라스베가스 야간 트랙에서 F1 레이서에 도전하세요

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라스베이거스 그랑프리의 새로운 트랙 은 이번 주말 레이스에서 F1 드라이버들에게 큰 도전을 안겨줍니다.

라스베이거스처럼 완전히 새로운 트랙에 익숙해지는 것은 드문 일이 아닙니다. 지난 몇 년 동안 팀들이 새로운 트랙을 빠르게 파악하는 데 익숙해졌기 때문입니다. 코로나 팬데믹으로 인해 2020년과 2021년 시즌의 레이싱 일정이 많이 중단되면서 팀들은 변화하는 상황에 빠르게 적응해야 했습니다.

라스베이거스에서 팀들이 직면한 문제는 특이한 일정이며, 낮은 기온은 팀들이 신속하게 해결책을 찾아야 하는 어려운 문제가 될 것입니다. F1 역사상 처음으로 자정에 경기가 시작되어 다음 날로 연기되었습니다. 다른 야간 경주와는 달리, 라스베이거스에서 열리는 모든 경주는 늦은 밤에 진행됩니다. 즉, 트랙 표면을 데울 햇빛이 없습니다.

첫 번째 시험 운행은 오후 8시 30분에 실시됩니다. 목요일 라스베이거스 시간으로, 두 번째 시험 운행은 금요일 자정부터 오전 1시까지 진행됩니다. 세 번째 시험 운행은 오후 8시 30분에 실시됩니다. 금요일에. 예선전은 오후 12시부터 진행됩니다. 토요일 오전 1시까지. 공식 경기는 평소 일요일 대신 토요일 오후 10시에 시작됩니다.

F1에 참여하는 사람들에게 이 레이스는 특이한 일정 때문에 싱가포르를 떠올리게 할 것입니다. 하지만 라스베가스는 그보다 더 극단적이고 기괴합니다. 오후 8시 30분 이전에는 트랙에서의 경기가 시작되지 않으며, 금요일 저녁 예선은 토요일 새벽에 종료됩니다.

미국에서 F1을 발전시키기 위한 레이스에 야간 레이스 일정을 적용하는 건 이상해 보입니다. 라스베이거스에서는 오후 10시, 뉴욕에서는 오전 1시입니다. 그리고 F1의 전통적인 유럽 관객들에게도 편리하지 않았는데, 영국의 일요일 아침 6시였기 때문이다. 이 시간대에 따르면, 레이싱 팀은 오후 중반에 일어나서 새벽에 잠자리에 듭니다.

라스베이거스 서킷 CEO인 레네 윌름은 "레이스가 라스베이거스의 상징적인 불빛 아래에서 열리는 것이 필수적이었습니다."라고 설명했습니다. "24시간 운영되는 도시에서 토요일 오후 8시는 황금시간대로 간주됩니다. 라스베이거스에서 열리는 많은 주요 쇼와 권투 경기도 마찬가지입니다."

하지만 주최측은 주로 해외의 전통적인 F1 팬들의 이익도 고려해야 한다는 점도 인정했습니다. "우리는 그들이 편안하게 경기를 관람할 수 있도록 하고 싶습니다. 이번 경우에는 마치 미국에서 유럽 경기를 관람하는 것처럼, 아침에 커피 한 잔과 함께 편안하게 경기를 관람할 수 있도록 하고 싶습니다. 토요일 밤에 열리는 경기는 그들에게 적합합니다."라고 윌름은 덧붙였습니다.

라스베이거스 주민들은 교통 체증에 대해 불평하고 있다. 따라서 주최측은 방해를 최소화하기 위해 야간에 경주를 개최하도록 조치했으며 경주에 사용되는 도로는 매일 일부 시간 동안 개방하고 가능한 한 짧은 시간 동안 폐쇄할 예정입니다. 이러한 세부 사항은 모나코에서 수년간 사용해 온 계획에서 영감을 받은 것입니다. 모나코에서는 매일 경기가 끝나면 F1 트랙을 지역 교통에 다시 개방하고 경기가 시작되기 직전에 폐쇄합니다.

