На протяжении десятилетий Intel является ведущим в мире производителем микросхем. Однако примерно с 2018 года лидирующие позиции Intel начали постепенно ослабевать из-за ряда ошибок. TSMC — молодая компания из Тайваня (Китай) — постоянно растет и заменяет Intel.

Сейчас стоимость Intel составляет менее 100 миллиардов долларов, в то время как рыночная капитализация TSMC составляет почти 1 триллион долларов, что ставит ее в десятку крупнейших компаний мира.

Падение Intel становится огромным стратегическим и геополитическим вызовом для США. Если США нужны самые лучшие чипы, им нужно отправиться на Тайвань (Китай) или в Южную Корею, где Samsung создала мощную империю по производству чипов.

Многие из известных «производителей чипов», о которых мы сегодня вспоминаем в США, на самом деле не производят чипы. Nvidia, Qualcomm, AMD и все другие компании разрабатывают чипы, а затем передают производство на аутсорсинг TSMC. Apple и множество других технологических гигантов делают то же самое.

Производство сложных изделий, таких как микросхемы, в больших масштабах и без дефектов — чрезвычайно сложная задача. Поэтому если возникнут проблемы с производством на Тайване (Китай), это станет катастрофой как для США, так и для Европы. Вот почему сегодня страны стремятся построить заводы по производству микросхем на своих территориях.

Qualcomm не может спасти Intel

Вот почему спад Intel вызывает такую ​​тревогу. Intel — единственная американская компания, которая знает, как производить мощные чипы в больших масштабах. На прошлой неделе The Wall Street Journal сообщил, что Qualcomm обратилась к Intel с предложением о приобретении.

Однако издание Insider отмечает, что даже если сделка будет успешной, она не решит проблему производства чипов в США. Qualcomm, вероятно, не заботится о производственных операциях Intel. По сообщениям СМИ, они заинтересованы в некоторых мероприятиях по проектированию микросхем.

0o60avpt.png
Объединение Qualcomm и Intel не сможет решить проблемы полупроводниковой промышленности США. Фото: techopedia

У Intel есть два основных бизнеса: один занимается разработкой микросхем для ПК, серверов центров обработки данных и других целей; Второе — производство микросхем.

На протяжении десятилетий процессы проектирования и производства в компании Intel были тесно интегрированы. В результате компания может создавать заводы в точном соответствии со спецификациями своих внутренних разработчиков микросхем.

Однако мир движется к другому подходу, пионером которого является компания TSMC. Вместо того чтобы заниматься разработкой и производством чипов, почему бы просто не управлять заводами и не производить чипы для других компаний?

В конце 1980-х, когда появилась компания TSMC, над этой идеей смеялись. Но подход TSMC оказался правильным.

Переломный момент наступил, когда Intel упустила возможность произвести чипы для первого iPhone. Apple наконец объединяется с TSMC. Qualcomm также является крупным разработчиком микросхем и передает большую часть своего производства на аутсорсинг TSMC. Другие разработчики чипов, включая AMD, начали обращаться к тайваньской компании.

Это дает TSMC крупные и разнообразные заказы, необходимые ей для того, чтобы научиться производить чипы лучше, чем кто-либо другой. В статье 2018 года автор Bloomberg Иэн Кинг описал это следующим образом:

«При наличии миллиардов транзисторов на кристалле всего одна проблема с небольшим количеством этих крошечных переключателей может сделать весь компонент бесполезным. Процесс производства может занять до 6 месяцев и включает сотни этапов, требующих пристального внимания к деталям. Каждый раз, когда происходит ошибка, у фабрики есть возможность усовершенствовать ее и попробовать новый подход. Если это сработает, информация сохранится для будущих попыток. Чем больше вы производите, тем лучше. И у TSMC сейчас больше всего (заказов)».

В то время как TSMC учится у широкого круга клиентов, производство Intel застряло на одном клиенте: на себе.

Когда на рынок вышли чипы для смартфонов, Intel не смогла угнаться за TSMC. ИИ ухудшает ситуацию.

«Миазмы» Intel

Устранение «миазмов», окружающих Intel, станет дорогостоящим, рискованным и сложным делом. Intel даже начала платить TSMC за производство некоторых своих чипов.

Недавно Intel отделила свой литейный бизнес от бизнеса по разработке микросхем, что позволило клиентам уверенно передавать производство на аутсорсинг Intel, не опасаясь конкуренции. Но следующая задача очень важна: научиться действительно хорошо делать чипсы.

Литейный бизнес Intel не сможет конкурировать с TSMC, пока у него не появится несколько крупных клиентов. Чтобы стать экспертами в производстве микросхем, им нужны большие и разнообразные объемы заказов, чтобы выявлять ошибки, изменять процессы и применять эти знания на заводе.

Это проблема «курицы и яйца». Без крупных заказов внешние клиенты не уверены в производственных возможностях Intel. Но без клиентов Intel не сможет совершенствоваться.

По данным CNBC , одним из решений выхода из тупика является обращение к правительству США с просьбой убедить другие компании использовать литейные заводы Intel. Министр торговли США Джина Раймондо пытается убедить такие компании, как Nvidia и Apple, в экономической выгоде размещения завода по производству микросхем в США.

Intel строит заводы в четырех штатах США. Ранее в этом году компания получила финансирование в размере 8,5 млрд долларов в рамках Закона о CHIPS и науке и может занять дополнительно 11 млрд долларов в соответствии с правилом, принятым в 2022 году.

Компания Intel только что объявила о партнерстве с Amazon по производству ИИ-чипов для Amazon Web Services (AWS). AWS — крупнейший поставщик облачных услуг, который разрабатывает огромное количество микросхем для использования в своих огромных центрах обработки данных. Именно такой объем заказов нужен Intel.

Что касается технологий, у Intel появился новый технологический узел под названием 18A. Это набор правил проектирования микросхем и сопутствующая система производства. Если в ближайшие годы все пойдет хорошо, это может помочь Intel стать более конкурентоспособной по сравнению с ведущими узлами TSMC.

Партнерство с AWS основано на технологии 18A, и в начале этого года Microsoft заявила, что также изготовит специальный чип на основе этого технологического узла.

Компании Intel нужны не только клиенты, но и технология 18A, чтобы быть действительно хорошей. Между тем, Qualcomm, похоже, не заинтересована в покупке этой детали. Это породило слухи о расколе Intel в последние месяцы.

Qualcomm проявляет интерес к некоторым операциям по разработке чипов, в то время как Wall Street Journal сообщил, что Qualcomm может продать некоторые подразделения Intel другим покупателям.

Каким образом литейное производство Intel будет функционировать как отдельная компания, отдельно от ее конструкторских подразделений? Проблема снова кроется в объеме заказа. Без этого они не смогут ничему научиться, не смогут устоять из-за отсутствия масштаба.

(По данным WSJ, Insider, CNBC)