후쿠시마 제1원전은 처리된 방사성 폐수를 바닷물로 희석한 후 태평양에 방류합니다.
녹색 파이프는 처리된 방사성 물을 희석하기 위해 바닷물을 끌어옵니다. 사진: 로이터
일본 북동부에 위치한 후쿠시마 다이이치 원자력 발전소 중앙 제어실의 작은 구석에서 기술자가 처리된 물의 공급을 켜는 스위치를 켜고 있다. 근처 컴퓨터 화면의 그래프는 처리된 방사성 폐수가 희석되어 태평양으로 방출됨에 따라 수위가 꾸준히 감소하는 것을 보여주었습니다. 발전소 해안 지역에는 해수 펌프 두 대가 작동하면서 파란색 파이프를 통해 해수를 대형 탱크로 흘려보냅니다. AP 에 따르면, 방사능이 있는 물은 위쪽의 저장 탱크에서 나온 두꺼운 검은 파이프로 흘러내리는데, 방출되기 전에 100배로 희석되었다고 합니다.
지하 2차 수영장으로 희석된 방사성 물이 흘러드는 소리가 땅속에서 들립니다. 도쿄전력 대변인 다카하라 케니치(Kenichi Takahara)는 오염된 물을 제거하는 가장 좋은 방법은 녹은 연료를 처리하는 것이라고 말했습니다. 그러나 원자로 내부 상황에 대한 정보가 부족하여 용융 연료를 처리하는 데 필요한 로봇 기술과 시설을 계획하고 개발하는 것이 매우 어렵습니다.
기술자들은 바다로 방출되는 방사능 물의 수위를 모니터링합니다. 비디오: 로이터
방사능 오염수를 방류하는 계획은 수십 년 전부터 계획되어 왔지만, 어민 단체의 강력한 반대에 부딪혔고 주변 국가들의 비난을 샀습니다. 중국은 이에 대응해 일본산 해산물 수입을 즉각 금지했습니다. 서울에서는 주말에 수천 명의 한국인이 투기를 비난하며 시위를 벌였습니다.
후쿠시마 제1 원자력 발전소의 경우, 2011년 3월 붕괴 이후 1,000개가 넘는 탱크에 저장된 점점 늘어나는 방사능 오염수를 관리하는 것은 안전상의 위험이며 큰 부담이 되었습니다. 이번 방출은 수십 년이 걸릴 것으로 예상되는 해당 발전소의 폐쇄 과정에서 이정표로 여겨진다. 하지만 그것은 앞으로 겪게 될 일련의 어려움의 시작일 뿐이었습니다. 그 중에는 파괴된 3개의 원자로에 남겨진 녹아내린 방사성 연료를 처리하는 일도 포함됩니다.
원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 원전에서 처리된 폐수 중 방사능이 가장 적은 그룹 B 탱크 10개에서 7,800톤의 방사능 오염수를 방출하기 시작했습니다. 그들의 말에 따르면, 물은 국제 기준보다 더 안전한 수준으로 처리되고 희석된다고 합니다. TEPCO와 정부 기관의 시험 결과에 따르면, 방출 후 채취한 해수와 생선 샘플에서 방사능이 검출 가능한 수준 이하인 것으로 나타났습니다. 일본 정부와 TEPCO는 물 방출이 원자력 발전소 폐쇄 과정에서 불가피한 단계라고 강조했습니다.
2011년 3월에 발생한 지진과 쓰나미로 인해 발전소의 냉각 시스템이 파괴되어 원자로 3개가 녹아내렸습니다. 손상된 원자로에 사용된 오염된 냉각수는 건물 지하로 계속 누출되어 지하수와 섞인다. 이 물은 수집되어 처리 후 냉각수로 일부 재활용되고 나머지는 현재 137만 톤 용량의 98%가 채워진 1,000개의 탱크에 저장됩니다.
방류는 하루 460톤의 양으로 시작되어 매우 느리게 진행되었습니다. TEPCO는 2024년 3월말까지 처리된 물 31,200톤을 방류할 계획이라고 밝혔습니다. 방사능이 있는 물이 지속적으로 생산되기 때문에 이 계획에서는 1,000개의 탱크 중 10개만 비웁니다. 이후 속도는 빨라지고 향후 10년 동안 저수지의 약 3분의 1이 제거되어 발전소 정화를 위한 공간이 확보될 것입니다. 폐수 방류를 담당하는 TEPCO 사장 마츠모토 준이치에 따르면, 방사성 물질은 30년 동안 정기적으로 방출됩니다. 하지만 용융된 연료가 원자로 안에 남아 있는 한, 원자력 발전소에는 여전히 냉각수가 필요합니다.
약 880톤의 용융된 핵연료가 원자로 내부에 남아 있다. 다카하라에 따르면, 자율 탐사선은 일부 정보를 제공했지만 당국은 용융된 연료의 상태를 거의 알지 못하고 있으며 그 양이 더 많을 수도 있다고 한다. 원격 조종 로봇 팔을 이용해 용융 연료를 제거하는 시험은 약 2년간의 지연 끝에 올해 말 2호기에서 시작될 예정입니다. 그러나 처리량은 매우 적을 것입니다. 1호기 냉각 풀에서 사용후핵연료를 제거하는 작업이 10년간 지연된 뒤 2027년에 시작될 예정이다. 원자로 상부는 12년 전 폭발로 인한 잔해로 여전히 뒤덮여 있으며, 방사성 낙진을 막기 위한 돔을 세우기 전에 이 잔해를 청소해야 합니다.
가장 큰 피해를 입은 1호기 내부에서는 원자로 핵심 대부분이 녹아 1차 격납실 바닥으로 떨어졌습니다. 1호기의 격납실에 삽입한 탐사선은 원자로 핵심 바로 아래의 지지 플랫폼이 심하게 손상된 것을 발견했습니다. 두꺼운 바깥쪽 콘크리트 층의 대부분이 손실되어 내부의 철근이 노출되어 규제 기관은 TEPCO에 위험성 평가를 실시하도록 요청했습니다.
일본 정부는 30~40년 안에 원자력 발전소 폐쇄를 완료할 계획이다. 이 지나치게 야심찬 계획은 발전소 근로자들을 방사선에 노출시킬 수 있고, 추가적인 환경 피해를 일으킬 수도 있습니다. 일부 전문가들은 2051년까지 용융된 연료를 모두 제거하는 것은 불가능할 것이라고 믿고 있으며, 그 과정은 50~100년이 걸릴 것이라고 말합니다.
안캉 ( 요약 )
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