ARM ความภาคภูมิใจของอังกฤษตกอยู่ในอันตรายของการ 'กลายเป็นอเมริกัน'

ARM ถือกำเนิดจาก Acorn Computers ในเคมบริดจ์เมื่อ 33 ปีที่แล้ว และเป็นส่วนหนึ่งของ FTSE 100 (ดัชนีหุ้นที่สำคัญที่สุดของสหราชอาณาจักร) ก่อนที่จะถูกซื้อโดยกลุ่มการลงทุนของญี่ปุ่น SoftBank ด้วยมูลค่า 24,000 ล้านปอนด์ในปี 2016

ARM จะกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในตลาดสาธารณะทั่วมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยมูลค่าประมาณ 6 หมื่นล้านดอลลาร์ และจะนำโดยคณะกรรมการบริหารชุดใหม่ ซึ่งรวมถึงอดีตนายพลหลายคนจาก AOL, Intel, Qualcomm โดยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ห่างจากบ้านเกิดของ ARM ประมาณ 5,000 ไมล์

ขณะเดียวกัน ทีมผู้นำที่มีประสบการณ์ของ ARM มาจากบริษัทอังกฤษที่มีชื่อเสียง เช่น EMI, easyJet, Vodafone และ Pilkington

ในความเป็นจริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ARM มีความเสี่ยงที่จะถูก “กลืนกิน” โดยสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ Intel ต้องการซื้อ ARM แต่ก็ล้มเหลว ทางการยังได้ระงับการขาย ARM ของ SoftBank ให้กับ Nvidia ในช่วงต้นปี 2022 เนื่องจากความเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ

การออกแบบชิป ARM ถูกนำมาใช้มากกว่า 250 พันล้านครั้ง (ภาพ : บลูมเบิร์ก)

ARM เป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดในสหราชอาณาจักร การดำเนินการของสายการบินส่วนใหญ่ยังคงเกิดขึ้นในสหราชอาณาจักร บริษัทจำหน่ายและอนุญาตให้ใช้การออกแบบไมโครโปรเซสเซอร์ที่ใช้ในทุกสิ่งตั้งแต่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อปไปจนถึงเซ็นเซอร์อุตสาหกรรม รถยนต์ และซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ชะตากรรมของบริษัทได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิดท่ามกลางการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของอุตสาหกรรมชิป

การเลือกวอลล์สตรีทแทนลอนดอนอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับเรือธงด้านเซมิคอนดักเตอร์ของอังกฤษ

ARM ได้รับอิทธิพลจากสหรัฐอเมริกามาตั้งแต่แรกเริ่ม หลายปีก่อนที่ iPhone จะเปิดตัว Apple กำลังมองหาโปรเซสเซอร์ใหม่สำหรับอุปกรณ์พกพาและหันมาใช้ Acorn ด้วยเงินลงทุนเพียง 2.5 ล้านเหรียญสหรัฐ Apple ได้เข้าร่วมทุนกับอดีตคู่แข่งในภาคคอมพิวเตอร์ และ ARM ถูกแยกออกเพื่อให้บริการทั้งสองฝ่าย

แม้แต่เทคโนโลยีที่เป็นแบบดั้งเดิมก็ยังเป็นของอเมริกัน วิศวกรชั้นนำของ Acorn – Roger Wilson และ Steve Furber – รู้สึกทึ่งกับโครงการผลิต CPU ประสิทธิภาพสูงบนชิปตัวเดียวที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในปี 1981

Acorn RISC Machine ของ Wilson และ Furber ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Advanced RISC Machines (ARM) ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ตลาดมวลชนนั้น มีความเร็วมากกว่า BBC Micro ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์ที่ขายดีที่สุดในขณะนั้นถึง 25 เท่า

มีการนำมาใช้ในคอมพิวเตอร์ Acorn Archimedes ในปี 1987 และอีกหกปีต่อมาใน Apple MessagePad (ที่ต่อมาคือ Newton) ไม่กี่ปีต่อมา ความพยายามของพวกเขาก็ได้รับผลตอบแทน ในปี 1997 ได้มีการเปิดตัวโทรศัพท์ Nokia 6110 ที่ใช้การออกแบบ ARM

การประยุกต์ใช้สถาปัตยกรรมชุดคำสั่ง (ISA) ของ ARM – กฎดิจิทัลที่กำหนดว่าซอฟต์แวร์จะควบคุมไมโครโปรเซสเซอร์ของอุปกรณ์อย่างไร – ได้รับการขยายไปพร้อมกับขนาดของบริษัท

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 ARM ได้เข้าซื้อ Artisan Components ในราคา 913 ล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะถูกนักลงทุนประเมินค่าต่ำเกินไปและทำให้ราคาหุ้นร่วงลง แต่ ARM ก็มองว่าข้อตกลงดังกล่าวเป็นหลักประกันในการเผชิญหน้าระยะยาวกับ Intel ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิปรายใหญ่ของสหรัฐฯ นอกจากนี้ ARM ยังได้เปลี่ยนโฟกัสไปที่ชายฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของลูกค้าจำนวนมากอีกด้วย

ค่าธรรมเนียมใบอนุญาตของ ARM ค่อนข้างต่ำเนื่องมาจากความนิยมของมัน การออกแบบชิป ARM ถูกนำมาใช้แล้ว 250 พันล้านครั้ง ในปัจจุบัน ARM ยังออกแบบชิปที่มีราคาแพงกว่า เช่น ชิปที่ใช้ในเซิร์ฟเวอร์อีกด้วย ตัวอย่างเช่น ชิป Graviton ของ Amazon Web Services มีการออกแบบ ARM

หลังจากผ่านไป 15 ปี ความก้าวหน้าของ ARM ในสาขานี้ถูกมองว่าเป็นโอกาสเติบโตที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักลงทุนรายใหม่ที่กำลังจะเข้าจดทะเบียนในสหรัฐฯ

ในปี 2022 ยอดขายของบริษัทเติบโตขึ้น 5.7% ซึ่งถือเป็นเรื่องดีมากเมื่อพิจารณาว่าตลาดสมาร์ทโฟนโดยรวมกำลังลดลง แสดงให้เห็นว่า ARM มีความสามารถในการกระจายความเสี่ยงเพื่อนำมาซึ่งแหล่งรายได้ใหม่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ต้องใช้ชิปที่มีประสิทธิภาพและประหยัดพลังงานมากขึ้น กลายมาเป็นกระแส

ไม่ว่าจะเป็นบริษัทอังกฤษหรืออเมริกา ก่อนที่จะเปิดตัว IPO ความสำเร็จในอนาคตของ ARM ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม "เติบโตโดยไม่คำนึงถึงต้นทุน" ที่วอลล์สตรีทคุ้นเคย

(ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เทเลกราฟ)

ยักษ์ใหญ่ผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์กำลังแสวงหาพันธมิตรทาง "ยุทธศาสตร์" กับผู้ออกแบบชิปอย่าง Arm Softbank มาซาโยชิ ซอน ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของกลุ่ม Softbank กล่าวเมื่อวันที่ 22 กันยายนว่า กลุ่มดังกล่าววางแผนที่จะหารือเกี่ยวกับพันธมิตรทางยุทธศาสตร์กับ Samsung Electronics ในอนาคตอันใกล้นี้

แหล่งที่มา