นักกอล์ฟสมัครเล่นสร้างความประหลาดใจให้กับ PGA Tour ในสัปดาห์นี้

อเมริกา มีอายุเพียง 20 ปีและเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นเพียงคนเดียว แต่ Nick Dunlap กำลังใกล้จะครองตำแหน่งสูงสุดในบอร์ดผู้นำในช่วงกลางของการแข่งขัน PGA Tour รายการ American Express Cup ในแคลิฟอร์เนีย

ดันแลปดูแข็งแกร่งในรายการ The American Express 2024 เมื่อเขาทำเบอร์ดี้ได้ 7 ครั้งและไม่มีโบกี้เลยในรอบที่ 2 เมื่อวันที่ 19 มกราคม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงขยับขึ้น 2 อันดับมาอยู่ที่ T3 ด้วยคะแนน -15 ในขณะที่ตำแหน่งผู้นำเป็นของแซม เบิร์นส์ที่ -17

ดันแลปที่ The American Express 2024 ภาพ: USA Today — ดันแลปที่ The American Express 2024 ภาพ: *USA Today*

หลังจากผ่านไปสองรอบแล้ว ดันแลปก็ยืนอยู่เหนือมือวางอันดับหนึ่งของโลกอย่างสก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ (-11, T26) รวมไปถึงนักกอล์ฟระดับซีเนียร์อีกหลายคน รวมถึงลุงๆ ที่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์หรือถ้วยรางวัลหลายรายการใน PGA Tour เช่น แพทริก แคนท์เลย์ (-14, T5), แซ็ค จอห์นสัน (-13, T11), จัสติน โธมัส (-12 T17) เมื่อดูในรอบแรกทั้งสองรอบ ดันแลปทำโบกี้ได้เพียงครั้งเดียว (ในรอบที่ 1) กรีนทั้งสองฝั่งอยู่ภายในพาร์เป็นเวลา 15 หลุม โดยตีได้สูงสุด 27 แต้มสำหรับแต่ละแมตช์

การแข่งขันจะจัดขึ้นในสนาม พาร์ 72 จำนวน 3 สนาม รวมถึง Laquinta Country Club, Stadium และ Nicklaus Course ที่ PGA West Complex ผู้จัดจะตัดและคัดออกหลังรอบที่ 3 ตามหลักการเอาตัวบนหรือ T65 ครับ ดังนั้นคะแนนตัวกรองที่คาดหวังคือ -8 ด้วยอัตรานี้ ดันแลปเต็มไปด้วยความหวังที่จะเอาชนะเดอะอเมริกันเอ็กซ์เพรส สถานการณ์นี้ยังสะท้อนให้เห็นว่า Dunlap กลายเป็น "ผู้แข็งแกร่ง" มากขึ้นหลังจากที่เขาทำตามคำเชิญของสปอนเซอร์เพื่อไปลองเล่นกอล์ฟระดับสูงถึงสามครั้งแต่ดันถูกตัดออก รวมถึงรายการใหญ่ US Opens สองรายการ (2022-2023) และ Bermuda Championship ใน PGA Tour ในฤดูกาลที่แล้ว

ส่วน American Express ครั้งนี้ ถือเป็นข้อยกเว้น เพราะปกติแล้วงานดังกล่าวจะสงวนสิทธิ์ให้ 8 อันดับจากการเสนอชื่อโดยผู้สนับสนุน แต่ไม่ค่อยได้มอบสิทธิพิเศษดังกล่าวให้กับนักกอล์ฟมือสมัครเล่น

อย่างไรก็ตาม แพ็ต แม็คเคบ ผู้อำนวยการบริหารการแข่งขันกล่าวว่า ดันแลปเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องในการสร้างรายชื่อผู้เล่น "ผมคิดว่าผู้มีความสามารถที่โดดเด่นเช่นเขาสมควรได้รับโอกาสแข่งขันกับนักกอล์ฟ PGA Tour"

Dunlap เป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองที่มหาวิทยาลัยอลาบามา เขาเป็นเจ้าของถ้วย US Amateur ปี 2023 และ US Junior Amateur ปี 2021 ในประวัติศาสตร์กอล์ฟของอเมริกา มีเพียง Tiger Woods และ Dunlap เท่านั้นที่คว้าแชมป์ทั้งรายการ Open และ Junior Amateur ที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกา

ตราสัญลักษณ์ประจำชาติ

ลิงค์ที่มา