라스베이거스 그랑프리의 새로운 트랙 은 이번 주말 경주에서 F1 드라이버들에게 큰 도전을 안겨줍니다.
이번 주말 라스베이거스 F1 경주장의 일부 모습입니다. 사진: F1
라스베가스처럼 완전히 새로운 트랙에 익숙해지는 것은 드문 일이 아닙니다. 지난 몇 년 동안 팀들은 새로운 트랙을 빠르게 익혀야 하는 데 익숙해졌습니다. 코로나 팬데믹으로 인해 2020년과 2021년 시즌의 레이싱 일정이 많이 중단되면서 팀들은 변화하는 상황에 빠르게 적응해야 했습니다.
라스베이거스에서 팀들이 직면한 문제는 특이한 일정이며, 낮은 기온은 팀들이 빨리 해결책을 찾아야 하는 어려운 문제가 될 것입니다. F1 역사상 처음으로 경기가 자정에 시작되어 다음 날로 연기되었습니다. 다른 야간 경주와 달리, 라스베이거스에서 열리는 모든 경주는 늦은 밤에 진행됩니다. 즉, 트랙 표면을 덥힐 햇빛이 없습니다.
첫 번째 시범 운행은 목요일 라스베이거스 시간으로 오후 8시 30분에 실시되고, 두 번째 시범 운행은 금요일 자정부터 오전 1시까지 실시됩니다. 세 번째 시험 운행은 금요일 오후 8시 30분에 실시됩니다. 예선전은 토요일 오후 12시부터 오전 1시까지 진행됩니다. 공식 경기는 평소 일요일 대신 토요일 오후 10시에 시작됩니다.
F1에 참여하는 사람들에게 이 경주는 특이한 일정 때문에 싱가포르 경주를 떠올리게 할 것이다. 하지만 라스베가스는 훨씬 더 극단적이고 기괴합니다. 오후 8시 30분 전에는 트랙에서의 경기가 시작되지 않으며, 금요일 저녁 예선은 토요일 새벽에 끝납니다.
미국에서 F1을 발전시키기 위한 경주에 야간 경주 일정이 적용되는 건 이상해 보입니다. 라스베이거스는 오후 10시, 뉴욕은 오전 1시입니다. 그리고 F1의 전통적인 유럽 관객들에게도 편리하지 않았는데, 영국의 일요일 아침 6시였기 때문이다. 이 시간대에 따르면, 레이싱 팀은 오후 중반에 일어나서 새벽에 잠자리에 듭니다.
"레이스가 상징적인 라스베이거스의 불빛 아래에서 열리는 것은 필수적이었습니다." 라스베이거스 서킷 CEO 레네 윌름이 설명합니다. "24시간 도시에서 토요일 오후 8시는 황금 시간대로 간주되며, 라스베이거스에서 열리는 많은 헤드라인 쇼와 복싱 경기도 마찬가지입니다."
그러나 주최측은 주로 해외의 전통적인 F1 팬들의 이익을 고려해야 한다는 점도 인정했습니다. "우리는 그들이 편안하게 경주를 볼 수 있도록 하고 싶습니다. 이 경우 아침에 커피 한 잔과 함께, 마치 우리가 미국에서 유럽의 경주를 보는 것처럼요. 토요일 밤에 열리는 경주는 그들에게 적합합니다." Wilm이 덧붙였습니다.
라스베이거스 주민들은 교통 체증에 대해 불평하고 있다. 따라서 주최측은 방해를 최소화하기 위해 경주를 야간에 개최하도록 조치했으며 경주에 사용되는 도로는 매일 일부 시간 동안 개방하고 가능한 한 짧은 시간 동안만 폐쇄할 예정입니다. 이러한 디테일은 모나코에서 수년간 사용해 온 계획에서 영감을 받은 것입니다. 모나코에서는 매일 경주가 끝나면 F1 트랙을 지역 교통에 다시 개방하고 경주가 시작되기 직전에 폐쇄합니다.
