앞서 지난 4월 4일 일본 기상청은 야스쿠니 신사의 소메이요시노 벚나무가 작년보다 13일 늦고 연평균보다 4일 늦는 만개기에 접어들었다고 확인했습니다. 일본 벚꽃 협회(JMA) 지역 본부 직원이 4월 4일 오후 2시경 도쿄 지요다구에 있는 야스쿠니 신사에서 벤치마크로 사용되는 소메이요시노 벚나무를 검사한 결과, 도쿄도에서 만개로 선언하는 기준인 약 80% 이상이 만개한 것을 확인했습니다. 그날 도쿄 중심부의 기온은 평균보다 2.5도 높은 19.9도를 기록했습니다.
도쿄에서는 평소보다 5일 늦은 3월 29일에 첫 꽃이 피기 시작했습니다. 올해 수도의 벚꽃 개화 시즌은 10년 만에 가장 늦습니다. 하지만 꽃이 절정에 도달하는 데 걸린 시간은 평균보다 하루 짧은 6일뿐이었습니다. 일본 기상청에 따르면, 꽃봉오리가 자라는 2월과 3월에는 기온이 낮았지만, 주말에 비정상적으로 높은 기온으로 인해 개화 기간이 앞당겨졌다고 합니다.
야스쿠니 신사의 벚나무는 1966년부터 도쿄의 표준 나무로 사용되었습니다. 일본 전역에서 지정된 모범 나무 58개 중 하나입니다. 도쿄 야스쿠니 신사의 벚꽃이 만개한 것으로 확인된 나무는 13번째입니다.
최근 몇 년 동안 도쿄의 벚꽃은 일찍 피기 시작했고 3월에 만개합니다. 도쿄의 벚꽃이 4월까지 피지 않은 마지막 시간은 7년 전입니다. 최근의 이례적인 한파 이후, 4월 4일 도쿄의 기온은 섭씨 20도에 가까워졌습니다.
민간 기상 정보 회사인 웨더뉴스에 따르면, 일본의 동부와 서부의 여러 지역도 이번 주말에 벚꽃을 구경하기에 가장 좋은 시기를 예보했습니다. 4월 4일부터 관광객과 지역 주민이 도쿄 최고의 벚꽃놀이 명소로 몰려들고 있습니다. 수도권에는 치도리가후치 공원, 야스쿠니 신사 근처 공원, 나카메구로 강 등 유명한 꽃구경 명소가 많아 사람들로 붐빈다.
전통적으로 벚꽃 시즌은 일본에서 새로운 회계연도의 시작을 의미합니다. 일본의 신앙에 따르면, 벚꽃은 기쁨과 아름다움을 상징하며, 사람들이 내년을 좋은 시작으로 삼는 데 도움이 됩니다.
간사이 대학 명예교수인 미야모토 가츠히로는 관광부터 벚꽃 아래서 열리는 파티까지 일본의 벚꽃 시즌이 미치는 경제적 영향이 올해는 약 1조 1,000억 엔에 이를 것으로 추산했다. 이는 작년의 6,160억 엔보다 증가한 수치다.
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