공룡보다 오래된 거대 늪 괴물 발견

(NLDO) - 가이아시아 제니에 괴물은 거대한 미꾸리처럼 생겼으며, 파이썬 머리와 공룡 턱, 다리를 가지고 있습니다. 두개골만의 길이가 60cm이다.

Science Alert 에 따르면, 국제 전문가 팀은 나미비아의 가이-아스 행성에서 바위 위에 놓인 알려지지 않은 괴물의 화석을 발견했습니다.

화석에는 척추 일부와 함께 거대한 두개골이 포함되어 있는데, 과학자들이 그 생물의 극도로 무서운 모습을 재현할 수 있을 만큼 충분합니다.

유리피테쿠스 시대의 가이아시아 제니에 괴물 - 사진: 가브리엘 리오

이후 분석 결과, 이 괴물은 과학적으로 Gaiasia jennyae라는 완전히 새로운 종에 속하는 것으로 밝혀졌습니다.

과학 저널인 네이처에 게재된 한 기사에 따르면, 이 종은 약 2억 8천만 년 전, 이궁류 시대에 살았는데, 이는 지구상에 최초의 공룡이 등장한 때보다 4천만 년 더 빠른 시기입니다.

가이아시아 제니에(Gaiasia jennyae)는 나미비아가 지금보다 남극 대륙에 훨씬 더 가까웠고 광활한 습지를 가지고 있었을 때에 존재했습니다.

"그것은 입을 벌리고 먹이를 빨아들일 수 있도록 해주는 크고 납작한 변기 모양의 머리를 가지고 있었습니다. 거대한 송곳니가 있었고 입의 앞부분 전체가 거대한 이빨로 이루어져 있었습니다." - 고생물학자인 제이슨 파르도 박사 필드 자연사 박물관(미국)의 공동 저자가 설명합니다.

비정상적으로 큰 송곳니가 서로 맞물려 있는 모습도 이 화석에서 가장 흥미로운 부분 중 하나로, 과학자들이 가장 초기의 사지동물에서만 상상할 수 있는 독특한 물림을 만들어냅니다.

나미비아에서 발견된 화석 - 사진: C. Marsicano

과학자들은 괴물이 살아있을 때의 모습을 그래픽으로 재현하면서, 등과 배를 따라 큰 지느러미가 달린 긴 몸을 가진 동물을 보여주는데, 이는 미꾸리와 매우 비슷합니다.

또한 이 괴물은 네 개의 작은 다리를 가지고 있었는데, 이는 이 괴물이 점차 네 발로 걷는 육지 동물로 진화했다는 신호입니다.

이 생물은 종종 호수와 늪의 바닥을 서식지로 선택합니다. 위험하기는 하지만 매우 느리게 움직일 수 있으며, 빠른 속도보다는 매복에 기반하여 사냥합니다.

연구자들은 새로운 종이 화석 기록에서 몇몇 사실을 연결해 주고, 이와 같은 초기 네 발 동물이 예전에 생각했던 것보다 지구 표면을 훨씬 더 넓게 덮었을 수도 있다는 것을 암시한다고 말한다.

또한 이 늪 괴물의 특징은 적도 지방에 살았던 동시대의 괴물들과 매우 다르며, 이는 이궁류 시대에 지상의 생물군이 얼마나 다양화되었는지를 보여줍니다.

이궁류 시대는 고생대의 마지막 기간으로, 약 2억 5,200만 년 전에 끝났습니다. 이 기간 다음에는 중생대의 삼첩기가 있습니다.

이 두 기간 사이에는 지구 역사상 가장 큰 규모의 끔찍한 대량 멸종 사건이 있었으며, 이 사건으로 인해 해양 생물의 약 96%와 육상 척추동물의 70%가 죽었습니다. 아마도 새로 발견된 늪 괴물도 그 비극적인 운명을 피하지 못할 것이다.

그러나 이 멸종 사건은 또한 삼첩기에 공룡과를 포함한 새로운 종이 출현할 수 있는 길을 열어주었습니다.

출처: https://nld.com.vn/phat-hien-quai-vat-dam-lay-khong-lo-co-dai-hon-ca-khung-long-196240705111810476.htm