทันทีแต่ไม่ได้พูดอะไร คิดในใจว่า คนเรามันก็ขายส่งกันไปตามความสามารถแหละ แต่ดอกไม้ชนิดนี้จะจัดแสดงเพียงแค่ 2 ชั่วโมงเท่านั้น จะดีกว่าถ้าเก็บให้น้อยไว้มากกว่าจะนำมาจัดแสดงสดแล้วโยนทิ้งไป

ใกล้ถึงวันตรุษจีนตามประเพณียังถือเป็นการเริ่มต้นปีสุริยคติด้วย จึงมีพิธีกรรมต่างๆ มากขึ้น แผนกนี้จัดทำสรุปรายงานสิ้นปีและปฐมนิเทศปีใหม่ และคณะกรรมการจะจัดการประชุมเพื่อยกย่องตัวอย่างที่เป็นแบบฉบับ ในประเทศของฉันมีงานเทศกาลตลอดทั้งปี เทศกาลประเพณีเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ แต่ในช่วงวันหยุดตรุษจีน เทศกาลอื่นๆ กลับปรากฏขึ้นมาทันที ในช่วงวันหยุดตรุษจีน ไม่มีใครสามารถห้ามไม่ให้แต่ละคนมีความสุขได้ ดอกไม้ถูกขนเข้ามาในห้องโถงตะกร้าแล้วตะกร้าเล่า ลุงทูยืนดู นับเงียบๆ ห้าซิ หนึ่งชัย... เงิน เงิน ดอกไม้มีราคาหนึ่งในวันปกติ แต่ช่วงเทศกาลตรุษจีนจะแพงกว่าสามถึงสี่เท่า เงินเดือนรปภ. ของเขาต่อเดือนเท่ากับราคากระเช้าดอกไม้ที่ใช้เวลาทำงาน 2 ชั่วโมงเท่านั้น ทันใดนั้น ลุงทูก็รู้สึกไร้ประโยชน์อย่างมาก ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนออกไปบนท้องถนนไปมาระหว่างเทศกาลตรุษจีน ในขณะที่เขานั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง

หลังจากผ่านวันหยุดเทศกาลเต๊ตไป 20 วัน เขาก็ตระหนักสิ่งหนึ่งว่า ทุกปี พิธีกรรมต่างๆ จะบ่อยขึ้น และดอกไม้สำหรับแต่ละพิธีก็เพิ่มมากขึ้นด้วย ผู้หญิงที่ขอดอกไม้เมื่อครั้งนั้น ตอนนี้มีลูกโตแล้ว เมื่อถึงเทศกาลตรุษจีน เธอได้พาเด็กๆ อีกสองคนมาเอาดอกไม้กลับมาที่แผงขายของเพื่อซ่อมแซม เมื่อมองไปที่ตะกร้าดอกไม้สีเหลืองสดและสีแดง เขาก็รู้สึกสงสารบ้านที่เช่าอยู่ขึ้นมาทันที ทุกๆ เทศกาลตรุษจีน ภรรยาของเขาจะซื้อกิ่งดอกเบญจมาศเมืองดาลัตจำนวนหนึ่งจากตลาดนำกลับบ้าน ใส่ไว้ในแจกัน และวางไว้บนแท่นบูชาเล็กๆ ในบ้าน กลางโต๊ะไม่มีดอกไม้ โต๊ะเล็กมีจานขนมและกาน้ำชาวางอยู่เต็มไปหมด แต่ในช่วงวันหยุดตรุษจีน ครอบครัวของฉันต้อนรับแขกจากรอบๆ ซอยเพียงแค่ 5 คนเท่านั้น ทำไมต้องสนใจเรื่องการประดับตกแต่งล่ะ