경기가 늦게 시작되면 트랙 온도가 10~12°C까지 떨어지고, 추운 날씨와 밤새도록 습한 기상 조건이 합쳐지면 타이어에 치명적일 수 있습니다. 라스베이거스는 역사상 가장 추운 F1 경주의 기록에 접근할 가능성이 높은데, 이는 1978년 10월 질 빌뇌브 서킷(캐나다 몬트리올)이 기록한 5°C의 기온입니다. 운전자들이 가장 두려워하는 것은 경기가 세이프티 카나 심지어 레드 플래그로 인해 중단되는 경우입니다. 라스베이거스는 트랙 가까이에 울타리가 쳐져 있고 코너에 열린 공간이 거의 없는 거리 트랙이기 때문에 이러한 위험이 발생할 가능성이 매우 높습니다.
2023년 시즌 라스베이거스의 기온을 다른 경주와 비교해보세요. 사진: Weather Network
그러면 차량 속도가 느려지면서 타이어 온도도 자연스럽게 떨어지게 되고, 운전자가 세이프티카 이후 다시 출발하는 것이 특히 어려워집니다. 운전자들은 차의 느낌을 파악하고 타이어가 충분히 뜨거워지고 필요한 그립력을 얻을 때까지 처음 몇 코너 또는 처음 몇 랩을 통과하려고 노력해야 합니다. 경주가 레드 플래그로 시작되면 운전자가 사용할 수 있는 타이어에 따라 중간 또는 단단한 타이어로 출발하는 것은 비가 오는 날 출발하는 것만큼이나 어려울 것입니다.
이번 주말 라스베이거스 그랑프리에서 기온이 매우 낮을 것으로 예상됨에 따라 F1 타이어 공급업체인 피렐리는 2023년 시즌을 위해 설계된 5가지 타이어 경도 범위 중 가장 부드러운 타이어를 사용하기로 결정했습니다. 드라이버는 하드 타이어 C3, 미디엄 타이어 C4, 소프트 타이어 C5를 사용할 것입니다. 소프트 타이어는 현재 사용 가능한 가장 부드러운 타이어입니다. 피렐리의 스포츠 디렉터 마리오 이솔라는 C3, C4, C5가 뛰어난 그립력을 보장할 것이라고 믿고 있습니다.
"최소 타이어 압력은 예상되는 낮은 기온과 트랙 설계로 인해 앞쪽은 27psi, 뒤쪽은 24.5psi여야 합니다. 낮은 기온에서는 공회전 타이어와 주행 타이어의 압력 차이가 상당히 줄어듭니다. 따라서 차량이 주행 중일 때는 트랙의 표면 온도가 매우 낮아 다른 트랙보다 타이어 압력이 상당히 적게 증가합니다. 따라서 주행 타이어 압력은 바쿠와 같은 다른 트랙보다 여전히 낮을 것으로 생각합니다."라고 이솔라는 말했습니다.
라스베가스는 F1에 전혀 생소한 지역은 아닙니다. 1981년과 1982년 시즌에 두 번의 F1 레이스를 개최했기 때문입니다. 그러나 당시 시저스 팰리스 호텔 주차장에 건설된 트랙은 이번 주말에 드라이버들이 경쟁할 트랙과 매우 달랐습니다. 새로 선보이는 라스베이거스 스트리트 서킷은 코너 17개와 긴 직선 코스 3개, DRS 구역 2개로 구성되어 있습니다. 트랙 길이는 6.12km이고, 최고 속도는 시속 342km로 추산됩니다. 결승선은 하몬 애비뉴와 코발 레인의 모서리에 위치하고, 직선 트랙은 라스베이거스대로에서 샌즈 애비뉴까지 뻗어 있으며, 공식 경기에서 차량이 완료해야 하는 랩 수는 50랩입니다.
