นักดาราศาสตร์ประมาณการว่ามีดาวเคราะห์ประมาณ 100,000 ล้านล้านดวงในจักรวาล โดยตั้งสมมติฐานว่าดาวทุกดวงจะมีดาวเคราะห์โคจรรอบมัน
นักวิจัยค้นพบดาวเคราะห์ในทางช้างเผือกเพียง 5,510 ดวงเท่านั้น ภาพ: NASA
เฉพาะทางช้างเผือกมีดวงดาวประมาณ 100,000 ล้านดวง และยังมีกาแล็กซีอีกนับล้านล้านแห่งในจักรวาล นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ 5,502 ดวงที่โคจรรอบดวงดาวอื่น (เรียกว่า ดาวเคราะห์นอกระบบ) ในทางช้างเผือก หากเรารวมดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงในระบบสุริยะเข้าไปด้วย จำนวนดาวเคราะห์ที่เรารู้จักจะมีทั้งหมด 5,510 ดวง การนับจำนวนดาวเคราะห์เป็นงานที่ยาก และนักดาราศาสตร์แน่ใจว่ายังมีดาวเคราะห์อีกมากมายที่เรายังค้นพบไม่ได้
แม้ว่าปัจจุบันเราจะรู้จักดาวเคราะห์เพียง 5,000 ดวงเท่านั้น แต่เราสามารถประมาณได้ว่ามีดาวเคราะห์หนึ่งดวงอยู่รอบดวงดาวทุกดวง” มาร์ก โพพินชอล์ก นักดาราศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กกล่าว “ทางช้างเผือกมีดวงดาว 100,000 ล้านดวง จำนวนดาวเคราะห์ก็ประมาณเท่าๆ กัน เราไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่นอนได้”
Popinchalk เปรียบเทียบการกำหนดจำนวนดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดกับการคาดเดาว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ในเมืองกี่คนโดยไม่ได้ค้นหาทางอินเทอร์เน็ต เพื่อให้ได้ตัวเลขที่แน่นอน คุณอาจลองพบกับแต่ละคนแล้วนับทีละคน แต่นั่นเป็นไปไม่ได้เลย แต่จะง่ายกว่ามากในการประมาณการโดยอิงตามจำนวนคนอาศัยอยู่ในครัวเรือนและจำนวนครอบครัวในเมือง
นักดาราศาสตร์ประมาณว่าดาวแต่ละดวงมีดาวเคราะห์ประมาณหนึ่งดวงจากการสังเกตการณ์ นักวิทยาศาสตร์ใช้เทคนิคสองวิธีที่แตกต่างกันในการค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบ รวมถึงวิธีการทรานซิตที่ใช้โดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์และวิธีความเร็วเชิงรัศมีซึ่งนำไปสู่การค้นพบดาวเคราะห์ 51 Pegasi b ที่ได้รับรางวัลโนเบล โดยใช้วิธีทั้งสองนี้ นักดาราศาสตร์จะมองไปที่ดวงดาวแทนที่จะเป็นดาวเคราะห์ โดยมองหาสัญญาณเล็กๆ น้อยๆ ของการมีอยู่ของดาวเคราะห์ เช่น แสงดาวลดลงเมื่อมีดาวเคราะห์โคจรผ่านด้านหน้า หรือการสั่นไหวของดาวเนื่องจากอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์
ดาวเคราะห์ทั้งหมดที่ค้นพบจนถึงขณะนี้ตั้งอยู่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะพบดาวเคราะห์นอกกาแล็กซีหรือไม่ เพราะมันอยู่ไกลเกินไปและสังเกตได้ยาก เทคนิคที่เรียกว่า ไมโครเลนส์ เผยให้เห็นดาวเคราะห์นอกกาแล็กซีที่เป็นไปได้หลายดวง
ตามการเปรียบเทียบของ Popinchalk การนับจำนวนดาวเคราะห์ในจักรวาลก็เหมือนกับการหาว่ามีคนกี่คนอาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ บนโลก Popinchalk กล่าวว่า "หากทางช้างเผือกมีดาวเคราะห์ประมาณ 100,000 ล้านดวง และมีกาแล็กซีอื่นอีกนับล้านล้านกาแล็กซี โดยที่แต่ละกาแล็กซีก็มีดาวเคราะห์จำนวนเท่ากัน เราก็สามารถคูณจำนวนนั้นได้และพบว่ามีดาวเคราะห์ถึง 10,000 ล้านล้านล้านดวงในจักรวาล"
ด้วยจำนวนดาวเคราะห์ที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ ผู้คนจึงมักคาดเดาว่าอย่างน้อยต้องมีดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งในจักรวาลที่รองรับสิ่งมีชีวิต เราต้องรออย่างน้อยอีกหลายทศวรรษเพื่อให้กล้องโทรทรรศน์อวกาศรุ่นต่อไปที่ทำหน้าที่สังเกตการณ์ดาวเคราะห์นอกระบบ เช่น หอสังเกตการณ์โลก เริ่มค้นหาสิ่งมีชีวิตในกาแล็กซี
อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)