저출산율 - 한국 경제의 원동력에서 장애물로

[광고_1]

출산율 감소는 한때 한국의 경제 기적에 기여했지만, 이제는 자녀를 낳으려 하지 않는 태도가 성장의 어려움으로 이어지고 있습니다.

2023년 12월 19일, 성남시가 주최한 데이트 행사에 참여하기 위해 서울 근교의 한 호텔에 100명의 대한민국 남녀가 가장 좋은 옷을 입고 모였습니다.

출산율 급락을 막기 위해 성남시청은 참여하는 싱글들을 대상으로 레드와인, 초콜릿, 무료 메이크업 서비스, 심지어 신원조회까지 제공하는 데이트 행사를 기획하고 있다. 5라운드의 이벤트가 끝난 후, 이벤트 참가자 460명 중 198명이 매치를 찾을 것으로 예상됩니다. 모든 것이 잘 된다면, 그들은 결혼해서 아이를 낳을 것이다.

신상진 성남시장은 결혼에 대한 긍정적인 인식을 확산하는 것이 출산율을 높이는 데 도움이 될 것이라고 말하며, 데이팅 이벤트는 출산율 급락을 역전시킬 수 있는 여러 정책 중 하나일 뿐이라고 강조했습니다. 신 씨는 "저출산 문제는 하나의 정책으로 해결할 수 없습니다. 결혼을 원하는 사람들이 배우자를 찾을 수 있는 환경을 조성하는 것이 시의 과제입니다."라고 말했습니다.

2023년 12월 19일 성남시에서 열린 데이트 행사에 참석한 한 회원. 사진: 로이터 — 2023년 12월 19일 성남시에서 열린 데이트 행사에 참석한 한 회원. 사진: *로이터*

출산율 감소는 동아시아와 유럽의 대부분 선진국에 영향을 미쳐 인구 고령화가 급속히 진행되고 있습니다. 그러나 한국만큼 상황이 심각한 곳은 없습니다. 한국은 수년 동안 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록해 왔습니다.

2021년 기준, 우리나라의 합계출산율(출산 가능 연령 여성 1인당 자녀 수)은 0.81명이었습니다. 중국의 비율은 1.16입니다. 일본 1.3; 독일 1.58; 스페인 1.19. 더 중요한 점은, 한국의 출산율이 20년 동안 1.3 미만이었다는 것입니다.

최근 수치에서는 더욱 심각한 하락세가 나타났습니다. 통계청에 따르면 2023년 3분기에 한국의 출산율은 0.7명으로 역대 최저치를 기록했습니다. 이 기간 동안 태어난 아이의 수는 56,794명으로 2022년 같은 기간에 비해 11.5% 감소했으며, 1981년 통계를 집계한 이래 가장 낮은 수준입니다.

경제 기적의 이면

1950년대에 한국은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나였습니다. 1961년에는 1인당 연간 소득이 약 82달러에 불과했습니다. 하지만 정부가 국가 출산율을 낮추기 위해 5개년 경제 개발 계획과 가족 계획 프로그램을 시작한 1962년부터 가족 계획이 크게 증가했습니다.

정부는 부부의 45%가 피임을 하도록 목표를 설정했고, 많은 가족들은 자녀를 적게 낳으면 생활 수준이 향상될 것이라는 사실을 깨닫고 있습니다. 결과적으로 부양 인구(젊은이와 노인)는 취업 가능 인구보다 점점 줄어들고 있습니다.

인구 통계학적 변화로 인해 1990년대 중반까지 지속된 경제적 기적이 일어났습니다. 생산성 향상, 노동력 확대, 실업률 감소로 인해 수년간 연간 GDP 성장률이 6~10%에 달했습니다. 오늘날 한국은 1인당 소득이 35,000달러로 세계에서 가장 부유한 나라 중 하나입니다.

가난한 나라에서 부유한 나라로의 변화의 대부분은 출산율 감소로 인한 인구학적 배당 효과 때문입니다. 하지만 인구학적 배당효과는 단기적인 효과만 있을 뿐입니다. 연구 저널인 The Conversation 에 따르면, 출산율이 장기적으로 감소하면 국가 경제에 재앙이 되는 경우가 많습니다.

그리고 그 일은 실제로 일어났습니다. 한국에서는 많은 젊은이들이 변화하는 사회적 규범과 생활 방식에 적응하기 위해 결혼이나 출산을 미루거나 포기하면서 출산율이 만성적으로 감소하고 있습니다.

이와 함께 서울대 경제학부 황지수 교수의 연구에 따르면, 한국의 극심한 출산율 상황은 교육비와 주택비가 엄청나게 높은 데 일부 기인한다고 합니다.

