2026년 월드컵 유럽 예선: '작은 녀석들'에게는 어떤 희망이 있을까?

센터백 라흐마니(코소보 주장)도 나폴리 클럽의 주축 선수다 - 사진: REUTERS

형식이 너무 복잡해요.

UEFA 네이션스리그가 아직 진행 중이기 때문입니다. 포르투갈, 크로아티아, 프랑스, ​​이탈리아, 독일, 네덜란드, 스페인, 덴마크는 8강에 진출한 팀입니다. 따라서 그들은 이번 월드컵 예선에 참가하지 않을 것이다.

잉글랜드와 벨기에는 3월 말부터 2026년 월드컵 예선에 참여하는 희귀한 두 거대 팀입니다. 나머지는 중위권 팀이나 그 이하 팀들입니다.

FIFA가 월드컵 참가국을 32개국에서 48개국으로 확대하면서 전 세계의 예선이 훨씬 더 흥미진진해졌습니다. 유럽도 예외는 아니며, 월드컵 티켓 수는 13장에서 16장으로 늘어났습니다.

총 54개 팀(참가 금지인 러시아는 제외)이 참가하는 유럽은 오랫동안 예선전이 가장 치열한 지역으로 여겨져 왔습니다. UEFA는 올해 예선 조별리그를 10개 조에서 12개 조로 늘리기로 결정했습니다.

4개 팀으로 구성된 6개 그룹과 5개 팀으로 구성된 6개 그룹이 있습니다. 12개 조에서 1위를 차지한 팀은 자동으로 진출권을 얻고, 12개 준우승 팀과 UEFA 네이션스리그에서 좋은 성적을 거둔 4개 팀은 플레이오프 라운드에서 나머지 4장의 티켓을 놓고 경쟁하게 됩니다.

형식이 너무 복잡해서 대괄호가 아직 완전히 결정되지 않았습니다. 예를 들어, 새로운 A조에는 슬로바키아, 북아일랜드, 룩셈부르크의 3개 팀이 있습니다. 최종 팀은 UEFA 네이션스리그에서 독일과 이탈리아의 경기에서 승리하는 팀이 됩니다. 이 경기의 패자는 노르웨이, 이스라엘, 에스토니아, 몰도바를 포함한 5개 팀으로 구성된 조에 편성됩니다.

"고추씨앗"에 대한 더 많은 희망

유럽 ​​월드컵 예선의 복잡한 형식을 설명하려면 많은 글이 필요할 것입니다. 하지만 팬들은 이런 "쉬운" 경기를 상상할 수도 있습니다.

덴마크가 포르투갈(UEFA 네이션스리그)에 패하면 그리스, 스코틀랜드, 벨로루시와 함께 C조에 속하게 됩니다. 그리스와 스코틀랜드는 강하지 않고, 벨로루시는 항상 약자로 여겨진다. 그러나 최근 요르단, 바레인, 인도 등 아시아의 비교적 강팀과의 친선경기에서는 모두 벨라루스가 승리했습니다.

반대로 덴마크가 승리하면 헝가리, 아일랜드, 아르메니아와 같은 조에 편성됩니다. 아르메니아는 약체로 여겨지지만, 유로 2024 예선에서 웨일즈를 이기고, 튀르키예와 비겼으며, 크로아티아에 근소한 차이로 졌지만 마지막 순간까지 경쟁했습니다.

이 조에는 덴마크, 헝가리, 아일랜드만이 있으므로 아르메니아는 2위를 차지할 가능성이 매우 높습니다.

조가 나뉘면서 유럽 중위권 팀 중 다수가 갑자기 희망을 품게 되었습니다. 유로나 월드컵에 한 번도 참가한 적이 없는 코소보는 스위스, 스웨덴, 슬로베니아와 같은 조에 속했습니다. 코소보를 과소평가하지 마세요. 유럽 축구계에서 유명한 스타가 4~5명이나 있습니다.

2026년 월드컵 예선에서 유럽의 "작은 팀들"이 어떤 놀라움을 선사할지 기다려 보자.

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