62개의 새로 발견된 위성을 통해 토성은 목성을 제치고 태양계에서 가장 많은 위성을 가진 행성이 되었습니다.
허블 우주 망원경이 2018년 6월에 촬영한 토성 사진. 사진: NASA/ESA/A. 사이먼(GSFC)/OPAL 그룹/J. 드파스칼레(STScI)
이번 새로운 발견이 있기 전까지, 토성의 위성은 국제천문연맹(IAU)에서 83개로 인정받았습니다. 현재 이 숫자는 145개로 늘어났다고 Space는 5월 12일에 보도했습니다. 이는 토성에 있어서도 중요한 이정표로, 우주에서 100개가 넘는 위성을 공전하는 최초의 천체가 되었다는 점에서 의미가 있습니다.
중국 학술원 천문학 및 천체물리학 연구소의 박사후 연구원인 에드워드 애쉬튼과 그의 동료들은 "이동 및 스택" 기술을 사용하여 비록 크기가 매우 작고 희미하기는 하지만 새로운 달을 발견했습니다. 이 기술은 달이 하늘을 가로질러 움직이는 것과 같은 속도로 움직이는 일련의 이미지를 사용하여 달에서 오는 신호를 강화합니다. 이렇게 하면 개별 이미지에서는 보기 힘든 너무 어두운 달도 "적층 이미지"에서 드러낼 수 있습니다.
천문학자들은 이 방법을 사용해 얼음 행성인 해왕성과 천왕성 주변의 위성을 찾아왔지만, 태양계에서 두 번째로 큰 행성인 토성에 이 방법을 적용한 것은 이번이 처음입니다.
새로운 연구에서 연구팀은 2019년부터 2021년까지 하와이 마우나케아에 있는 캐나다-프랑스-하와이 망원경(CFHT)이 수집한 데이터를 사용했습니다. 이 데이터는 그들이 직경 2.5km만큼 작은 토성 주변의 위성을 감지하는 데 도움이 되었습니다.
천문학자들은 2019년 초에 여러 개의 위성을 관찰했지만, 이것이 토성에 접근하는 소행성이 아니라 위성이라는 것을 확인하려면 더 많은 정보가 필요합니다. 그래서 그들은 수년간 그들을 추적하여 그들이 실제로 가스 행성을 공전하고 있는지 확인했습니다.
새롭게 발견된 위성은 "변칙적인 위성"으로 분류됩니다. 이 용어는 행성의 중력적 영향을 받으며 일반적인 달의 궤도보다 더 기울어진 크고 평평하거나 타원형 궤도로 행성을 공전하는 천체를 가리킨다. 토성은 현재 불규칙 위성 121개와 규칙 위성 24개를 가지고 있다.
2월에 목성은 12개의 새로운 달이 확인되어 총 92개가 되면서 "달의 왕"이라는 타이틀을 위해 토성을 추월했습니다. 토성은 이제 145개의 달로 왕관을 되찾았습니다. 하지만 천문학자들의 달 탐지 기술이 발전함에 따라 이 제목은 계속해서 바뀔 수도 있습니다.
투 타오 ( 우주 에 따르면)
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