무게 15.5톤의 윌라멧 운석은 태양계 초기에 형성되어 캐나다에서 미국으로 표류하기 전에 시속 64,000km가 넘는 속도로 지구에 충돌했습니다.
두 소년이 윌라멧 운석의 구멍 안에 앉아 있다. 사진: Amusing Planet
미국 자연사 박물관의 소장품 중 보물 중 하나는 윌라멧 운석이라고 불리는 큰 외계 암석입니다. Amusing Planet 에 따르면, 무게가 15.5톤으로 미국에서 발견된 운석 중 가장 크고 세계에서 여섯 번째로 큽니다.
윌라멧 운석은 주로 철과 니켈로 구성되어 있습니다. 모든 철 운석과 마찬가지로 이 운석도 수십억 년 전, 태양계가 우주 먼지로부터 형성되던 시기에 형성되었습니다. 중력에 의해 이러한 먼지 입자가 뭉쳐 행성의 태아를 형성하고, 철과 니켈 등의 중금속은 그 안으로 가라앉아 핵이 됩니다. 그 후 행성 태아가 다른 천체와 충돌하여 천체를 산산이 부수고 철과 니켈이 풍부한 암석 덩어리가 우주로 날아갔을 가능성이 높습니다.
행성 태아의 파편들은 약 17,000년 전까지 수십억 년 동안 태양을 공전하다가, 지구와 윌라멧 소행성의 궤도가 교차했습니다. 운석은 캐나다 서부의 빙하에 시속 64,000km가 넘는 속도로 지구에 충돌했습니다.
수세기 동안 느리게 움직이는 빙하가 운석을 몬태나 주, 클라크 포크 강에 형성된 얼음 장벽 근처로 옮겼습니다. 이 장벽은 미줄라 호수의 막대한 양의 물을 가두고 있습니다. 운석이 그 지역에 도달하자 얼음 댐이 깨지면서 역사상 가장 큰 홍수 중 하나가 발생했습니다. 얼음에 갇힌 운석은 컬럼비아 강을 따라 흘러내려가다가 얼음 껍질이 깨지고 외계 암석이 현재 포틀랜드 근처의 강바닥으로 가라앉았습니다. 마지막 빙하기가 끝나고 수위가 떨어지면서 운석이 노출되었습니다. 수천 년에 걸쳐 빗물이 운석 속의 황화철과 섞여 황산을 형성했는데, 이것이 천천히 바위의 많은 부분을 녹여 표면에 구멍을 남겼습니다.
이 운석은 유럽 정착민이 도착하기 전에 오리건주 윌라멧 밸리에 살았던 클라카마스 치누크족에 의해 처음 발견되었습니다. 그들은 이 운석을 "토마노워스"라고 이름붙이고 신성시했습니다. 그들은 운석 틈새에서 나온 물로 자신들을 정화하는 등 다양한 의식에 그 돌을 사용했습니다. 부족의 사냥꾼들은 사냥을 하기 전에 화살촉을 그 물에 담근다.
1902년에 엘리스 휴즈라는 광부가 운석을 보고 그 중요성을 깨달았습니다. 그는 3개월 동안 비밀리에 돌을 자신의 개인 집으로 옮기고 입장료를 받았습니다. 도난 사실이 발각되자, 돌의 정당한 소유자가 소송을 제기하여 돌려받았습니다. 이 회사는 운석을 윌리엄 도지에게 팔았고, 그는 이를 뉴욕의 자연사 박물관에 기증했습니다.
윌라멧 운석은 거의 1세기 동안 박물관에 전시되어 있었습니다. 1999년, 오리건 그랜드 론드 커뮤니티 연합부족(CTGRC)은 토마노워스족의 귀환을 요구했습니다. 그해 말에, 운석을 박물관에 보관하는 것을 허용하는 합의가 이루어졌지만, 부족원들이 1년에 한 번 바위 주변에서 비공개 의식을 거행하는 것은 허용되었습니다.
안 캉 ( Amusing Planet 에 따르면)
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