ปีนี้ลุงทูตั้งใจจะนำตะกร้าดอกไม้กลับบ้านหลังพิธีครั้งสุดท้ายเพื่อจัดแสดงเพื่อความสนุกสนานและเพื่อเอาใจภรรยาของเขา เขารักภรรยาของเขามาก จนถึงขนาดว่าในช่วงเทศกาลตรุษจีนพวกเขาได้เจอกันแค่ช่วงสั้นๆ เหมือนกับช่วงสงครามและระเบิดเมื่อพวกเขาแยกจากกัน แต่จะบอกภรรยาเรื่องตะกร้าดอกไม้นั้นยังไงดีล่ะ? หากคุณพูดว่ามีคนนำดอกไม้นี้ไปใช้แล้วคุณนำกลับบ้าน ภรรยาของคุณคงเสียใจและคิดว่าคุณกำลังนำเศษดอกไม้ของคนอื่นมาใช้ ถ้าผมไปซื้อที่เคาน์เตอร์ ภรรยาผมคงจะเสียใจที่เสียเงินไปตลอดช่วงเทศกาลตรุษจีน ใช่ คุณยังสามารถโกหกภรรยาของคุณได้ว่ามีคนให้มันกับคุณด้วย แต่ใครกันที่จะมอบดอกไม้ให้กับ รปภ. ล่ะ? หน่วยงานรับบริจาคเช่น? ยากที่จะเชื่อเลยว่าทางเอเจนซี่ให้มาให้ฉันหนึ่งกิโลกรัม แยมหนึ่งแพ็ก และไวน์สีหนึ่งขวด ซึ่งถือว่ามีประโยชน์มากกว่า ลุงทูคิดไม่ออกว่าจะมีเหตุผลอะไรที่จะนำดอกไม้กลับบ้านเพื่อทำให้ภรรยาของเขามีความสุขและสบายใจ ในขณะเดียวกัน ผู้ขายดอกไม้ก็ถือตะกร้าดอกไม้ใบสุดท้ายออกไปที่ประตูห้องโถง

- นี้!

ลุงทูเรียกเบาๆ ราวกับจะดึงเธอไว้

เธอหันกลับไปด้วยความประหลาดใจ

- มีอะไรเหรอลุงตู่?

- ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง... - ลุงตู้หยุดพูด มันน่าเขินเกินไปที่จะบอกให้เธอทิ้งมันตอนนี้ คุณไม่เคยขอร้องแบบนั้นมาก่อน โอ้พระเจ้า ฉันไม่เคยขออะไรจากใครเลยในชีวิต แต่ตอนนี้ฉันพบว่ามันยากที่จะเปิดปากขอตะกร้าดอกไม้ ซึ่งควรจะเป็นของฉัน ดังนั้นคุณคงรู้ว่าการเป็นคนซื่อสัตย์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แล้วเขาก็เผลอพูดออกไปว่า:

- ... ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรหรอก

ผู้ขายดอกไม้ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร จึงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อทักทายลุงทู และถือดอกไม้ไปที่ประตู

วันนั้นเป็นวันทำงานวันสุดท้ายของปี ส่วนพิธีตอนบ่ายเป็นงานเลี้ยงส่งท้ายปีของสำนักงาน ซึ่งหมายความว่าตอนนี้หากคุณต้องการนำดอกไม้ไปบ้านลุงทู คุณจะไม่สามารถนำดอกไม้ไปได้เลย เว้นแต่คุณจะไปซื้อที่เคาน์เตอร์ดอกไม้ เวลาซื้อดอกไม้ ถ้าคุณเสียดายที่จ่ายไปดอกหนึ่ง ภรรยาของคุณก็จะต้องเสียดายอีกเป็นสิบดอก หยุดทำเรื่องใหญ่ซะ

ตั้งแต่บ่ายถึงเย็นเขาคิดถึงดอกไม้ตลอดเวลา ปีนี้ก็เป็นเช่นเดียวกับทุกๆ ปีที่ยังคงเช่าห้องเหมือนเดิมโดยไม่มีการตกแต่งในช่วงเทศกาลตรุษจีน เมื่อทราบว่าบ่ายนี้ฉันคงจะต้องเสี่ยงทำให้ตัวเองอับอายเล็กน้อยและถือตะกร้าดอกไม้กลับบ้าน

นอกถนนมีกลิ่นธูปหอมฟุ้ง ในช่วงชั่วโมงสุดท้ายของปี เขาอยู่ที่สำนักงานคนเดียวโดยรู้สึกสงสารภรรยาที่บ้านมากกว่าสงสารตัวเอง จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าแล้วใช่ไหม? เขาถามตัวเองแล้วมองไปที่นาฬิกา สิบเอ็ดนาฬิกาสี่สิบห้านาที ตอนนี้คุณยังถึงบ้านทันเวลาแล้ว คนจะบุกเข้าไปในออฟฟิศนี้วันสิ้นปีแล้วต้องเฝ้าไว้ไม่ได้หรือไง?

