생계를 위해 어머니와 함께 짐꾼으로 일하던 티엔은 토목공학에서 박사후 연구원이 되었고, 미국 내 여러 학교에서 일류 교수 자리에 대한 면접 초대를 받았습니다.
31세의 Tran Quoc Thien은 2023년 12월 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 박사후 과정에 입학하게 됩니다. US 뉴스에 따르면, 이 학교는 스탠포드 대학, 코넬 대학, MIT를 제치고 미국 토목공학 분야에서 4위를 차지했습니다.
그는 프린스턴 대학에서 유사한 프로그램에 대한 면접 초대를 받았지만, 100개국 이상에서 3만 명의 회원을 보유한 콘크리트 표준을 개발하고 시행하는 미국 콘크리트 연구소의 부회장인 마리아 융거 교수로부터 배울 수 있는 기회를 놓칠 수 없었기 때문에 거절했습니다.
이전에 티엔은 버지니아 공대에서 토목공학 박사 학위와 재료 과학 석사 학위를 약 3년 만에 성공적으로 취득했는데, 보통은 완료하는 데 5~6년이 걸립니다. 여기서 티엔은 공군이나 미국 타이어 연구 센터의 후원을 받아 산업용 재활용 재료의 응용에 관한 많은 연구 프로젝트에 참여했습니다.
또한 티엔은 조교수(미국의 세 가지 교수 수준 중 하나, 즉 조교수, 준교수, 정교수) 자리에 대한 면접 초대를 두 대학에서 받았습니다. 그는 당장 성공하지 못할 수도 있다는 걸 인정하지만, 여전히 결과를 기다리는 데는 흥분을 감추지 못한다.
"저는 실패를 두려워하지 않습니다. 학교 후보자 명단에 올랐다는 것은 업계에서 200~300명의 지원자 중 90%를 넘어섰다는 것을 의미하므로 자신감이 있어야 합니다."라고 그는 말했습니다.
버지니아 공대 연구실의 Tran Quoc Thien. 사진: 캐릭터 제공
티엔은 다낭시 호아방 구 교외에서 태어났습니다. 티엔은 두 살도 안 돼서 아버지를 여의었고, 어머니는 생계를 위해 여러 가지 육체노동을 해야 했습니다.
"저는 어머니가 찹쌀을 다 팔아버리는 것 외에는 꿈이 없었어요. 제가 자라면서 가난에서 벗어나야 한다고 생각해서 열심히 일하고 스스로 배우고 싶었어요." 그는 공유했습니다.
고등학교 시절, 학교가 끝난 뒤에도 티엔은 어머니와 함께 낮이든 밤이든 일이 있는 한 건축 자재를 싣고 운반하는 일을 했습니다. 건설업에 취업 기회가 많다는 것을 알고 티엔은 다낭 기술대학교 교량 및 도로 건설학과에 한 자리만 지원하여 합격했습니다.
그는 공부는 잘하지만 탁월하지는 않으며 영어도 유창하지 않다고 인정한다. 티엔은 대학 3학년 때 자원봉사 활동에 참여하면서 호주인을 만나 무료로 영어를 배웠습니다.
"하지만 처음에는 제가 무엇을 배우고 있는지 이해하지 못해서 포기했어요. 일을 시작하고 영어의 중요성을 깨달은 후, 삼촌의 도움으로 주도적으로 배우기 시작해서 매우 빠르게 진행되었어요. 1년 후에는 영어를 쓸 수 있게 되었어요." 티엔이 회상합니다.
2016년, 티엔은 잠시 건설 엔지니어로 일한 후 더 많은 공부를 하고 "반복되는 삶에서 벗어나고" 싶어했습니다. 그는 우연히 한국 전남대학교의 어느 교수가 하노이와 호치민시에 와서 석사과정 학생을 모집한다는 사실을 알게 됐다. 직장에서 휴가를 낼 수 없었지만 그래도 기회를 잡고 싶었던 티엔은 교수에게 이메일을 보내 Skype로 면접을 요청함으로써 "위험을 감수"했습니다. 그는 자신의 직업에 별로 능숙하지 않고 재정적으로도 어려움이 있었지만, 건축자재를 연구하는 데는 매우 관심이 많았다고 솔직하게 말했습니다.