한편, 일부 젊은 세대는 일자리와 급여가 불안정해 가족을 꾸릴 여력이 없습니다. 2023년 3분기에는 결혼 건수도 41,706건으로 역대 최저치를 기록했는데, 이는 2022년 같은 기간에 비해 8.2% 감소한 수치입니다.

출산율이 극도로 낮은 한국은 매년 인구가 감소하고 있으며, 한때 활기찼던 나라는 노인 인구가 늘어나고 일하는 사람이 줄어드는 나라로 변모하고 있습니다. 이런 추세가 계속되고 수백만 명의 이민자들이 환영받지 못한다면 현재 5,100만 명인 인구는 앞으로 4~50년 안에 3,800만 명 아래로 줄어들 것입니다.

마이너스 성장을 피하기 위한 경쟁

자녀가 없으면 노동력, 즉 소비자의 규모도 줄어들어 경제에 장기적 위험을 초래합니다. 노령 인구에 대한 복지 지출은 예산에 부담이 되는데, 그렇지 않았다면 사업, 연구, 개발을 촉진하는 데 그 예산을 사용할 수 있었을 텐데요.

한국은행(BoK)은 작년에 출산율이 현재 추세대로 유지된다면 2050년부터 우리나라가 마이너스 성장을 할 수 있다고 예측했습니다. 이 계산은 단기적인 경기 변동을 제외한 성장 추세에 따른 것입니다. 간단히 말해, 인구가 감소하면 한국 경제의 규모도 반드시 줄어들 것입니다.

2016년 3월 1일 서울에서 열린 행사에서 전통 의상을 입은 한국 어린이들. 사진: 로이터 — 2016년 3월 1일 서울에서 열린 행사에서 전통 의상을 입은 한국 어린이들. 사진: *로이터*

인구 통계적 악몽을 피하기 위한 노력의 일환으로 한국 정부는 부부가 아이를 낳도록 재정적 인센티브를 제공하고 부모에게 지급하는 월별 보조금을 늘리고 있습니다. 윤석열 총장은 출산율 향상을 위한 정책팀을 구성했다. 2006년 이래 한국은 출산율을 높이기 위한 프로그램에 2,000억 달러 이상을 지출했지만, 별다른 성과를 거두지 못했습니다.

성남시청 등의 매칭메이킹 사업에서도 의견은 엇갈린다. 수도 서울도 비슷한 행사를 고려했지만, 높은 주택비와 교육비의 근본 원인을 해결하지 않고 납세자의 돈을 낭비한다는 비판이 나오자 계획을 보류했습니다.

서울여자대학교 사회복지학과 정재훈 교수는 데이팅 이벤트가 출산율을 높일 것이라는 기대는 "말도 안 된다"고 말했다. 그는 "출산율을 높이는 정책이라고 하려면 임신, 출산, 양육지원에 더 많은 예산을 써야 한다"고 말했다.

한국은행의 연구는 또한 높은 생활비, 불안정한 고용과 양육비, 급등하는 부동산 가격 등이 불안감을 조성해 부부가 아이를 갖는 것이 불가능하게 만든다고 지적했습니다.

한국은행에 따르면, 해결책은 경쟁 압력을 심화시키는 서울 지역의 인구 집중을 줄이는 동시에 주택 가격과 가계 부채를 안정시키고 노동 시장 구조를 개선하는 조치를 취하는 것입니다. 또한 정부는 육아 부담을 분담하기 위해 예산 지출을 늘려야 합니다.

컨버세이션은 한국이 이 문제를 해결할 수 있는 진정한 방법은 이민이라고 주장합니다. 이주민은 원주민보다 젊고, 생산성이 더 높으며, 자녀 수도 더 많습니다. 하지만 한국은 매우 제한적인 이민 정책을 가지고 있어서, 시민권이나 영주권을 취득하려면 이민자들은 한국인과 결혼해야 합니다.

2022년에는 이민자 수가 160만 명에 조금 못 미쳐 국가 인구의 약 3.1%를 차지할 것으로 예상됩니다. 이와 대조적으로 미국은 노동력을 늘리기 위해 이민에 의존하고 있으며, 현재 노동력이 전체 인구의 14%를 넘습니다. 이민으로 한국의 출산율 저하를 상쇄하려면 외국인 노동력이 10배로 늘어나야 합니다.

The Conversation에 따르면, 그렇지 않으면 한국의 인구는 매년 감소하고 세계에서 가장 고령화된 나라 중 하나가 될 것입니다.

Phien An ( Reuters, Le Monde, Conversation에 따르면)

[광고_2]
소스 링크