แล้วเขาก็วิ่งออกจากประตูเพื่อจะกลับบ้าน วิ่งเหมือนโดนไล่ตาม บนถนนมีคนกลับบ้านดึกไม่กี่คน พวกเขาเห็นเขาวิ่งไปและรู้สึกสงสัยแต่ไม่มีใครสนใจเมื่อบรรยากาศฤดูใบไม้ผลิกำลังใกล้เข้ามาแบบนี้

เขาวิ่งเพื่อให้ทันวันส่งท้ายปีเก่าแต่ใจของเขายังคงคิดถึงเรื่องดอกไม้ เขาเกิดความสำนึกผิดและเสียใจ หากเขารู้ตั้งแต่แรก เขาคงจะเสี่ยงซื้อตะกร้าดอกไม้กลับบ้านในบ่ายนี้ ภรรยาของเขาคงจะดีใจมาก และเขาจินตนาการว่าห้องเช่าของเขาและภรรยาจะหนาวเย็นขนาดไหนในช่วงเวลานี้และตลอดเทศกาลเต๊ตนี้ที่ไม่มีดอกไม้ ห้องที่ไม่มีดอกไม้ก็จะมีฤดูใบไม้ผลิ ดวงตาของเขามีน้ำตาไหล ไม่ใช่เพราะน้ำค้างในวันส่งท้ายปีเก่า หรือเพราะเหงื่อที่ไหลรินจากการวิ่ง เขาร้องไห้ด้วยความโล่งใจและสงสารตัวเอง

เมื่อถึงเวลาสิบสองนาฬิกาพอดี ทีวีของเพื่อนบ้านก็ส่งเสียงพลุไฟดังขึ้น เขารู้ว่าเขากลับถึงบ้านทันวันส่งท้ายปีเก่า แต่เขาก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจ เขาหยุดยืนอยู่หน้าห้องเช่าและเห็นว่าภรรยาของเขาเตรียมถาดผลไม้เสร็จแล้วจึงพิงแขนไว้บนเก้าอี้โดยมีท่าทางง่วงนอน

ขณะที่พบกับสามี ภรรยาได้แต่พูดติดขัดอยู่ไม่กี่คำว่า "คุณเพิ่งถึงบ้าน..." ลุงทูยิ้มและพยักหน้า เมื่อมองไปที่โต๊ะ ฉันก็เห็นแจกันดอกไม้ขนาดใหญ่ สวยงาม และสดใหม่ เมื่อมองไปที่กลีบดอกที่แบนและอ่อนนุ่ม ลุงทูก็รู้ว่าดอกไม้นี้เพิ่งจะถูกแกะออกมา ก่อนที่เขาจะถามอะไร ภรรยาของเขาก็พูดขึ้นมาว่า:

- ห้องฉันนั้นมีแจกันดอกไม้ไหม? ฉันแปลกใจมากเมื่อเธอเอามาให้ตอนบ่าย ฉันสงสัยว่าเธอได้รับที่อยู่ผิดหรือเปล่า ปรากฏว่าเธอบอกว่าเธอเป็นลูกสาวของพ่อค้าดอกไม้ที่ตลาด ลุงทูซื้อดอกไม้มาแล้วขอให้ฉันเอาไปบ้านด้วย

ลุงทูแปลกใจเพราะเขาไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากใครเลย ก่อนที่เขาจะฟื้นตัว ภรรยาของเขาก็พูดต่อไปว่า:

- ฉันอยากซื้อดอกไม้มาประดับบ้านเพื่อสร้างบรรยากาศเทศกาลตรุษจีนด้วย แต่... ฉันกลัวว่าคุณจะโทษว่าฉันฟุ่มเฟือย ฉันเลยหยุด ฉันซื้อมันแล้ว.

ลุงทูก็ตั้งใจจะบอกภรรยาเรื่องเดียวกันนี้ด้วย โอ้ดี. ทำไมต้องพูดอย่างนั้น เมื่อฤดูใบไม้ผลิเต็มไปด้วยความรักและดอกไม้?

ฮวง กง ดานห์

แหล่งที่มา