"나중에 교수님은 저와 다른 아주 친한 친구를 고려했다고 하셨어요. 결국 저를 선택하셨는데, 아마 그때의 제 정직함과 열정 때문일 거예요." 티엔이 공유했습니다.
그 덕분에 티엔은 2017년 3월 전액 장학금을 받고 한국에 도착하여 기술과 현대적인 학습 및 업무 환경을 접할 기회를 얻었습니다. 티엔은 송전 터널 시스템 안전성 평가(한국전력공사 지원), 한국에서 지반 보강 기술에 사용되는 산업 폐기물의 재활용(한국연구재단 지원) 등 다양한 주제에 대한 연구에 참여했습니다.
티엔은 한국인 교수가 까다롭고 요구가 많은 사람이어서 많은 압박을 받는다는 것을 깨달았습니다. 하지만 그 덕분에 다낭 출신의 그는 졸업 후 좋은 평판을 얻었고, 호주와 미국의 주요 건설 엔지니어링 대학에서 많은 장학금을 받을 기회를 얻었는데, 그중에는 버지니아 폴리테크닉 대학도 있었는데, 버지니아 폴리테크닉 대학은 건설 분야에서 미국 6위를 차지했습니다.
티엔은 박사과정 연구 중에 시멘트 콘크리트의 CO2 흡수 용량을 측정하는 새로운 실험 모델을 개발한 것을 가장 자랑스럽게 생각했습니다. 그는 시멘트 1톤을 생산하면 약 1톤의 이산화탄소가 대기 중으로 방출된다고 말했습니다. 따라서 세계 유수의 연구 그룹 중 다수는 유압식 바인더를 사용하여 재료의 CO2 흡수 용량을 증가시키는 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다.
이를 위해서는 측정 비용이 수만 달러에서 수십만 달러에 달하는 기계가 필요합니다. 그와 그의 지도 교수는 미국 국립표준기술원(NIST)과 협력하여 "소화 적정법"이라 불리는 더 간단한 화학 실험 모델을 개발했습니다. 이 모델은 측정 시간을 80% 절약하고 동일한 결과를 제공하며 비용도 훨씬 저렴합니다.
"이것은 특히 시설과 실험실이 여전히 제한된 지역에서 중요합니다."라고 Thien은 말했습니다.
그와 그의 팀은 이 실험 모델에 대한 미국 재료 표준을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 그는 또한 기존 시멘트보다 CO2를 40% 적게 배출하는 시멘트를 만들기 위한 연구를 계속하고 있습니다.
티엔은 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스에서 석사 및 박사과정 학생들을 지도하고 있습니다. 사진: 캐릭터 제공
다낭 기술대학의 강사인 황 푸옹 퉁 박사는 티엔이 자동차 도로학과에서 과학 연구를 할 당시 그를 알게 되었습니다. 퉁 선생님은 티엔에게 유학을 제안한 첫 번째 사람으로, 자신의 학생이 공부를 계속할 수 있는 능력이 있다고 판단했기 때문입니다.
"티엔은 최고의 학생은 아니지만 그는 진보적이고 민첩하며, 탐험하고 도전하는 것을 좋아합니다. 특히 티엔은 매우 근면합니다." 퉁 씨가 공유했습니다.
티엔은 자신의 여정을 돌이켜보며, 어려웠던 어린 시절 외에도 어머니로부터 배운 인내심과 어린 시절부터 애착을 느꼈던 건설 분야에 대한 호기심이 그가 교육의 길로 나아가는 데 도움이 되었다고 생각합니다.
"아무리 뛰어나더라도 강제로 무언가를 배워야 한다면 멀리 갈 수 없습니다. 반대로 호기심이 많고 흥미롭다고 생각되면 매우 빠르고 끈기 있게 배울 수 있습니다. 그리고 물론 결과도 더 좋을 것입니다." 티엔이 말했다. 그의 목표는 미국에서 건축 자재 과학을 가르치고 연구하는 교수가 되는 것입니다.
푸옹 안 - Vnexpress.net
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