경기가 늦게 시작되면 트랙 온도가 10~12°C까지 떨어지고, 추운 날씨와 밤새도록 습한 환경이 결합되면 타이어에 치명적일 수 있습니다. 라스베이거스는 역사상 가장 추운 F1 레이스 기록에 근접할 가능성이 높은데, 이 기록은 1978년 10월 질 빌뇌브 서킷(캐나다 몬트리올)에서 기록된 5°C의 기온입니다. 드라이버들이 가장 두려워하는 것은 세이프티카나 심지어 레드 플래그로 인해 경주가 중단되는 경우입니다. 라스베이거스는 트랙 가까이에 울타리가 쳐져 있고 코너에 열린 공간이 거의 없는 거리 트랙이기 때문에 이러한 위험이 발생할 가능성이 매우 높습니다.

2023년 시즌 라스베이거스의 기온을 다른 경주의 기온과 비교해 보세요. 사진: 웨더 네트워크 — 2023년 시즌 라스베이거스의 기온을 다른 경주의 기온과 비교해 보세요. 사진: *웨더 네트워크*

그러면 자동차가 속도를 줄이면서 타이어 온도는 자연스럽게 떨어지게 되고, 이로 인해 운전자가 세이프티카를 통과한 후 다시 출발하는 것이 특히 어려워집니다. 그들은 타이어가 충분히 뜨거워지고 필요한 그립력을 갖추기 전까지는 처음 몇 코너나 몇 랩을 돌며 차의 느낌을 익혀야 합니다. 경주가 레드 플래그로 시작되면, 운전자가 사용할 수 있는 타이어에 따라 중간 또는 단단한 타이어로 출발하는 것은 비가 오는 날 출발하는 것만큼이나 어려울 것입니다.

이번 주말 라스베이거스 그랑프리에서는 기온이 매우 낮을 것으로 예상됨에 따라, F1 타이어 공급업체인 피렐리는 2023년 시즌을 위해 설계된 5가지 타이어 경도 범위 중 가장 부드러운 타이어를 사용하기로 결정했습니다. 드라이버는 하드 타이어 C3, 미디엄 타이어 C4, 소프트 타이어 C5(현재 사용 가능한 타이어 중 가장 부드러운 타이어)를 사용합니다. 피렐리의 스포츠 디렉터 마리오 이솔라는 C3, C4, C5가 뛰어난 그립력을 보장할 것이라고 믿고 있습니다.

"예상되는 저온과 트랙 설계를 고려할 때, 최소 타이어 공기압은 앞바퀴 27psi, 뒷바퀴 24.5psi여야 합니다. 저온에서는 공회전 타이어와 주행 타이어의 압력 차이가 크게 줄어듭니다. 따라서 차량이 주행 중일 때는 트랙 표면 온도가 매우 낮기 때문에 다른 트랙보다 타이어 공기압이 크게 증가하지 않습니다. 따라서 주행 타이어 공기압은 바쿠와 같은 다른 트랙보다 여전히 낮을 것으로 예상합니다."라고 이솔라는 말했습니다.

라스베이거스는 F1에 있어서 전혀 생소한 곳이 아닙니다. 1981년과 1982년 시즌에 두 번의 F1 경주가 열렸거든요. 하지만 당시 시저스 팰리스 호텔 주차장에 건설된 트랙은 이번 주말에 드라이버들이 경쟁할 트랙과는 매우 달랐습니다. 완전히 새로워진 라스베이거스 스트리트 서킷은 17개의 코너와 3개의 긴 직선 코스를 갖추고 있으며, 2개의 DRS 구역이 있습니다. 트랙의 길이는 6.12km이고, 최고 속도는 시속 342km로 추산됩니다. 결승선은 하몬 애비뉴와 코발 레인의 모퉁이에 위치하고, 직선 트랙은 라스베이거스 대로에서 샌즈 애비뉴까지 뻗어 있으며, 공식 경기에서 차량이 완료해야 하는 랩 수는 50랩입니다.

