ก้าวใหม่แห่งการพิชิตดวงจันทร์

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 20 มีนาคมว่า จรวดลองมาร์ช-8 ได้ขนส่งดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ Queqiao-2 และดาวเทียมขนาดเล็กอีก 2 ดวง คือ Tiandu 1 และ 2 ขึ้นสู่วงโคจรจากเกาะไหหลำ เพื่อทำหน้าที่สำรวจด้านไกลของดวงจันทร์ ซึ่งถือเป็นก้าวใหม่ของความพยายามในการพิชิตดาวเคราะห์ดวงนี้

จรวด Truong Chinh-8 ที่แท่นปล่อยเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ภาพ: XINHUA

ด้านใกล้ของดวงจันทร์จะหันเข้าหาโลกเสมอ ซึ่งหมายความว่าการส่งสัญญาณจากด้านไกลของดวงจันทร์มายังโลกไม่สามารถทำได้หากไม่มีดาวเทียมถ่ายทอด ยาน Queqiao-2 จะโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อถ่ายทอดสัญญาณไปและมาจากยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ซึ่งมีกำหนดปล่อยตัวในเดือนพฤษภาคมปีหน้า

ยานสำรวจนี้ได้รับมอบหมายให้ค้นหาและเก็บตัวอย่างในพื้นที่ด้านไกลของดวงจันทร์ที่ไม่มีประเทศใดในโลกเคย "เหยียบ" ลงไปเลย โครงการนี้ไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการเดินทางสำรวจดวงจันทร์ของจีนเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่เทคโนโลยีการบินและอวกาศของประเทศก้าวไปสู่จุดสูงสุดอีกด้วย ดังนั้น Queqiao-2 จึงถือเป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญอย่างยิ่งในโครงการนี้

เมื่อนักบินอวกาศของโครงการอะพอลโลชาวอเมริกันโคจรรอบดวงจันทร์ การสื่อสารระหว่างพวกเขาและโลกถูกตัดขาดทุกครั้งที่โมดูลควบคุมเข้าสู่ด้านไกลของดวงจันทร์ เนื่องจากดวงจันทร์เองปิดกั้นสัญญาณวิทยุ ส่งผลให้การสื่อสารระหว่างดวงจันทร์กับยานอวกาศได้รับผลกระทบ นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนได้ไขปัญหาด้านอวกาศที่มีมายาวนานหลายศตวรรษได้ และเอาชนะความยากลำบากที่นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันทำไม่ได้เมื่อพวกเขาส่งดาวเทียมถ่ายทอดที่โคจรรอบจุดในอวกาศที่เรียกว่าจุดลากรองจ์ระหว่างโลกและดวงจันทร์ (L2) และหันหน้าไปทางด้านไกลของดวงจันทร์ L2 เป็นจุดห่างจากดวงจันทร์ประมาณ 65,000 กม.

นี่คือจุดลาเกรนจ์ 1 ใน 5 จุดที่แรงโน้มถ่วงอยู่ในสภาวะสมดุล ซึ่งหมายความว่า Queqiao-2 จะโคจรรอบจุดนั้นตลอดไป เนื่องจากแรงโน้มถ่วงไม่ได้ดึงมันออกไป ดาวเทียม Queqiao-2 ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้คงอยู่และทำงานที่จุด L2 ซึ่งจะช่วยให้รับและส่งสัญญาณจากยานลงจอด Chang'e-6 ไปยังสถานีภาคพื้นดินบนโลกได้ ยาน Queqiao-2 ได้รับการออกแบบมาให้ปฏิบัติการเป็นเวลา 8 ปี และจะเข้ามาทำหน้าที่แทนยาน Queqiao-1 (ปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในปี 2018)

ดาวเทียมดวงนี้ยังทำหน้าที่เป็นตัวถ่ายทอดสัญญาณสำหรับภารกิจฉางเอ๋อ-7 (2026) และฉางเอ๋อ-8 (2028) อีกด้วย ภายในปี 2040 Queqiao-2 จะเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณ ซึ่งทำหน้าที่เป็นสะพานการสื่อสารสำหรับการสำรวจดวงจันทร์ รวมถึงดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ เช่น ดาวอังคารและดาวศุกร์ ดาวเทียมขนาดเล็ก 2 ดวงคือ Tiandu 1 และ 2 จะทำการทดลองเพื่อรองรับการพัฒนาเครือข่ายดาวเทียมนี้

ขณะเดียวกัน ในปี 2019 ยานสำรวจฉางเอ๋อ-4 กลายเป็นยานอวกาศลำแรกที่ลงจอดบนด้านไกลของดวงจันทร์ ยานฉางเอ๋อ-6 เป็นภารกิจที่ซับซ้อนมากในบรรดาภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของจีน หลังจากลงจอดบนดวงจันทร์แล้ว หัววัดจะต้องสามารถเก็บตัวอย่าง ขึ้นสู่อวกาศ ขึ้นบิน และกลับมายังโลกได้โดยอัตโนมัติทั้งหมด หากประสบความสำเร็จ ยานฉางเอ๋อ-6 จะถือเป็นการสาธิตเทคโนโลยีอวกาศอันล้ำสมัยที่สหรัฐฯ รัสเซีย และอินเดีย ไม่เคยประสบความสำเร็จมาก่อน

ด้วยยานฉางเอ๋อ-7 และฉางเอ๋อ-8 ภารกิจเหล่านี้จะเป็นพื้นฐานสำหรับแผนการที่ใหญ่กว่าของจีนที่เรียกว่าสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ ซึ่งคาดว่าจะสร้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 2030

ไข่มุก

แหล่งที่มา