밤에 본 라스베이거스 경마장의 파노라마 풍경입니다. 사진: BBC
새로운 트랙 디자인에 대해 이솔라는 "또한 컴퓨터 시뮬레이션 레이아웃 외에는 실제 참고 자료 없이 이 레이스에 임하기 때문에 팀과 우리 모두에게 큰 기술적 도전이 될 것입니다. 라스베이거스 서킷은 6.12km 길이로 올해 전체 길이에서 스파에 이어 두 번째로 길며, 3개의 직선과 17개의 코너가 있습니다."라고 말했습니다.
트랙 표면은 일반 도로 아스팔트와, 특히 라스베이거스대로의 아스팔트로 구성되어 있으며, 이번 주 경기를 위해 트랙의 다른 구간은 완전히 다시 포장되었습니다. 그리고 이로 인해 또 다른 예측 불가능한 변수가 생성됩니다. 이번 행사에는 F1 경주를 제외하고 서포트 경주가 없으며, 하루 세션이 끝난 후 트랙이 일반 교통에 다시 개방됩니다. 즉, 시간이 지나면서 트랙 표면이 점차 매끄러워지고 그립력이 향상됩니다.
"우리는 바쿠나 몬차와 비슷하게 차량이 상당히 낮은 다운포스로 세팅될 것으로 예상하며, 높은 최고 속도를 달성하는 것이 경쟁력을 갖추는 데 중요할 것입니다. 모든 세션은 밤에 진행되며, 주변 온도와 트랙 온도는 F1 레이스에 비해 비정상적으로 낮습니다. 이는 유럽에서의 프리시즌 테스트에서 발생한 것과 유사합니다. 긴 직선 구간은 예선에서 타이어를 예열하고 최적의 온도 범위에서 작동하도록 유지하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 도전은 바쿠와 동일할 것이지만, 라스베이거스보다 더 심할 수 있습니다."라고 이솔라는 덧붙였습니다.
"레이스가 시작되면 실제 기온이 어떨지 볼 수 있을 겁니다." 메르세데스의 기술 책임자 앤드류 쇼블린이 말했다. "예측이 유럽 프리시즌 테스트와 비슷하다면 타이어가 열화되는 데 오랜 시간이 걸릴 것이고, 표면 비딩과 같은 것도 없을 겁니다. 타이어가 약간 따뜻해질 때까지 시간이 지나기를 기다리는 문제일 뿐입니다."
"당신이 해야 할 일은 레이스까지 기다리는 것입니다. 새로운 트랙의 위험을 파악하고 비상 계획이 무엇인지 계산해 보세요. 하지만 제가 말했듯이 예측이 너무 모호하면 타이어가 어떻게 작동할지 아는 것이 매우 어렵습니다." 쇼블린이 강조했습니다.
레드불은 싱가포르의 극심한 더위와 습도에 어려움을 겪었습니다. 싱가포르는 레드불이 우승하지 못한 유일한 대회였습니다. 라스베가스는 정반대로 차갑고 타이어를 덥힐 만한 구석이 많지 않습니다. 올해 레드불의 강점 중 하나는 타이어 유지력으로, 타이어가 마모되어도 타이어가 과열되지 않아 매우 뛰어난 성능을 발휘합니다.
그러나 이는 올해 가장 추운 기온에서 레드불이 잠재적으로 취약해질 수 있다는 것을 의미할 수 있으며, 특히 예선의 짧은 거리에서 타이어를 충분히 가열하지 못할 경우 더욱 그렇습니다. 올해 초 열린 호주 그랑프리의 추운 날씨 속에서 레드불은 고전을 면치 못했고, 세르히오 페레즈는 1차 예선에서 추락했습니다.
당시 레드불은 멕시코 드라이버의 엔진에 문제가 있었다고 설명했지만, 페레즈가 그 주말에 팀 동료 페르스타펀과 함께 어려움을 겪은 방식은 RB19가 추운 날씨에 어려움을 겪는 것이 우연이 아니라는 것을 보여주었습니다. 페르스타펜은 "저는 거기에 대한 경험이 없습니다. 우리는 그립을 모르고, 트랙이 완전히 새롭기 때문에 몇 가지 놀라운 일이 있을 수 있습니다."라고 인정했습니다.
민 푸옹
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