밤에 본 라스베이거스 경마장의 파노라마 전경. 사진: BBC — 밤에 본 라스베이거스 경마장의 파노라마 전경. 사진: *BBC*

이솔라는 새로운 트랙 설계에 대해 다음과 같이 말했습니다. "컴퓨터 시뮬레이션 레이아웃 외에는 실제 참고 자료가 없는 상태에서 이 레이스에 임하기 때문에 팀과 저희 모두에게 엄청난 기술적 도전이 될 것입니다. 라스베이거스 서킷은 6.12km로 올해 스파 서킷에 이어 두 번째로 긴 길이이며, 3개의 직선 코스와 17개의 코너로 구성되어 있습니다."

트랙 표면은 일반 도로 아스팔트와 특히 라스베이거스 대로의 아스팔트가 혼합되어 있으며, 이번 주 경기를 위해 트랙의 다른 구간은 완전히 다시 포장되었습니다. 그리고 이는 또 다른 예측 불가능한 변수를 만들어냅니다. F1 경주를 제외하고 이번 대회에는 지원 경주가 없으며, 하루의 세션이 끝난 후 트랙은 일반 교통에 다시 개방됩니다. 즉, 시간이 지남에 따라 트랙 표면이 점차 매끄러워지고 그립력이 향상될 것입니다.

"바쿠나 몬자처럼 차량이 상당히 낮은 다운포스로 세팅될 것으로 예상합니다. 높은 최고 속도를 달성하는 것이 경쟁력의 핵심입니다. 모든 세션은 야간에 진행되며, 유럽 프리시즌 테스트에서처럼 F1 레이스치고는 주변 온도와 트랙 온도가 이례적으로 낮습니다. 긴 직선 구간은 예선에서 타이어를 예열하고 최적의 온도 범위에서 작동하도록 유지하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 바쿠와 마찬가지로, 라스베이거스보다 더 큰 어려움이 따를 것입니다."라고 이솔라는 덧붙였습니다.

메르세데스의 기술 이사인 앤드류 쇼블린은 "레이스가 시작되면 실제 기온이 어떻게 될지 지켜보겠습니다."라고 말했습니다. "예상이 유럽 프리시즌 테스트와 비슷하다면, 타이어가 마모되는 데 오랜 시간이 걸릴 겁니다. 표면 비딩 같은 것도 없고요. 타이어가 좀 따뜻해질 때까지 시간이 흐르기를 기다리는 수밖에요."

쇼블린은 "경기가 시작될 때까지 기다려야 합니다. 새 트랙의 위험을 파악하고 비상 계획을 세워야 합니다. 하지만 앞서 말씀드렸듯이 예측이 너무 모호하면 타이어의 성능을 예측하기가 매우 어렵습니다."라고 강조했습니다.

레드불은 싱가포르의 극심한 더위와 습도에 시달렸습니다. 이는 그들이 우승하지 못한 유일한 대회였습니다. 라스베가스는 정반대편으로, 추워서 타이어를 데울 만한 코너가 많지 않습니다. 올해 레드불의 강점 중 하나는 타이어 유지력입니다. 타이어가 마모되어도 타이어가 과열되지 않아 매우 뛰어난 성능을 발휘합니다.

그러나 이는 올해 가장 추운 기온에서 레드불이 잠재적으로 취약해질 수 있음을 의미할 수 있으며, 특히 예선의 짧은 거리에서 타이어를 충분히 가열하지 못할 경우 더욱 그렇습니다. 레드불은 올해 초 열린 호주 그랑프리의 추운 날씨 속에서 고전을 면치 못했으며, 세르히오 페레즈는 1차 예선에서 탈락했습니다.

당시 레드불은 멕시코 출신 드라이버의 엔진에 문제가 있었다고 설명했지만, 페레스가 그 주말에 팀 동료 페르스타펀과 함께 고전한 모습을 보면 RB19가 추운 날씨에 고전한 것은 우연이 아니라는 것을 알 수 있었습니다. 페르스타펜은 "저는 그곳에 대한 경험이 없습니다. 그립력도 모르고, 트랙이 완전히 새 것이기 때문에 예상치 못한 일이 있을 수도 있습니다."라고 인정했습니다.

민 푸옹

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